Polandia Mendapat Rabi Gay Terbuka Pertama

WARSAWA, Polandia – Ketika Rabbi Aaron Katz berjalan-jalan di bekas kawasan Yahudi di Warsawa, pemandangan dari dunia yang hilang itu memenuhi imajinasinya: Keluarga-keluarga pergi ke sinagoga, para wanita di dapur mereka memasak makanan Sabat, ayahnya sebagai anak laki-laki dengan rambut ikal miring seperti seorang Yahudi Ortodoks.

Namun kehidupan Katz sangat berbeda dengan budaya Eropa Timur sebelum perang, setidaknya dalam satu hal utama: Ia adalah rabi gay pertama di Polandia yang secara terbuka menyatakan dirinya gay.

Lahir 53 tahun yang lalu di Argentina dari orang tua yang melarikan diri dari Polandia sebelum Holocaust, Katz adalah rabbi termuda yang berperan dalam menghidupkan kembali komunitas Yahudi yang pernah hidup dan hampir dimusnahkan oleh Hitler.

Dia menetap di distrik bersejarah Yahudi di Warsawa pada bulan Maret bersama Kevin Gleason, mantan produser Hollywood di acara reality TV seperti “The Bachelor” dan “Nanny 911,” yang dengannya dia menjalin kemitraan rumah tangga terdaftar di Los Angeles dua tahun lalu.

Mereka tinggal hanya tiga blok dari tempat kelahiran ayah Katz di sebuah apartemen modern dan luas dengan anjing mereka, dua petinju coklat yang lembut. Katz mengatakan dia tergerak oleh kaitan dengan masa lalunya, namun tetap fokus pada masa depan.

“Saya tidak berpikir kita akan kembali ke kehidupan Yahudi yang hebat ini,” katanya, mengacu pada Polandia sebelum perang, sebuah negara di mana satu dari 10 orang adalah orang Yahudi dan di mana sinagoga, yeshiva, dan shtetl mendefinisikan lanskap tersebut. “Tetapi saya berharap kita akan memiliki kehidupan Yahudi yang normal di Polandia.”

Katz tentu saja merupakan sebuah anomali di Polandia yang konservatif, di mana menjadi seorang Yahudi atau gay merupakan suatu tantangan yang cukup besar – setidaknya di luar kota. Dari 38 juta penduduk, sekitar 5.000 di antaranya terdaftar sebagai orang Yahudi, sementara ribuan lainnya memiliki keturunan Yahudi, dan beberapa di antaranya telah kembali ke asal mereka sejak Polandia menghapuskan kediktatoran komunis.

Katz adalah rabi kedua yang melayani di Beit Warszawa, sebuah komunitas Reformasi beranggotakan 250 orang yang didirikan di ibu kota 10 tahun lalu oleh orang Yahudi Polandia dan Amerika yang tidak terlalu tertarik dengan beberapa praktik Ortodoks, seperti memisahkan pria dan wanita selama kebaktian Sabat. Gerakan Reformasi menahbiskan para rabi gay.

Kaum homoseksual telah diterima pada tingkat yang berbeda-beda di seluruh Eropa Timur pasca-komunis. Republik Ceko dan Slovenia mengakui kemitraan sesama jenis, begitu pula Hongaria mulai 1 Juli. Polandia tidak bertindak sejauh itu. Negara ini memiliki gerakan hak-hak gay dan klub malam gay yang aktif di kota-kota, namun gereja Katolik dan beberapa politisi konservatif masih secara terbuka menggambarkan homoseksualitas sebagai hal yang tidak normal dan tidak bermoral.

Katz, warga negara Argentina, Israel dan Swedia, mengatakan sejauh ini dia belum pernah menghadapi anti-Semitisme atau homofobia di Polandia. Namun beberapa anggota masyarakat, berbicara secara pribadi, mengungkapkan ketidaknyamanannya.

Seorang wanita di kebaktian Sabat berbisik bahwa dia menganggap seksualitas Katz terlalu “agresif”. Seorang anggota lama laki-laki menyarankan untuk tidak menulis tentang rabbi, karena takut anti-Semit menggunakannya untuk melawan komunitas.

