Bush, Kerry Camps Mainkan Permainan Angka

WASHINGTON – Tim kampanye terpilihnya kembali Presiden Bush mengatakan bahwa pemungutan pajak yang lebih rendah secara logika bisa berarti pemungutan pajak yang lebih tinggi. Partai Demokrat mengatakan bahwa memasukkan lebih banyak dana ke dalam sebuah program dibandingkan tahun sebelumnya sebenarnya dapat mengurangi pengeluaran.

Selamat datang di olahraga kampanye Matematika Ekstrim, di mana naik turun, turun naik, dan angka-angka menjadi latihan yang melelahkan yang tiada duanya.

Kampanye Bush meningkatkan statistik yang buruk dengan melakukan serangan terhadap milik John Kerry (mencari) catatan pemungutan suara tentang pajak di Senat. “Kerry telah mendukung pajak yang lebih tinggi lebih dari 350 kali lipat,” kata sebuah iklan kampanye Bush. Bush sendiri berkata tentang senator Massachusetts: “Dia telah memilih pajak yang lebih tinggi bagi rakyat Amerika lebih dari 350 kali selama bertahun-tahun.”

Angka ajaib itu hadir dengan sedikit kesalahan. Dalam penghitungan tersebut, kampanye Bush dihitung:

– Kerry memilih pemotongan pajak yang tidak sedalam usulan Partai Republik di Senat. Oleh karena itu, suara untuk pemotongan pajak yang lebih kecil ditandai dengan suara untuk pajak yang lebih tinggi.

– Kerry memberikan suara menentang pemotongan pajak yang diusulkan oleh Partai Republik. Jadi, suara untuk mempertahankan pajak tetap dihitung sebagai suara untuk pajak yang lebih tinggi. Universitas Pennsylvania Pusat Kebijakan Publik Annenberg (mencari), dalam analisis klaim kampanye Bush, ditemukan bahwa sebagian besar dari 350 contoh tersebut masuk dalam kategori ini.

— Pemberian suara ganda pada satu masalah perpajakan ketika undang-undang berhasil melewati proses tersebut atau berulang kali diberlakukan kembali.

Misalnya, iklan Bush mengatakan bahwa Kerry “mendukung pajak bahan bakar yang lebih tinggi sebanyak 11 kali lipat.” Namun sembilan dari kasus-kasus tersebut mengalami kenaikan yang sama, yaitu kenaikan sebesar 4,3 sen per galon yang diberlakukan pada tahun 1993 sebagai bagian dari paket pengurangan defisit, demikian temuan Pusat Kebijakan Publik Annenberg dalam analisisnya terhadap klaim dan tuntutan balasan dari Bush dan Partai Demokrat.

Lima dari suara tersebut diberikan saat RUU dipindahkan dari satu tahap ke tahap lainnya; empat lagi terjadi antara tahun 1996 dan 2000 ketika Partai Republik mencoba untuk mencabut peningkatan tersebut. Sebelas contoh tersebut termasuk saat, pada tahun 1994, ketika Kerry secara singkat mendukung usulan orang lain untuk menaikkan pajak bahan bakar sebesar 50 sen. Tidak pernah terjadi pemungutan suara.

Bob Lichter, presiden Layanan Penilaian Statistik (mencari), sebuah kelompok non-partisan yang berupaya mengungkap penyalahgunaan statistik, mengatakan perhitungan “buatan” Partai Republik mungkin dapat dipertahankan dengan interpretasi yang paling luas.

“Bahkan jika itu benar secara faktual, itu melanggar semangat kebenaran,” katanya. “Anda dapat memiliki angka yang lebih rendah dengan kebenaran yang lebih besar, tetapi kekuatan yang lebih kecil.”

Partai Demokrat juga menyerang akuntansi.

Salah satu perangkat favorit mereka, yang pernah memberikan dampak baik pada perdebatan pertengahan tahun 1990-an mengenai pembatasan anggaran Medicare, adalah dengan mengkarakterisasi pertumbuhan belanja yang lebih lambat, atau belanja kurang dari jumlah maksimum yang diizinkan oleh undang-undang, sebagai pemotongan.

Sebuah iklan Internet oleh Komite Nasional Demokrat (mencari) mengatakan Bush “memotong program pendidikan utama” sebesar 27 persen dan “mengurangi pelatihan kerja” sebesar 24 persen.

Bush meminta Kongres memberikan lebih sedikit uang untuk pendidikan dibandingkan dengan dana yang dikucurkan AS Tindakan Tidak Ada Anak yang Tertinggal (mencari), tapi itu bukan pemotongan. Belanja pendidikan meningkat hampir 60 persen selama tiga tahun masa kepresidenannya, lebih besar dibandingkan selama delapan tahun masa Presiden Clinton.

Dan sebagian besar dana pelatihan kerja yang “dipotong” oleh Bush sebenarnya dipindahkan dari satu program ke program lainnya.

Lichter mengatakan kedua belah pihak pada dasarnya menggunakan logika yang sama – Partai Republik memandang pemotongan pajak yang lebih rendah daripada yang mereka lakukan sebagai kenaikan pajak; Partai Demokrat menganggap kenaikan belanja yang lebih rendah daripada yang mereka lakukan sebagai pemotongan.

“Apa yang naik dan turun tergantung dari mana Anda memulai,” katanya.

Lichter mengingatkan, perangkat kampanye Bush untuk menyerang Kerry setiap kali ada satu keputusan yang diambil Tandai Moseley (mencari), seorang penendang Washington Redskins yang kontraknya menawarkan bonus “untuk setiap rekor NFL tambahan” yang dia buat pada musim 1982.

Ternyata, Moseley mencetak 20 gol lapangan berturut-turut, memecahkan rekor satu musim NFL dengan 16 gol lapangan berturut-turut. The Redskins membayarnya karena memecahkan satu rekor.

Moseley berpendapat bahwa setiap gol lapangan di atas 16 memecahkan rekor lain dan dia pantas mendapatkan bonus lagi. The Redskins tidak membelinya, tetapi memberinya $2.500 untuk melunasinya.