California yang diselimuti asap berupaya memadamkan kebakaran hutan

BERKELEY, Kalifornia – Ratusan rumah di kawasan indah Big Sur terancam oleh kebakaran hutan yang telah menghanguskan 16 tempat tinggal dan hanya 3 persen yang dapat diatasi pada hari Rabu.

Sekitar 700 kebakaran hutan, sebagian besar dipicu oleh badai listrik yang hebat selama akhir pekan, terjadi di sebagian besar negara bagian tersebut. Gubernur Arnold Schwarzenegger menyampaikan hal ini saat ia melakukan perjalanan ke California tengah untuk menilai kerusakan di sana.

“Saya baru saja lepas landas dengan pesawat dari Los Angeles dan, dari Los Angeles hingga ke sini, ada asap, sehingga Anda dapat melihat api di mana-mana,” kata Schwarzenegger pada konferensi pers di Monterey County.

Petugas pemadam kebakaran bergegas memadamkan api yang dipicu petir di Hutan Nasional Los Padres yang membakar hampir 30 mil persegi di dekat pantai sekitar satu mil di selatan Big Sur.

Klik di sini untuk foto.

• VIDEO: Persiapan api | Di dalam dapur | Medan yang kasar

“Sayangnya, kebakaran ini terjadi di kawasan yang sangat sulit dipadamkan, dan diperkirakan kebakaran ini tidak akan bisa dihentikan dalam waktu dekat,” kata Mark Savage, juru bicara Dinas Kehutanan AS.

Kebakaran terbesar di negara bagian itu terjadi sekitar 20 mil sebelah timur di daerah yang lebih terpencil di Hutan Los Padres. Bencana ini juga menyusahkan petugas pemadam kebakaran, menghanguskan lebih dari 92 mil persegi dan menghancurkan dua rumah. Kebakaran yang dipicu oleh api unggun yang keluar pada tanggal 8 Juni telah berhasil dipadamkan sekitar 71 persen.

Pejabat sheriff Monterey mengatakan perintah evakuasi wajib sudah diberlakukan untuk kedua kebakaran tersebut, namun tidak dapat menentukan berapa banyak orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka. Sejauh ini kebakaran di Monterey County telah menelan biaya $33 juta.

Gubernur juga singgah di Butte County pada hari Rabu, di mana 27 sambaran petir yang mencakup area seluas sekitar 8 mil persegi mengancam 1.000 rumah. Kobaran api, yang hanya berhasil dipadamkan sebesar 5 persen, muncul ketika provinsi tersebut sedang memulihkan diri dari kebakaran yang menghanguskan 74 rumah dan 36 mil persegi pada awal bulan ini.

Schwarzenegger mengumumkan pada hari Rabu bahwa dia telah mengalokasikan $20 juta dana darurat untuk membantu Butte County memadamkan kebakaran.

Beberapa titik api juga terjadi di New Mexico, di mana kebakaran di pepohonan lebat di Pegunungan Manzano mendorong para pejabat pada hari Rabu untuk mendesak ratusan orang meninggalkan rumah mereka di dan dekat Tajique, sekitar 30 mil tenggara Albuquerque. Sekitar empat lusin rumah di daerah tersebut terbakar dalam kebakaran hutan bulan lalu.

Besarnya api menjadi lebih dari dua kali lipat pada hari Rabu menjadi sekitar 1 1/2 mil persegi. Jaraknya kurang dari 2 1/2 mil dari subdivisi Hutan Sherwood, dan sebelumnya memaksa pengungsian di kamp gereja musim panas.

Lebih banyak petir kering diperkirakan terjadi di California pada akhir minggu ini, meskipun para peramal cuaca memperkirakan badai listrik tidak akan separah akhir pekan lalu, ketika hampir 8.000 sambaran petir memicu sekitar 800 kebakaran.

Petugas pemadam kebakaran datang dari Nevada dan Oregon, dan Schwarzenegger mengatakan dia memanggil Garda Nasional untuk membantu.

“Faktanya adalah, jika terjadi kebakaran sebanyak ini – dan ada 700 kebakaran lagi di seluruh negara bagian California – maka sumber daya yang ada akan terbatas,” kata Schwarzenegger.

Badai melanda California saat negara bagian tersebut mengalami salah satu tahun terkering sepanjang sejarah. Awal bulan ini, Schwarzenegger mengumumkan kekeringan di seluruh negara bagian dan mengarahkan lembaga-lembaga untuk mempercepat pengiriman air ke daerah-daerah yang dilanda kekeringan.