Menjadi sosial dapat mencegah penurunan fisik

Kita semua akan mengalami penurunan kemampuan beraktivitas seiring bertambahnya usia, namun bagi orang-orang yang lebih aktif secara sosial, penurunan ini mungkin terjadi lebih lambat, menurut penelitian baru.

“Menjadi lebih aktif dalam berbagai aktivitas sepertinya bermanfaat bagi Anda,” kata Dr. Aron S. Buchman dari Rush University Medical Center di Chicago kepada Reuters Health. Hilangnya fungsi motorik merupakan masalah kesehatan masyarakat yang utama, kata Buchman, dan populasi lansia di negara ini terus meningkat. “Jika hal ini benar adanya, maka kita dapat melakukan intervensi dalam skala besar tanpa mengeluarkan banyak uang bagi masyarakat.”

Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa aktif secara fisik membantu mencegah penurunan motorik pada orang lanjut usia, Buchman dan timnya mencatat dalam Archives of Internal Medicine, dan semakin banyak bukti bahwa aktivitas sosial dan aktivitas lainnya membuat pikiran orang tetap tajam dan memperpanjang umur mereka. Namun hingga saat ini, belum ada yang meneliti apakah aktivitas sosial dapat memberikan manfaat fisik.

Untuk menyelidikinya, Buchman dan rekan-rekannya mengamati 906 orang yang berpartisipasi dalam studi jangka panjang tentang penuaan. Pada awal penelitian, setiap orang ditanya seberapa sering mereka terlibat dalam enam jenis aktivitas sosial yang berbeda, mulai dari pergi ke restoran hingga bermain bingo dan mengunjungi teman. Mereka juga menjalani serangkaian tes fungsi motorik.

Orang dengan tingkat aktivitas sosial yang lebih tinggi memiliki fungsi fisik yang lebih baik, demikian temuan para peneliti. Skor satu poin lebih rendah pada skala yang digunakan para peneliti untuk mengukur aktivitas sosial setara dengan seseorang yang memiliki fungsi motorik seperti orang yang berusia 5 tahun lebih tua.

Dan selama 5 tahun masa tindak lanjut, orang-orang dengan skor aktivitas sosial yang lebih rendah mengalami penurunan fisik yang lebih cepat. Orang dengan tingkat aktivitas fisik yang lebih rendah juga lebih mungkin menjadi cacat dan lebih besar kemungkinannya untuk meninggal.

Meskipun ada kemungkinan bahwa orang-orang yang lebih sehat secara fisik lebih mungkin untuk berpartisipasi dalam aktivitas sosial, Buchman dan timnya menganalisis hasil dalam sejumlah cara berbeda untuk menguji apakah hubungan aktivitas sosial-fungsi motorik bersifat kausal. Mereka mengendalikan sejumlah faktor, termasuk kecacatan, nyeri sendi, dan gejala depresi, dan menemukan bahwa hubungan tersebut tetap ada. Kaitannya juga tetap ada ketika mereka menghapus orang-orang cacat atau penderita penyakit Parkinson dari analisis mereka.

Penelitian tentang neuron cermin, yaitu sel di otak yang aktif ketika seseorang melakukan gerakan tertentu – dan juga ketika seseorang melihat orang lain melakukan gerakan yang sama – menunjukkan kemungkinan mekanisme yang menghubungkan aspek sosial dan fisik, kata peneliti.