Stevens mendapat satu kesempatan lagi untuk menjelaskan hadiah

WASHINGTON – Senator Ted Stevens akan mendapat satu kesempatan terakhir minggu depan untuk menjelaskan hadiah mahal dan pekerjaan gratis senilai ribuan dolar di vilanya di Alaska ketika persidangan korupsi anggota parlemen dari Partai Republik itu akan berakhir hanya beberapa hari sebelum ia menghadapi pemilihan kembali.

Stevens berdebat pada hari Jumat dengan jaksa Brenda Morris ketika dia mendesaknya tentang renovasi lebih dari $250,000 dan hadiah lain yang dia terima dari pengusaha jutawan Bill Allen, yang mendirikan VECO Corp., sebuah perusahaan jasa minyak Alaska.

Stevens dituduh berusaha menyembunyikan hadiah dan pekerjaan gratis dengan berbohong pada formulir pengungkapan keuangan Senat. Stevens bersikeras agar dia dan istrinya membayar semua tagihan renovasi yang diberikan kepada mereka.

“Jika itu hadiah, mengapa saya meminta tagihan?” Stevens berkata dalam satu percakapan dengan Morris.

“Untuk menutupi pantatmu,” kata Morris dengan tenang.

“Itu tidak adil, Bu,” jawab Stevens.

Sidang ini membahayakan salah satu karier besar Senat. Stevens, tokoh penting dalam politik Alaska sejak sebelum menjadi negara bagian, kini berjuang untuk mempertahankan kursi Senat yang telah dipegangnya selama beberapa generasi. Dia berharap pembebasannya dilakukan sebelum hari pemilihan.

Morris akan terus memeriksa silang Stevens – saksi terakhir dalam persidangan tiga minggu – pada hari Senin. Pengacara kemudian akan memberikan argumen penutup, dan Hakim Distrik AS Emmet Sullivan mengatakan ia memperkirakan juri akan mulai berunding awal minggu depan.

Ketika Morris berulang kali menginginkannya datang ke rumahnya tentang hubungannya dengan Allen, VECO, dan hal-hal baru, Stevens membalas dengan, “Anda tidak mendengarkan saya, saya menjawabnya dua kali,” “Anda membuat banyak asumsi yang tidak beralasan” dan “Pertanyaan itu bersifat tautologis.”

Stevens bersikeras bahwa barang-barang yang dia terima dari Allen, seperti furnitur, generator cadangan, dan kotak peralatan, berasal dari seorang teman minum yang memiliki kunci rumahnya di Girdwood, bukan bahan dari VECO Corp.

“VECO bukanlah Bill Allen bagi saya,” kata Stevens. “Bill Allen bukan VECO. Andalah yang membawa VECO ke sini. Bill Allen adalah teman saya.”

Dan Stevens mengatakan kepada juri bahwa dia tidak menginginkan apa yang dibawakan Allen dan terus meminta tagihan atau mengambil barang-barang tersebut. Tapi Allen tidak melakukannya.

“Anda adalah singa di Senat, tetapi Anda tidak tahu bagaimana menghentikan orang ini menempatkan barang-barang mahal di rumah Anda?” kata Morris, yang bertanya kepada ikon Partai Republik itu mengapa dia tidak meminta kembali kuncinya saja.

Renovasi adalah inti dari persidangan korupsi Stevens. Tampil sebagai saksi bintangnya sendiri, anggota Partai Republik dari Alaska itu mencoba meyakinkan para juri bahwa dia membayar setiap tagihan yang dia terima untuk proyek renovasi rumahnya pada tahun 2000 dan tidak tahu dia menerima barang gratis apa pun.

“Saya membayar tagihan saya di mana pun saya berada,” kata Stevens. “Saya tidak membiarkan orang membelikan makan siang atau makan malam saya.”

Stevens mengatakan dia dan istrinya, Catherine, bermaksud menangani proyek renovasi dengan cara yang sama. Dia mengatakan mereka mengandalkan teman untuk mengawasinya dan mengatur pinjaman untuk membayarnya. Dia menjelaskan dengan jelas bahwa dia bermaksud membayar semuanya.

Allen bersaksi di awal persidangan bahwa Stevens mengetahui bahwa dia tidak ditagih atas semua pekerjaan yang telah dilakukan dan bahwa dia hanya menginginkan faktur untuk melindungi dirinya sendiri.

“Itu benar-benar kebohongan,” kata Stevens.