Video menunjukkan Blanco mengatakan TIDAK ADA Tanggul yang utuh

WASHINGTON – Sebagai Badai Katrina menjulang di Gulf Coast, para pejabat federal dan negara bagian khawatir akan ancaman terhadap tanggul dan nyawa. Beberapa jam setelah bencana badai melanda, gubernur Louisiana yakin tembok banjir penting di New Orleans masih utuh.

“Kami masih mendapat laporan di beberapa tempat bahwa mungkin ada air yang meluap,” kata Gubernur Kathleen Blanco tak lama setelah tengah hari pada tanggal 29 Agustus – hari ketika badai melanda Gulf Coast.

“Kami telah mendengar laporan yang belum dapat dikonfirmasi, saya kira, kami belum menjebol tanggul,” katanya dalam video pengarahan bencana hari itu yang diperoleh The Associated Press pada Kamis malam. “Kurasa kita belum menyeberangi tepian sungai.”

Faktanya, Layanan Cuaca Nasional menerima laporan mengenai jebolnya tanggul dan mengeluarkan peringatan banjir bandang sejak pukul 09.12 pada hari itu, menurut penghitungan resmi Gedung Putih mengenai kejadian pada hari bencana Katrina.

Hanya sehari setelah badai Katrina mencapai daratan, Gedung Putih mengkonfirmasi bahwa gelombang tersebut benar-benar telah melampaui tanggul – sebuah penundaan yang menurut para kritikus menghambat upaya pemulihan dan memperburuk banjir mematikan tersebut.

Michael Brown, yang pertama Badan Manajemen Darurat Federal kepala suku yang mengundurkan diri karena kecaman karena kesalahan penanganan bencana, mengatakan pada hari Jumat bahwa tim penyelamat seharusnya dikirim ke New Orleans lebih cepat, terlepas dari apakah laporan pelanggaran telah dikonfirmasi.

“Dalam manajemen darurat, Anda bersiap menghadapi kemungkinan terburuk,” kata Brown di “The Early Show” CBS. “Jadi apakah ada jebol atau tanggul jebol, kita tetap harus segera mengevakuasi orang ke sana.”

Kebingungan besar ini disorot dalam dua video briefing FEMA, yang diperoleh AP minggu ini, yang mengungkapkan rencana bencana dan laporan kerusakan yang dirinci oleh para pejabat saat badai melanda pantai.

Rekaman tersebut – dan terutama video sebelum badai tanggal 28 Agustus yang menampilkan penampilan Presiden Bush – menuai kritik luas dari anggota parlemen dari Partai Republik dan Demokrat yang mengatakan bahwa pemerintah seharusnya lebih siap menghadapi badai yang membanjiri New Orleans dan menewaskan lebih dari 1.300 orang.

Video ini “sekali lagi memperjelas bahwa bencana ini tidak terjadi secara tiba-tiba atau tidak dapat diperkirakan,” kata Senator. David WitterR-La., kata Kamis. “Hal ini tidak hanya dapat diprediksi, namun sebenarnya sudah diprediksi. Hal itulah yang membuat kegagalan dalam melakukan respons – di tingkat lokal, negara bagian, dan federal – menjadi semakin keterlaluan.”

Setelah siaran AP minggu ini menunjukkan beberapa pengarahan mengenai Katrina, Departemen Keamanan Dalam Negeri pada hari Kamis menolak untuk merilis video dari lima hari lainnya segera sebelum dan setelah serangan Katrina. Badan tersebut bersikeras tahun lalu – sebagai tanggapan atas permintaan AP berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi – bahwa tidak ada hubungan seperti itu. Kini mereka menyadari bahwa terdapat lebih banyak ikatan.

“Kami mempunyai hubungan baik,” kata juru bicara DHS Russ Knocke. “Kami memiliki rekaman v-tels (video telekonferensi), dan kami telah menyediakan transkripnya – rekaman tersebut telah berada dalam domain publik selama berbulan-bulan.”

