Serikat pekerja menunda pengumuman dukungan dekan

WASHINGTON – Serikat pekerja tunggal terbesar di AS mengumumkan bahwa mereka menunda pengumuman keputusan dukungan mereka terhadap calon presiden dari Partai Demokrat hingga hari Rabu, meskipun para anggota serikat pekerja tersebut telah melakukan pemungutan suara untuk calon pilihan mereka pada hari Kamis.

Presiden Andy Stern mengatakan Serikat Pekerja Layanan Internasional (mencari) menyetujui permintaan dari Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten, Kota Amerika (mencari) untuk menunda pengumuman dukungannya sampai dewan eksekutif AFSCME bertemu pada hari Rabu dan juga memutuskan siapa yang akan mendukung mereka.

Kedua serikat pekerja kemudian akan membuat pengumuman bersama.

Sebagian besar pihak memperkirakan SEIU, yang memiliki 1,6 juta anggota, akan mundur Howard Dekan (mencari), dan tim kampanyenya mengatakan kepada Fox News bahwa pemungutan suara pada hari Kamis sebenarnya untuk mantan gubernur Vermont.

Dean menghadiri rapat keanggotaan SEIU pada hari Kamis, dan Stern mengatakan dia gembira dengan keputusan tersebut.

“Kami telah mengambil keputusan dan kami berharap ada serikat pekerja lain yang memiliki kegembiraan yang sama dengan anggota kami terhadap pencalonan Dr. Dean,” kata Stern ketika Dean berdiri di sampingnya dan tersenyum.

Pejabat tinggi serikat pekerja mengatakan kepada setidaknya tiga kampanye Partai Demokrat pada Rabu malam bahwa Dean mendapatkan dukungan SEIU.

Dean adalah pesaing utama untuk dukungan AFSCME. John Kerry (mencari) Dan Wesley Clark (mencari) juga sedang dipertimbangkan, namun jika SEIU mendukung Dean dan merencanakan pengumuman bersama dengan AFSCME, peluang mereka mungkin kecil.

AFSCME, dengan 1,5 juta anggota, merupakan pesaing terbesar SEIU. Mereka berencana untuk mengumumkannya pada bulan Desember, namun pindah setelah SEIU memutuskan untuk mengambil tindakan. Keduanya mengesampingkan perbedaan mereka ketika mereka menyadari bahwa mereka harus bersatu jika mereka mempunyai harapan untuk mengalahkan Presiden Bush pada tahun 2004.

Dukungan AFSCME dianggap sebagai cawan suci bagi Partai Demokrat karena serikat pekerja tersebut menghabiskan lebih banyak uang untuk pemilu dibandingkan pemilu lainnya. Presiden Gerald McEntee adalah kunci keberhasilan kampanye Bill Clinton tahun 1992 dengan memberikan dukungan awal yang penting ketika serikat pekerja lain mengalahkan dukungan Senator Tom Harkin dari Iowa.

SEIU dan AFSCME awalnya mengabaikan Dean sebagai kandidat yang marginal dan unik dari negara bagian kecil. Namun hal itu berubah ketika ia meningkatkan penggalangan dana dan jajak pendapat negara bagian di negara bagian utama seperti New Hampshire dan Iowa dan mulai menarik banyak orang.

Dalam sebuah wawancara dengan radio Associated Press, Dean mengatakan dukungan dari SEIU akan menjadi “dorongan yang sangat besar” bagi kampanyenya, mengingat ukuran dan keragaman serikat pekerja.

Validasi ini merupakan pukulan telak Dick Gephardt (mencari), yang memulai pencalonan keduanya untuk Gedung Putih untuk mendukung buruh terorganisir. Selama 27 tahun masa jabatannya di DPR, anggota kongres asal Missouri ini telah memperjuangkan undang-undang perdagangan dan isu-isu lainnya. Namun bagi SEIU dan serikat buruh besar lainnya, mengalahkan Bush dalam pemilu tahun depan berarti mengalahkan loyalitas.

Dukungan dari SEIU, serikat pekerja terbesar di bawah payung AFL-CIO, memberi Dean ribuan pasukan darat yang penting di negara bagian awal pemilihan pendahuluan dan membantunya mendiversifikasi kampanyenya. Serikat pekerja tersebut mewakili petugas kebersihan, pekerja layanan kesehatan, dan pekerja layanan lainnya, yang banyak di antaranya adalah kaum minoritas dan perempuan.

SEIU memetakan upaya mobilisasi pemilih yang agresif dan intensif pada tahun 2004 yang mencakup melakukan 7 juta panggilan telepon, membagikan 6 juta brosur, mengunjungi 10 juta rumah dan mengoperasikan enam pusat aksi keliling di trailer traktor yang telah diubah fungsinya.

Pejabat serikat pekerja juga merencanakan 500.000 anggotanya akan menyumbang untuk upaya tersebut, dengan jumlah total $20 juta.

SEIU adalah serikat pekerja terbesar di negara bagian awal New Hampshire, dengan 7.500 anggota. Ia juga mempunyai kehadiran yang besar di negara bagian awal lainnya, termasuk Michigan, dengan 45.000; Wisconsin dengan 10.000; dan Washington, dengan 50.000.

Di negara bagian yang kaya akan delegasi seperti California dan New York, SEIU masing-masing memiliki 530.000 dan 350.000 anggota.

Ellen Uchimiya dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.