Pekerja Menghancurkan Patung Patung Saddam

BAGHDAD, Irak – Para pekerja mulai membongkar patung perunggu raksasa Saddam Husein (mencari) di Bagdad pada hari Selasa, ketika pasukan AS di utara menangkap sedikitnya 20 pejuang musuh dalam sebuah serangan – keduanya merupakan tindakan yang bertujuan untuk menghilangkan kesetiaan kepada rezim Irak yang digulingkan.

Polisi Irak mengatakan seorang mantan anggota senior Garda Republik elit Saddam termasuk di antara mereka yang ditangkap di Hawija, 155 mil sebelah utara Bagdad. Namun, pasukan AS gagal menangkap sasaran serangan — Izzat Ibrahim al-Douri (mencari), dianggap sebagai perencana utama serangan terhadap pasukan AS.

Juga di wilayah utara, pejuang musuh melanjutkan serangan terhadap pasukan pimpinan AS, dengan seorang tentara dari Divisi Infanteri ke-4 tewas dalam ledakan pinggir jalan di Samarra, tempat pertempuran mematikan akhir pekan antara Amerika dan Irak.

Sementara itu, kerabat tentara AS yang mengunjungi Irak telah memaksakan agenda mereka untuk bertemu dengan para pemimpin otoritas pendudukan, dengan harapan dapat menyuarakan penolakan mereka terhadap pendudukan pimpinan AS.

Seorang ibu menahan air mata saat melihat tentara Amerika yang menjaga pintu masuk pangkalan militer Habbaniyah di Bagdad.

“Mereka masih sangat muda. Ini bukan untuk mereka. … Mereka terlihat seperti anak laki-laki saya,” kata Annabelle Valencia, yang putrinya, 24, dan putranya, 22, keduanya tinggal di Irak.

Di tempat lain di ibu kota, para pekerja yang menggunakan derek konstruksi mulai memindahkan patung Saddam Hussein setinggi 13 kaki dari bekas Istana Republik, yang sekarang menjadi markas besar pasukan pimpinan AS. Otoritas Sementara Koalisi (mencari).

Tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pengerjaannya.

Letkol-Kol. William MacDonald, juru bicara Divisi Infanteri ke-4, mengatakan penggerebekan di Hawija bertujuan untuk menangkap mantan anggota rezim yang mendanai serangan gerilya di wilayah tersebut.

Polisi Irak mengatakan pasukan AS telah menangkap lebih dari 100 orang, termasuk seorang mantan anggota senior Garda Republik elit Saddam. Enam warga Irak terluka dalam serangan itu, namun belum jelas apakah mereka semua adalah pemberontak.

Brigade Lintas Udara ke-173 Angkatan Darat AS menahan 20 tersangka pemberontak, namun tidak menangkap al-Douri, buronan utama Irak yang menjadi buronan Saddam Hussein. Sebelumnya, seorang anggota dewan pemerintahan Irak yang ditunjuk AS mengatakan al-Douri telah ditangkap.

“Kami tidak mendapat laporan bahwa kami menangkap atau membunuh al-Douri,” kata MacDonald.

MacDonald mengatakan kebingungan tersebut berasal dari pernyataan pejabat setempat yang mengaitkan penggerebekan tersebut dengan pencarian al-Douri.

“Tujuan utamanya adalah menangkap kelompok subversif yang melakukan aktivitas anti-koalisi,” katanya. “Saya tidak bisa mengatakan kita sedang mengikuti jejak al-Douri.”

Para pejabat AS, yang dua minggu lalu menawarkan hadiah $10 juta untuk al-Douri, telah memilih dia sebagai koordinator serangan yang tak henti-hentinya terhadap pasukan AS di Irak. Mereka menduga dia mungkin juga bekerja dengan kelompok militan Ansar al-Islam yang terkait dengan al-Qaeda.

Delegasi keluarga tentara yang beranggotakan 10 orang, yang tiba di Irak minggu ini, mengatakan mereka ingin melihat kenyataan yang dihadapi tentara Amerika dan Irak.

Kelompok tersebut, yang disponsori oleh organisasi non-pemerintah yang menentang pendudukan yang berbasis di AS, termasuk dua istri tentara yang berbasis di Fort Bragg, North Carolina, dan empat veteran perang Vietnam dan Teluk – dua di antaranya memiliki anak yang bertugas di Irak.

Fernando Suarez del Solar, 48, yang memimpin delegasi, mengatakan berada di Irak membuatnya merasa “lebih dekat” dengan putranya, yang terbunuh awal tahun ini. Kopral Laut Lance. Jesus Suarez del Solar (20) meninggal pada bulan Maret selama invasi Irak ketika dia menginjak bom curah yang tidak meledak atau ranjau darat.

Selama kunjungan mereka selama seminggu, para delegasi berharap untuk bertemu dengan perwakilan dewan pemerintahan Irak yang dipilih oleh AS, organisasi hak asasi manusia dan organisasi perempuan, kata Suarez.

Mereka juga akan mengunjungi rumah sakit, sekolah dan pangkalan militer AS, yang merupakan bagian dari perjalanan yang disponsori oleh Global Exchange dan International Occupation Watch Center.

“Orang lain memperingatkan kami bahwa tidak aman melakukan perjalanan ke Irak, namun kami ingin menunjukkan bahwa rakyat Amerika mencintai perdamaian,” kata Suarez.

Michael Lopercio, yang memiliki seorang putra yang bertugas di Divisi Lintas Udara ke-82 di kota Fallujah yang bergolak, mengatakan dia “prihatin mengenai apakah kita membuat kemajuan yang tepat” di Irak.

“Rakyat Irak bersyukur Saddam telah digulingkan, namun mereka mengatakan kehidupan mereka jauh lebih buruk dibandingkan sebelumnya – tanpa pekerjaan dan obat-obatan di rumah sakit,” kata Lopercio.