Anggota ketiga, Piotr Lukasz, mengatakan bahwa dia sendiri mendukung hak-hak kaum gay, dan berbaris dengan bendera Israel dalam parade hak-hak kaum gay baru-baru ini di Warsawa. Namun dia mengatakan dia telah mendengar orang lain mengeluh bahwa hal itu akan melemahkan komunitas yang sudah kecil dan rapuh.

“Mereka mengatakan Polandia belum siap memiliki rabi gay karena komunitas luarnya sangat konservatif,” kata Lukasz, mahasiswa antropologi budaya berusia 23 tahun. “Seorang rabi yang terang-terangan gay adalah sesuatu yang sangat kontroversial.”

Namun, yang lainnya tampak nyaman, sebagaimana dibuktikan dengan serangkaian makan malam baru-baru ini di mana orang Yahudi dan non-Yahudi bergabung dengan Katz dan rekannya di rumah mereka, menikmati hidangan gulai atau ayam dan kentang di sekitar meja makan dan bersosialisasi sepanjang malam.

Katz adalah kepala koki — itu karena dia suka bertanggung jawab, kata Gleason, yang dengan hangat menyambut tamu di depan pintu dan menjaga gelas anggur mereka tetap penuh sepanjang malam.

“Saya pikir rumah rabbi harus terbuka,” kata Katz. “Saat Anda mengambil posisi, keluarga Anda juga mengambil posisi. Itu sebuah peran.”

Kehidupan Katz sebagai seorang rabi merupakan evolusi dari satu dunia ke dunia lain. Pada tahun 1980-an dan awal tahun 1990-an dia adalah kepala rabbi Ortodoks di Swedia, menikah dengan seorang wanita dan sekarang dia mempunyai lima anak berusia 16 hingga 31 tahun. Kemudian dia tinggal dan bekerja di Berlin dan Los Angeles. Dia berjanggut hitam, tapi hari ini dicukur bersih.

Satu-satunya foto di ruang tamu mereka menunjukkan Katz dan Gleason pada hari mereka meresmikan kemitraan mereka – yang mereka sebut sebagai pernikahan – dikelilingi oleh kedua keluarga mereka, termasuk putra dan putri Katz, yang dekat dengan pasangan tersebut dan yang menunjukkan penerimaan mereka atas persatuan tersebut dengan hadiah ketubah, akta nikah tradisional Yahudi.

Perjalanan Katz menjauh dari Yudaisme Ortodoks adalah bagian dari “proses coming out”, jelasnya, namun juga dipengaruhi oleh kesadaran bahwa beberapa anaknya tidak tertarik pada ibadah Ortodoks. Dia menyimpulkan bahwa Yudaisme Reformasi lebih menarik bagi kaum muda.

Namun dia menegaskan bahwa meskipun dia modern, dia mencintai tradisi.

Dia menjaga rumah yang halal dan dengan antusias menganut tradisi perjodohan Yahudi, menggunakan pesta makan malamnya untuk memperkenalkan para lajang – biasanya heteroseksual tetapi tidak secara eksklusif.

Ketika ditanya berapa banyak pernikahan yang dihasilkan, dia menjawab “sepasang suami istri”, namun Gleason langsung mengoreksinya: “Kamu rendah hati,” katanya.

Gleason, 50, dilahirkan dalam keluarga Katolik, tetapi mengubah Katz menjadi Yudaisme. Dia meninggalkan Hollywood dan sekarang melakukan pekerjaan administratif dan penggalangan dana untuk sinagoga. Dia menghadiri kebaktian, duduk di belakang dan mengetuk arlojinya ketika dia merasa khotbah rabi yang semarak menjadi terlalu panjang.

Namun keterbukaan hubungan mereka dapat membuat masyarakat Warsawa lengah.

“Saya kenalkan dia sebagai partner saya, mereka bilang, ‘Oh, dia rabbi juga?’ kata Katz. “Saat saya bilang ‘pasangan saya’, mereka mengira maksud saya seperti dalam bisnis. Jadi saya bilang ‘tidak, tidak, tidak, kami akan tetap bersama.”