Militan Nigeria menculik sembilan pekerja asing

WARRI, NIGERIA – Militan melancarkan serangan di seluruh negeri Nigeriawilayah delta yang bermasalah pada hari Sabtu, meledakkan instalasi minyak dan menangkap sembilan orang asing, termasuk tiga orang Amerika. Kekerasan tersebut telah mengurangi ekspor minyak mentah negara Afrika Barat tersebut sebesar 20 persen.

Gerakan Pembebasan Delta Nigeryang mengaku berjuang untuk mendapatkan bagian lokal yang lebih besar dari kekayaan minyak Nigeria, mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan pembalasan atas serangan yang dilakukan helikopter militer pada minggu ini. Para militan mengancam akan melakukan lebih banyak kekerasan dalam “skala yang lebih besar”.

Dalam sebuah email kepada Associated Press pada hari Sabtu, kelompok tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, termasuk satu serangan yang dilakukan oleh militan yang menculik tiga orang Amerika, dua orang Mesir, dua orang Thailand, satu orang Inggris dan satu orang Filipina.

Serangan dimulai sebelum fajar, ketika lebih dari 40 militan mengalahkan penjaga militer dan orang asing menyita sebuah tongkang milik perusahaan jasa minyak Willbros yang berbasis di Houston, yang memasok pipa untuk minyak. Kerangkata seorang pejabat Willbros yang tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.

Di Houston, Willbros juru bicara Michael Collier membenarkan bahwa sembilan karyawan disandera.

“Kami belum berkomunikasi dengan mereka yang terlibat. Saat ini kami sedang dalam proses menghubungi keluarga. Kesejahteraan masyarakat kami adalah yang terpenting dan kami berusaha mengendalikan situasi ini sebaik mungkin,” katanya.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Noel Clay menyerukan pembebasan para sandera tanpa syarat, dengan mengatakan: “Kami bekerja sama dengan pemerintah Nigeria dan berbicara dengan mereka mengenai hal ini.”

Dalam kekerasan lain yang tampaknya terkoordinasi, para militan meledakkan pipa besar minyak mentah Shell di dekat fasilitas di sungai Chanomi di delta barat, kata Boham.

Para militan juga mengaku telah menghancurkan pipa milik negara yang mengalirkan gas dari pabrik gas Escravos di delta ke ibu kota komersial negara itu, Lagos. Serangan ini tidak dapat dikonfirmasi secara independen.

Kekerasan ini berdampak buruk pada ekspor minyak di Nigeria, eksportir minyak terbesar di Afrika dan pemasok minyak terbesar kelima di Amerika Serikat, yang biasanya memproduksi 2,5 juta barel per hari.

Kebakaran berhasil dipadamkan di anjungan Royal Dutch Shell yang memuat kapal tanker perusahaan di delta barat, namun operasi normal terminal Forcados tidak dapat dilanjutkan, sehingga menghentikan aliran 400.000 barel per hari.

“Kami tidak dapat memuat karena ada kerusakan pada platform pemuatan,” kata pejabat Shell Donald Boham.

Shell mengatakan pihaknya juga mengevakuasi anjungan minyak di lepas pantai Atlantik sebagai tindakan pencegahan, sehingga menutup produksi tambahan 115.000 barel per hari.

Belum ada laporan mengenai korban jiwa.

Pada hari Jumat, Shell menutup fasilitas yang memompa 37.800 barel per hari setelah kebakaran di sumur minyak terdekat. Perusahaan tersebut belum memulihkan 106.000 barel per hari yang hilang ketika jaringan pipa utama yang memasok terminal Forcados terkena gelombang serangan dan penyanderaan serupa bulan lalu.

Harga minyak naik lebih dari $1 hingga mendekati $60 per barel pada hari Jumat di tengah kekhawatiran akan adanya ancaman militan untuk berperang melawan kepentingan minyak asing.

Pemerintah mengatakan bahwa Presiden Olusegun Obasanjo pada hari Sabtu bertemu dengan kepala keamanan, gubernur wilayah minyak dan kepala operasi Shell di Nigeria.

Obasanjo, dalam sebuah pernyataan pemerintah mengatakan, “ingin meyakinkan semua pemangku kepentingan di wilayah tersebut bahwa segala sesuatu yang mungkin telah dilakukan untuk menjamin pembebasan sandera secepatnya melalui dialog.”

Para militan menuduh perusahaan minyak asing menyediakan helikopter dan landasan udara untuk operasi militer di wilayah minyak. Mereka mengatakan mereka sekarang akan menargetkan semua helikopter di delta tersebut, termasuk pesawat sipil.

Para militan pada hari Sabtu mengulangi peringatan bahwa pekerja minyak asing harus meninggalkan Delta Niger.

“Orang asing harus menyadari bahwa mereka terjebak dalam perang, dan pemerintah Nigeria tidak dapat melakukan apa pun untuk menjamin keselamatan siapa pun,” kata kelompok tersebut. “Mereka diperingatkan lagi untuk pergi selagi pintu masih terbuka.”

Bulan lalu, militan menahan empat pria – asal Amerika Serikat, Inggris, Bulgaria dan Honduras – selama 19 hari sebelum membebaskan mereka tanpa cedera.

Selama dua dekade terakhir, perusahaan minyak di Delta Niger sering menghadapi gangguan dalam operasi mereka, termasuk protes, sabotase pipa, dan penculikan.

Namun, sebagian besar sandera dibebaskan dalam beberapa hari setelah pembayaran uang tebusan. Mereka jarang dirugikan.