Beberapa Partai Republik memilih untuk mengurangi pangan dibandingkan program pertanian

WASHINGTON – Pemotongan program pangan bagi masyarakat miskin mendapat dukungan di Kongres sebagai alternatif terhadap gagasan Presiden Bush untuk memotong miliaran dolar pembayaran yang digunakan untuk operasi pertanian besar-besaran.

Anggota senior Partai Republik di DPR dan Senat terbuka terhadap pengurangan kecil subsidi pertanian, namun mereka dengan tegas menentang pemotongan besar-besaran yang coba dilakukan Bush untuk membatasi defisit federal di masa depan.

Presiden ingin menurunkan subsidi maksimum yang dapat dikumpulkan oleh operasi pertanian mana pun setiap tahun dari $360,000 menjadi $250,000. Dia juga meminta Kongres untuk memotong semua pembayaran pertanian sebesar 5 persen, dan dia ingin menutup celah yang memungkinkan beberapa produsen mengumpulkan jutaan dolar setiap tahunnya. subsidi (mencari).

Ketua komite Partai Republik malah mencari penghematan dari program nutrisi dan konservasi tanah yang juga disahkan oleh Partai Republik Departemen Pertanian (mencari). Pemerintah diperkirakan menghabiskan $52 miliar tahun ini untuk program nutrisi seperti kupon makanan, makan siang di sekolah, dan bantuan khusus untuk ibu hamil dan anak-anak berpenghasilan rendah. Subsidi pertanian akan berjumlah kurang dari setengahnya, yaitu $24 miliar.

Ketua Komite Pertanian Senat Saxby Chambliss, R-Ga., mengatakan program kupon makanan senilai $36 miliar adalah cara yang baik untuk mencari penghematan.

“Tidak ada lagi pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan kupon makanan seperti yang biasa kita lihat… Jumlah tersebut kini turun menjadi sedikit di atas 6 persen,” katanya. “Tetapi ada cara, hanya dengan menggunakan angka-angka presiden, kita bisa mendapatkan angka yang signifikan.”

Bush mengusulkan penarikan kupon makanan untuk keluarga tertentu yang sudah menerima bantuan pemerintah lainnya. Pemerintah memperkirakan rencana tersebut akan menghilangkan lebih dari 300.000 orang dan menghemat $113 juta setiap tahunnya.

Chambliss mengatakan perubahan minimal di ketiga bidang belanja pertanian – nutrisi, dukungan pertanian dan konservasi – dapat menghemat apa yang dibutuhkan. “Saya ingin hal ini tidak menimbulkan rasa sakit bagi setiap petani di Amerika, sebisa mungkin kita bisa mewujudkannya,” katanya.

Penulis anggaran DPR minggu ini memotong pengeluaran Departemen Pertanian untuk tahun 2006 sebesar $5,3 miliar. Rekan-rekan mereka di Senat menguranginya sebesar $2,8 miliar. Usulan Bush akan memotong belanja pertanian sebesar $8 miliar seperti yang dihitung oleh kelompok non-partisan Kantor Anggaran Kongres (mencari).

DPR dan Senat berencana melakukan pemungutan suara mengenai versi awal anggaran minggu depan.

Kelompok anti-kelaparan dan lingkungan hidup prihatin.

“Khususnya di DPR, para anggota DPR berbicara mengenai pengurangan seluruh atau sebagian besar nutrisi,” kata Jim Weill, presiden lembaga yang berbasis di Washington. Pusat Penelitian dan Aksi Pangan (mencari). “Tidak ada cara yang tidak merugikan karena program ini sangat tipis dan tidak memberikan manfaat yang cukup kepada masyarakat. Manfaatnya kurang dari apa yang dibutuhkan masyarakat. Program ini bahkan tidak menjangkau tiga perlima dari masyarakat yang memenuhi syarat. Dan tingkat penyalahgunaannya sangat rendah dan terus menurun.”

Eric Bost, wakil sekretaris program pangan, nutrisi dan konsumen di departemen pertanian, mengatakan kepada panel House Appropriations minggu ini bahwa program-program tersebut sekarang sangat efisien sehingga akan sulit untuk menghemat uang dengan menargetkan limbah dan penipuan.

Anggota Kongres Jerry Moran, R-Kan., mengatakan kupon makanan sangat penting bagi banyak orang Amerika, “tetapi seperti semua program pemerintah, ada cara untuk menghemat uang.”

Chambliss dan anggota Partai Republik lainnya mengatakan mereka terbuka terhadap pemotongan kecil dalam program pertanian, seperti pemotongan kecil biaya overhead dalam semua pembayaran kepada produsen. Meskipun para penulis anggaran dan anggota parlemen dari negara-negara pertanian menentang pemotongan besar-besaran yang diinginkan Bush, mereka masih banyak yang bersedia melakukan hal tersebut.

Sebelum menyelesaikan rencana anggarannya, Komite Alokasi Senat menyetujui pernyataan yang menyatakan bahwa Kongres harus mengikuti rencana Bush untuk mengurangi pembayaran maksimum yang dapat diterima petani. Hal ini akan lebih merugikan produsen kapas dan beras di wilayah Selatan dan California dibandingkan produsen gandum, kedelai, dan jagung di wilayah pertanian.

“Amandemen ini masuk akal,” kata senator. Charles Grassley, R-Iowa, yang ikut mensponsori tindakan tersebut bersama Senator Kent Conrad, DN.D. “Setiap pengurangan belanja pertanian harus dicapai dengan menargetkan pembayaran program pertanian kepada petani kecil dan menengah dengan lebih baik.”

Menurut perkiraan Departemen Pertanian, 78 persen subsidi diberikan kepada 8 persen produsen.

Ada dukungan luas untuk pembatasan subsidi. Baik DPR maupun Senat memberikan suara mendukung batasan ketat $275.000 ketika anggota parlemen memperdebatkan RUU pertanian tahun 2002. Dalam kompromi tahun pemilu, negosiator DPR dan Senat menaikkan batas maksimum menjadi $360.000 dan membiarkan celah tetap ada.

“Jika Anda memilih besok, Anda akan mendapat dukungan luar biasa terhadap proposal batas pembayaran,” kata Scott Faber, juru bicara kelompok Pertahanan Lingkungan. “Mayoritas petani mendapat kurang dari $250.000 per tahun.”

Namun ketua komite pertanian di Senat dan DPR sama-sama berasal dari wilayah selatan, begitu pula dengan ketua Komite Alokasi Senat, yang merupakan tempat pengambilan keputusan belanja riil. Ketua alokasi di DPR adalah orang California.