Bahrain menutup surat kabar terkemuka di tengah tindakan keras

Dubai, Uni Emirat Arab – Bahrain menutup sebuah surat kabar independen terkemuka “sampai pemberitahuan lebih lanjut” pada hari Minggu karena sebuah artikel tentang kerusuhan di Maroko, langkah terbaru untuk memperketat ekspresi di negara Teluk tersebut ketika pihak berwenang melakukan tindakan keras terhadap perbedaan pendapat.

Penutupan tiba-tiba harian Al-Wasat adalah yang ketiga kalinya pihak berwenang memerintahkan mereka untuk berhenti menerbitkan edisi cetak sejak protes Musim Semi Arab tahun 2011 di pulau itu dan terjadi tepat setelah para pejabat sempat melarang penerbitannya secara online pada bulan Januari.

Otoritas Urusan Informasi Bahrain pertama kali mengeluarkan perintah tersebut secara lisan pada hari Minggu dan kemudian melalui pernyataan yang diterbitkan oleh Kantor Berita Bahrain yang dikelola pemerintah, kata Mansoor al-Jamri, pemimpin redaksi surat kabar tersebut. Pernyataan itu mengatakan penutupan itu terjadi karena adanya cerita yang mempengaruhi hubungan Kerajaan Bahrain dengan negara lain.

Al-Jamri mengidentifikasi cerita itu sebagai kolom di halaman 19 edisi Minggu yang berfokus pada protes baru-baru ini di El Hoceima, Maroko utara. Daerah tersebut dilanda kerusuhan sejak kematian seorang penjual ikan pada bulan Oktober, yang tertimpa alat pemadat sampah ketika mencoba menyelamatkan ikan yang disita oleh petugas.

Al-Jamri menyebut perintah tersebut sebagai “kejutan total”.

“Kami pada dasarnya tidak memiliki proses hukum,” katanya kepada The Associated Press.

Al-Wasat secara luas dianggap sebagai satu-satunya surat kabar independen di Bahrain, sebuah pulau di lepas pantai Arab Saudi yang merupakan rumah bagi Armada ke-5 Angkatan Laut AS dan pangkalan angkatan laut Inggris yang sedang dibangun. Pengumpulan berita independen di sana menjadi lebih sulit karena pemerintah menolak memberikan akreditasi kepada dua jurnalis Associated Press dan lainnya.

Selama lebih dari setahun, pemerintah Bahrain yang didominasi Sunni telah menangkap atau memaksa aktivis ke pengasingan sambil menindak partai politik oposisi besar di negara mayoritas Syiah tersebut. Pada akhir Mei, penggerebekan polisi menewaskan lima pengunjuk rasa dalam salah satu konfrontasi paling berdarah sejak protes tahun 2011. Sebanyak 286 orang lainnya ditangkap dalam penggerebekan pada aksi duduk yang mendukung seorang ulama terkemuka Syiah yang telah dicabut kewarganegaraannya.

Brian Dooley, penasihat senior di Human Rights First, menyebut keputusan untuk menghentikan penerbitan Al-Wasat sebagai “langkah panik pihak berwenang yang takut akan fakta dan jurnalisme berkualitas”.

“Langkah hari ini adalah upaya terbaru Bahrain untuk mencegah pemberitaan kritis mengenai apa yang terjadi di negara tersebut,” kata Dooley dalam sebuah pernyataan.

___

Ikuti Jon Gambrell di Twitter di www.twitter.com/jongambrellap. Karyanya dapat ditemukan di http://apne.ws/2galNpz.