Supermarket keliling Atlantic City menawarkan bantuan kepada warga yang berjuang melawan kerawanan pangan

• Atlantic City menempati peringkat kedua di antara 50 “gurun makanan” di New Jersey karena terbatasnya akses terhadap makanan sehat.
• Rencana untuk membangun supermarket pertama di kota itu dalam 20 tahun gagal, sehingga muncul solusi sementara: bus sekolah yang diubah dari Virtua Health yang memuat makanan segar.
• Bus tersebut menjual makanan dengan harga 30% hingga 50% di bawah harga eceran tanpa batasan pendapatan.

Di resor tepi laut ini, tempat perjudian tatap muka dan online senilai $5 miliar dilakukan setiap tahun, masih belum ada supermarket.

Masyarakat yang tinggal di Atlantic City harus berkendara dari pulau ke toko di daratan, menggunakan transportasi umum—yang biayanya menghabiskan banyak makanan—atau berbelanja di toko-toko yang mahal dan persediaannya terbatas di kota mereka sendiri.

Rencana yang digembar-gemborkan dan disubsidi secara besar-besaran untuk membangun supermarket pertama di kota ini dalam kurun waktu hampir 20 tahun gagal pada awal tahun ini. Kini negara bagian dan sistem rumah sakit mengirimkan bus sekolah yang telah diubah dan berisi makanan segar untuk dibeli ke kota sebagai solusi sementara.

BANK MAKANAN SEDANG BERJUANG KARENA LEBIH BANYAK MASYARAKAT MENGALAMI KERANCIAN PANGAN

Virtua Health membawa bus transit yang dimodifikasi ke lingkungan miskin Atlantic City pada hari Jumat sebagai bagian dari program “Makan Sehat”, yang didanai oleh Otoritas Pembangunan Ekonomi New Jersey.

Program ini bertujuan untuk menghadirkan makanan berkualitas tinggi dan produk segar ke daerah-daerah yang kurang beruntung secara ekonomi yang tidak memiliki akses terhadap makanan sehat. Atlantic City berada di urutan kedua dalam daftar 50 komunitas di New Jersey yang ditetapkan sebagai “gurun makanan” karena kurangnya akses terhadap makanan tersebut.

Delorese Butley-Whaley, 62, dengan senang hati naik bus untuk membeli satu pint susu dan sepotong roti seharga total $3.

Dia biasanya berjalan 30 hingga 45 menit ke toko kelontong setempat, meregangkan lutut, atau naik bus ke sana saat cuaca buruk. Kadang-kadang dia pergi ke supermarket lengkap di daratan utama di Absecon, naik taksi seharga $10 sekali jalan. Ini dengan cepat menghabiskan anggaran makanannya.

INFLASI GANGGUAN MENYEBABKAN KERANCIAN PANGAN BAGI KELUARGA BEKERJA KARENA BANK PANGAN BERJUANG UNTUK MEMENUHI PERMINTAAN

“Kami tidak memiliki supermarket sungguhan di sini,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang kita semua perlukan. Saya menyukainya. Sangat nyaman. Saya bisa mendapatkan semua yang saya perlukan untuk sisa minggu ini di sini.”

Minggu lalu, dalam perjalanan pertamanya ke bus, dia membeli salmon.

“Ikan salmon!” katanya. “Bayangkan itu!”

April Schetler, yang menjalankan program Virtua Health, mengatakan program ini dirancang untuk mengisi kekosongan di komunitas yang tidak memiliki supermarket sungguhan seperti Atlantic City dan Camden. Semua makanannya dijual dengan harga 30% hingga 50% di bawah harga eceran normal.

Tidak ada batasan pendapatan dalam program ini; siapa pun yang muncul bisa berbelanja, katanya.

“Kami mencoba untuk menghadirkan martabat dalam segala hal yang kami lakukan,” kata Schetler. “Dengan tidak menanyakan informasi keuangan, kami menawarkan pengalaman berbeda.

“Kami langsung mendatangi mereka, di lingkungan mereka,” katanya. “Bisa saja naik taksi seharga $25 hanya untuk mengantarmu dan belanjaanmu pulang.”

Hal yang tidak seharusnya terjadi di Atlantic City, di mana Gubernur Phil Murphy dan pejabat terpilih mengadakan upacara peletakan batu pertama yang banyak dibicarakan pada bulan November 2021 untuk supermarket ShopRite baru yang akan dibangun di atas lahan kosong tidak jauh dari kasino.

Negara bagian bersedia memberikan $19 juta dana publik untuk menyelesaikan proyek tersebut. Namun konstruksi tidak pernah dimulai dan proyek tersebut berantakan. Negara bagian tersebut mengatakan awal tahun ini bahwa mereka akan mencari tawaran baru untuk toko lain.

258 JUTA ORANG MENGALAMI KERANCURAN PANGAN AKUT PADA TAHUN 2020, LAPORAN PBB

Pesan yang meminta komentar yang ditinggalkan kepada pengembang, Village Super Market Inc., tidak segera dibalas.

Truk makanan Virtua adalah salah satu dari dua upaya serupa yang dibiayai oleh negara dengan pendanaan $5,5 juta. AtlanticCare, sistem rumah sakit lain di New Jersey bagian selatan, menambahkan layanan belanja keliling ke dalam program makanannya yang juga akan mencakup kelas pendidikan kesehatan, kelas memasak, dan insentif untuk membeli makanan sehat.

“Orang-orang datang ke sini untuk bersenang-senang, mereka pergi ke kasino,” kata JoAnn Melton, 42, yang juga berbelanja di toko yang menurutnya sering dikunjungi oleh para gelandangan dan pemabuk dari toko minuman keras terdekat. “Tetapi bagaimana dengan mereka yang sebenarnya tinggal di sini? Kami hanya mencoba yang terbaik untuk hidup dan membina keluarga.”

Bus kelontong “sangat bagus,” katanya. Dia membeli deterjen piring, pemutih, kopi, lemon, pisang, dan roti, semuanya seharga $16. Dia sering membayar $5 untuk dua buah pisang yang tampak menyedihkan di toko pojok.

“Kami sangat membutuhkannya,” katanya. “Itu baik untuk kita.”