Dalam video tanggal 29 Agustus, Blanco tidak ditampilkan dalam video tersebut tetapi terdengar sebagai suara tanpa tubuh yang berbicara dari pusat operasi darurat di Baton Rouge, La., kepada 11 orang yang duduk mengelilingi meja di markas besar FEMA di Washington. Dia terdengar tidak yakin dengan keandalan informasinya dan memperingatkan bahwa situasinya “bisa berubah”.

Juru bicara Blanco, Denise Bottcher, mengatakan pada hari Kamis, “orang-orang kami di lapangan mengatakan kepada kami bahwa mungkin ada penggerebekan dan pelanggaran, namun sulit untuk mengatakannya” melalui pengarahan sore hari.

Brown, yang berada di pusat operasi darurat federal di Baton Rouge, LA, terdengar tetapi tidak terlihat dalam video. Dia memohon kepada para pejabat untuk “mendorong upayanya sejauh yang Anda bisa,” dan menyatakan bahwa dia telah berbicara dengan Bush dua kali pada hari itu dan menggambarkan presiden sebagai “sangat, sangat tertarik dengan situasi ini.”

Brown mengkritik Gedung Putih karena miskomunikasi yang menyebabkan beberapa penundaan dan mengatakan Menteri Keamanan Dalam Negeri Michael Chertoff harus mengundurkan diri. Namun dia mengatakan dalam sebuah wawancara hari Kamis bahwa dia tidak pernah menyalahkan Bush. Dia juga mengatakan ada kebingungan di kalangan pejabat mengenai apakah tanggul telah jebol pada saat konferensi video sore itu. Namun dia mengatakan dia yakin akan pelanggaran tersebut pada jam 1 siang

Video tersebut menunjukkan peramal cuaca memperkirakan jalur badai dan juga sempat menunjukkan Wakil Kepala Staf Gedung Putih Joe Hagin bertanya kepada Blanco tentang status tanggul dan situasi di Superdome di New Orleans.

Pada saat itu, diperkirakan 15.000 pengungsi telah berkumpul di stadion, di mana makanan dan air hampir habis, kata Kolonel Jeff Smith, wakil direktur kesiapsiagaan darurat Louisiana. Smith juga melihat banjir setinggi 10 kaki di tetangga Paroki St. Bernard melaporkan bahwa ada 45 pasien yang menggunakan alat bantu hidup di satu rumah sakit daerah yang kehilangan aliran listrik.

Namun, “koordinasi dan dukungan yang kami peroleh dari FEMA sangat luar biasa,” kata Smith.

Para pejabat Mississippi kurang memuji, melaporkan kerusakan signifikan pada rumah sakit, pusat operasi darurat yang kebanjiran dan runtuh, serta orang-orang yang terjebak di atap rumah atau di loteng meminta bantuan.

Departemen Keamanan Dalam Negeri telah merilis video baru. Knocke mengatakan hal itu “tidak mengungkapkan hal baru karena transkripnya telah dirilis sebelumnya.”

Video baru ini terungkap sehari setelah AP memperoleh rekaman dari pengarahan pada 28 Agustus – sehari sebelum serangan Katrina – yang menunjukkan para pejabat memperingatkan bahwa badai dapat melintasi tanggul, membahayakan nyawa di Superdome dan membuat tim penyelamat kewalahan. Bush dan Chertoff termasuk di antara mereka yang ada dalam rekaman video tersebut.

Pemimpin Demokrat di Senat Harry Reid dari Nevada mengatakan bahwa hal tersebut “mengkonfirmasi apa yang kami curigai selama ini,” mengklaim bahwa para pejabat pemerintahan Bush “secara sistematis menyesatkan rakyat Amerika.”

Reid dan pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi California memperbarui seruan mereka untuk membentuk komisi independen untuk memeriksa tanggapan federal terhadap badai tersebut. DPR dan Senat melakukan penyelidikan terpisah terhadap tanggapan federal, dan Gedung Putih melakukan penyelidikannya sendiri.