Rumsfeld menepis seruan pengunduran diri

WASHINGTON – Ketegangan terjadi di Capitol Hill pada hari Kamis sebagai menteri pertahanan Donald Rumsfeld ( cari ) menolak seruan pengunduran dirinya, menolak seruan mengenai jadwal penarikan diri dari Irak dan mendesak kesabaran dalam menghadapi serangan teroris yang terus berlanjut di sana.

Rumsfeld dan personel militer terkemuka di Irak dan Pentagon memberikan kesaksian di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat dengan menguraikan tantangan-tantangan yang dihadapi negara tersebut dan menyoroti langkah-langkah positif yang diambil di sana:

“Waktu terjadinya perang tidak dapat diprediksi. Tidak pernah ada jaminan,” kata Rumsfeld. “Mereka yang mengatakan kami kalah dalam perang ini adalah salah. Kami tidak salah.”

Beberapa kritik terberat sejauh ini telah datang Senator Ted Kennedy ( cari ), D-Mass., yang memberikan penilaian pedas terhadap kinerja Rumsfeld, mencantumkan apa yang menjadi pukulan terbesar bagi para kritikus sekretaris tersebut.

Kennedy menuduh menteri tersebut salah mengirim tentara ke medan perang tanpa baju besi, mengatakan Rumsfeld membesar-besarkan keberhasilan di Irak dan menuduhnya salah mengatur perang dan menciptakan situasi yang mustahil.

“Saya sedang berbicara tentang salah penilaian, blunder, dan kekeliruan. Ini menunggu Anda. Bukankah sudah waktunya Anda mengundurkan diri?” Kennedy bertanya. “Pasukan kita berhak mendapatkan yang lebih baik, rakyat Amerika berhak mendapatkan yang lebih baik. Mereka berhak mendapatkan kompetensi dan mereka berhak mendapatkan fakta. Dalam bisbol, hanya perlu tiga serangan dan Anda tersingkir. Apa artinya itu bagi Menteri Pertahanan?”

Rumsfeld menjawab: “Saya telah menawarkan pengunduran diri saya kepada presiden dua kali dan dia telah memutuskan bahwa dia memilih untuk tidak menerimanya. Itu adalah seruannya.”

Kennedy juga mendapat perhatian panel ketika ia menyebut situasi di Irak sebagai “rawa yang tampaknya tak terselesaikan… dan tak ada akhir yang terlihat.”

“Yah, itu pernyataan yang bagus,” jawab Rumsfeld. “Pertama-tama, izinkan saya mengatakan bahwa tidak ada orang di meja ini yang setuju bahwa kita berada dalam rawa dan tidak ada akhir yang terlihat.”

“Presentasi hari ini sangat jelas. Mereka lugas. Saran Anda bahwa orang-orang seperti saya atau orang lain memberikan gambaran yang indah adalah salah,” tambah Rumsfeld, mengulangi keluhan yang sering muncul bahwa kata-katanya sering diambil di luar konteks dan digunakan untuk melawannya.

Jenderal George Casey, komandan tertinggi di Irak, menyebut deskripsi Kennedy tentang situasi tersebut sebagai sebuah “penyajian fakta yang keliru” dan menyatakan bahwa hal itu merupakan penghinaan terhadap rakyat Irak.

“Ada pemberontakan tanpa basis dukungan, dan pasukan keamanan Irak berjuang dan mati demi negara mereka setiap hari. Ini bukan sebuah rawa,” kata Casey.

Meskipun Casey membela diri, gen. John Abizaid ( cari ) mengakui bahwa pemberontakan Irak tidak mereda selama enam bulan terakhir.

“Saya yakin ada lebih banyak pejuang asing yang datang ke Irak dibandingkan enam bulan lalu,” katanya, seraya menambahkan bahwa kekuatan pemberontakan secara keseluruhan “hampir sama” dengan enam bulan lalu.

“Kami melihat kemajuan yang baik di Irak dan Afghanistan… Tapi kami realistis. Dan kami tahu bahwa perubahan besar sering kali disertai dengan kekerasan,” kata Abizaid.

Beberapa senator Partai Demokrat berpendapat bahwa pasukan keamanan Irak juga tidak sanggup membela diri, klaim lain yang dibantah oleh Rumsfeld.

“Yang pasti mereka tidak seperti pasukan Amerika, (tidak akan) pernah… tidak ada tentara, angkatan laut di dunia yang sebanding dengan militer Amerika, tapi bukan berarti mereka tidak mampu,” ujarnya.

“Sukses tidak akan mudah dan memerlukan kesabaran… Tapi pikirkan apa yang telah dicapai dalam 12 bulan,” tambah Rumsfeld, mengutip pemilu pada bulan Januari, perbaikan ekonomi dan pasukan keamanan yang semakin membaik.

Beberapa panel dari Partai Demokrat menyarankan bahwa jika Irak tidak merancang konstitusi pada waktunya, Amerika Serikat harus meninjau kembali pilihan-pilihan yang ada, termasuk apakah akan menetapkan jadwal penarikan diri.

“Kegagalan untuk mengadopsi konstitusi… menunjukkan kurangnya kemauan,” kata Senator Carl Levin dari Michigan, anggota senior komite dari Partai Demokrat.

“Kita harus menunjukkan kepada rakyat Irak bahwa kesediaan kita untuk memikul beban… ada batasnya,” kata Levin. Namun, seperti Presiden Bush dan pejabat lain di pemerintahannya, Levin mengatakan dia tidak mendukung jadwal Amerika untuk strategi keluar dari negaranya.

“Kebijakan itu akan kontraproduktif,” ujarnya.

“Meninggalkan tugas sebelum tugas selesai akan menjadi bencana besar,” Jenderal Richard Myers ( cari ), ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada panel.

Ketua Komite John Warner, R-Va., memuji Presiden Bush atas “tekad yang mantap dan tak tergoyahkan.”

“Bangsa kita yang besar mempunyai kapasitas yang sangat besar untuk berkorban dan menghadapi kesulitan ketika kita memahami bahwa tujuan kita adalah adil,” katanya.

Namun dengan lebih dari 1.700 tentara dan pelaut Amerika yang tewas di Irak sejak dimulainya perang pada bulan Maret 2003, bahkan beberapa anggota Partai Republik telah menyatakan ketidaksabarannya terhadap tantangan tersebut.

“Dukungan masyarakat di negara bagian saya mulai berubah,” kata Senator Lindsey Graham, RS.C. “Masyarakat mulai ragu. Dan menurut saya ini bukan sekedar kesalahan. Kita punya masalah kronis yang sedang terjadi.”

Dengan jajak pendapat publik yang menunjukkan penurunan dukungan terhadap upaya perang, kesabaran tampaknya menjadi salah satu tantangan utama bagi pemerintah, kata Rick Davis, mantan manajer kampanye Senator John McCain, dari Partai Republik Arizona.

“Jika dibiarkan sendiri, masyarakat” akan menjadi tidak sabar, katanya kepada FOX News. “Saya pikir (para teroris) terdorong oleh opini publik yang mengatakan (Amerika) tidak menganggap perang ini sebagai hal yang populer, namun saya juga berpikir mereka melihat apa yang terjadi di lapangan, yaitu tidak ada henti-hentinya dalam perang yang berkepanjangan ini. Kita ingin menang dan kita akan melakukan apa yang harus kita lakukan” untuk mewujudkannya.

Greg Kelly dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.