New Orleans Landmark dibuka empat tahun setelah Katrina

ORLEAN BARU – Lobi besar, dengan hiasan hiasan, lampu kristal Italia yang berkilauan, dan lantai mosaik, tampak sama seperti saat Kingfish Louisiana, Gubernur Huey P. terakhir kali berkunjung. Ada yang mengatakan sekotak penuh uang suap dan uang getar terselip di bawah lengannya ketika dia berjalan ke suite khusus miliknya pada tahun 1930-an.

Roosevelt Hotel akhirnya dibuka kembali di pusat kota New Orleans empat tahun setelah Badai Katrina. Berkat renovasi senilai $145 juta, kota ini kembali ke masa jayanya, ketika Long, parade bintang-bintang Hollywood dan para penggerak negara mengadakan pengadilan di sana.

“Hotel ini dibangun pada tahun 1893, namun masa kejayaannya terjadi pada tahun 1920-an dan 30-an,” kata General Manager Tod Chambers. “Kami ingin mengembalikannya ke era itu.”

Kebangkitan Roosevelt juga merupakan tonggak pemulihan kota dari badai Agustus 2005. Kini hanya satu hotel besar, Hyatt, yang tetap ditutup, bersama dengan pusat perbelanjaan di dekatnya yang terhubung dengan Louisiana Superdome. Badai tersebut membanjiri 80 persen wilayah New Orleans dan melumpuhkan industri pariwisata yang penting, namun French Quarter hanya mengalami kerusakan minimal, dan banyak hotel, restoran, dan objek wisata, seperti Kebun Binatang dan Akuarium Audubon, dibuka kembali dalam beberapa bulan. Hanya beberapa lokasi wisata utama yang masih ditutup, termasuk taman hiburan Six Flags yang rusak parah.

Namun Katrina meninggalkan air setinggi 10 kaki di ruang bawah tanah Roosevelt, menghancurkan peralatan mekanis, sementara hujan yang disebabkan oleh angin membanjiri sebagian besar lantai tamu. Ketika hotel-hotel lain kembali beroperasi, Fairmont, seperti yang dikenal pada saat itu, tetap berada di kapal. Kemudian, pada bulan Agustus 2007, Roosevelt dibeli oleh Dimension Development yang berbasis di Louisiana seharga $19 juta. Dimension kemudian mengajak Hilton untuk merenovasi dan mengoperasikannya sebagai bagian dari portofolio mewah perusahaan Waldorf-Astoria.

Hilton memutuskan untuk membuka kembali properti tersebut sebagai hotel mewah dengan 504 kamar dan 135 suite dengan nama Roosevelt. Hotel ini awalnya bernama Grunwald, namun pada tahun 1923 menjadi Roosevelt, untuk menghormati Presiden Theodore Roosevelt. Pada masa kejayaan hotel itulah Long, gubernur Louisiana dari tahun 1928 hingga 1932 dan sebagai senator AS dari tahun 1932 hingga 1935, menjadi tamu tetapnya.

Sejarawan mengatakan setiap pegawai negeri yang menerima pekerjaan dari Long diharapkan menyumbang dana kampanyenya, yang disimpan dalam kotak terkunci. Tanpa basis kontributor politik yang kaya, Long beralasan bahwa ini adalah sumber dana yang tepat untuk aktivitas politiknya.

Setelah pembunuhan Long pada bulan September 1935, kotak itu rupanya dicuri oleh salah satu rekannya. Meskipun menurut legenda kotak itu menemaninya dalam perjalanan ke Roosevelt, Chambers mengatakan kotak itu tidak sampai selama renovasi. Namun, replika kotak tersebut direncanakan untuk lobi.

Pembukaan kembali Roosevelt memberi New Orleans sekitar 34.000 kamar hotel, masih sedikit dari 39.500 kamar yang digunakan sebelum Katrina melanda, namun cukup untuk melayani konvensi besar dan acara olahraga, kata Mary Beth Romig, juru bicara Biro Pengunjung dan Konvensi Metropolitan New Orleans.

“Poin penting lainnya adalah ruang ballroom yang mereka hadirkan,” kata Romig. “Hal ini penting bagi konvensi yang menginginkan segalanya ada di satu tempat – delegasi, pertemuan, pameran, dan acara penghargaan.”

Hotel ini memiliki ruang pertemuan dan acara seluas 60.000 kaki persegi, termasuk Roosevelt Ballroom seluas 20.000 kaki persegi, Crescent City Ballroom seluas 12.000 kaki persegi, dan Waldorf Astoria Ballroom seluas 7.000 kaki persegi.

Yang sama pentingnya, kata Romig, adalah kembalinya Blue Room yang ikonik – Louis Armstrong, Cab Calloway, Rosemary Clooney, Marlene Dietrich, serta Sonny dan Cher semuanya pernah tampil di sana.

The Blue Room, yang dibuka kembali pada akhir Juli dengan konser pemain klarinet jazz Pete Fountain, dan Sazerac Bar telah menjadi landmark Roosevelt selama beberapa dekade.

“Kami pergi ke sana setelah pesta prom SMA-ku,” kata Romig. “Ada begitu banyak pernikahan di sana, begitu banyak acara khusus. Hotel ini memiliki tempat yang sangat istimewa di hati masyarakat setempat.”

Pajangan Natal raksasa, yang memenuhi lobi sepanjang satu blok, juga akan kembali, lengkap dengan pepohonan, lampu, dan paduan suara.

Salah satu kesenangan dari restorasi ini, kata Chambers, adalah menemukan detail arsitektur yang tersembunyi oleh renovasi sebelumnya, termasuk plesteran hiasan di bawah langit-langit yang runtuh dan ubin mosaik yang dipasang dalam pola rumit di bawah karpet biru industrial yang tebal.

Dan di Sazerac Bar, mural Art Deco karya seniman Paul Ninas kembali dipajang.

Seorang pionir modernis, Ninas pindah ke New Orleans pada tahun 1932 dan segera melukis mural setelahnya.

“Salah satu kesenangan terbesar di New Orleans adalah menikmati koktail Sazerac, yang ditemukan di New Orleans, dan melihat lukisan-lukisan itu,” kata William Fagaly, kurator seni Afrika di Museum Seni New Orleans. “Semua orang di New Orleans menantikan untuk melakukannya lagi.”