Panel Senat akan meninjau RUU reformasi pensiun

WASHINGTON – Para pemimpin Senat telah memecahkan kebuntuan selama dua minggu mengenai rancangan undang-undang reformasi pensiun yang besar, sehingga DPR dan Senat dapat memulai diskusi tentang bagaimana menjamin manfaat masa depan jutaan orang dengan program pensiun manfaat pasti.

Berdasarkan perjanjian yang dibuat oleh Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist dan Pemimpin Minoritas Harry ReidPartai Republik akan mengirim sembilan senator ke konferensi DPR-Senat mengenai RUU pensiun, dan Demokrat akan mengirim tujuh senator.

“Kami mengajukan isu yang sangat, sangat penting, yang sensitif terhadap waktu,” kata Frist di Senat. “Masalah ini sangat penting bagi 44 juta orang di luar sana yang saat ini bekerja di lingkungan yang tidak menentu saat kita menangani sistem pensiun manfaat pasti.”

Tujuannya adalah untuk mengirimkan rancangan undang-undang tersebut kepada presiden pada tanggal 15 April. Tanpa undang-undang baru pada saat itu, perusahaan harus menggunakan formula suku bunga lama dalam menghitung kewajiban pendanaan mereka yang dapat meningkatkan jumlah hutang mereka atas dana mereka.

Reid dan Frist sama-sama menekankan perlunya mengambil langkah cepat dalam reformasi pensiun, namun masing-masing menolak untuk mengalah pada isu yang biasanya rutin mengenai hubungan anggota komite konferensi, sehingga mengejutkan beberapa orang dan membuat marah orang lain.

“Saya akan memohon kepada para pemimpin kita untuk mencapai kesepakatan di sini,” kata Senator Trent Lott, R-Miss., yang mendahului Frist sebagai pemimpin mayoritas, pada Jumat pagi. “Saya belum pernah melihat hal itu terjadi sebelumnya.”

Pada hari Kamis, Ketua Komite Keuangan Charles GrassleyR-Iowa, mengancam akan menunda RUU tersebut, hanya mengizinkan keringanan pensiun untuk industri penerbangan dan beberapa masalah mendesak lainnya yang dapat dilanjutkan. “Sisa dana pensiun pada akhirnya akan mati karena pemimpin Partai Demokrat,” katanya.

RUU pensiun, yang disahkan oleh Senat pada bulan November lalu dengan suara 97-2 dan oleh DPR pada bulan Desember dengan suara 294-132, akan memaksa perusahaan-perusahaan dengan program pensiun manfaat pasti untuk memenuhi peraturan yang lebih ketat untuk memenuhi kewajiban iuran mereka dan meningkatkan status keuangan Perusahaan Penjaminan Manfaat Pensiun, lembaga yang mengasuransikan program manfaat pasti.

Frist, R-Tenn., awalnya mengusulkan 12 negosiator – tujuh dari Partai Republik dan lima dari Demokrat. Reid, D-Nevada, membalas dengan meminta rasio 8-6. Frist kembali dengan tawaran 9-6, yang menurut Reid memberikan bobot yang tidak dapat diterima bagi pihak Partai Republik.

Membatasi jumlah tersebut menjadi lima akan memaksa Reid untuk memilih antara dua anggota Komite Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun dari Partai Demokrat – Senator Tom Harkin dari Iowa, pemain utama dalam undang-undang pensiun, dan Senator Barbara Mikulski dari Maryland, yang membela hak pensiun pekerja otomotif.

Perselisihan tersebut menyebabkan serangkaian perdebatan sengit di Senat:

“Ini sesuai dengan pola penundaan yang lebih banyak, penundaan yang lebih banyak, dan hambatan yang lebih besar,” kata Frist, Rabu.

Reid membalas: “Hambatan ada di mata yang melihatnya.”

“Saya kagum dengan ketidakmampuan pemimpin minoritas untuk memutuskan lima senator dari kaukusnya yang akan bergabung dengan tujuh senator kami,” kata Frist, Kamis.

Reid mengatakan pada hari Jumat sebelumnya: “Saya terkejut mengapa pemimpin mayoritas menolak menerima jawaban ya.”

DPR diperkirakan akan mengumumkan nama anggota komite konferensi minggu depan dalam pembicaraan yang mungkin sulit mengenai penyelesaian perbedaan dalam setiap versi undang-undang yang panjang dan rumit.

Kedua rancangan undang-undang tersebut menindak pengusaha yang kekurangan pendanaan terhadap program pensiun mereka, sekaligus menaikkan premi yang harus mereka bayarkan kepada PBGC, yang telah melihat kelangsungan keuangannya terancam karena mereka bertanggung jawab atas kegagalan rencana pensiun mereka, khususnya dari perusahaan-perusahaan baja dan penerbangan yang bangkrut.

Akun-akun tersebut berbeda dalam metode yang digunakan untuk menentukan kewajiban pemberi kerja dan perlakuannya terhadap rencana saldo kas, di mana pemberi kerja menyisihkan uang untuk seorang karyawan setiap tahun dengan jaminan bahwa uang tersebut akan bertambah pada tingkat tertentu. RUU Senat memberikan keringanan khusus bagi industri penerbangan, namun versi DPR tidak memberikan keringanan khusus.