Resmi: USS McCain berhenti memantau kapal Korea Utara, USS McCampbell mengambil alih

SEOUL, Korea Selatan – Kapal Angkatan Laut AS yang melacak kapal Korea Utara yang diyakini membawa senjata ilegal telah menyerahkan tugasnya kepada kapal perusak Angkatan Laut lainnya, kata para pejabat kepada FOX News.

USS John C. McCain telah ditarik kembali ke pelabuhan dan tidak lagi memantau Kang Nam Korea Utara, menurut pejabat pertahanan AS.

Kang Nam, yang saat ini berada di Selat Taiwan dan tampaknya menuju Myanmar, kini dipantau oleh USS McCampbell, menurut dua pejabat senior pertahanan AS.

Seorang pejabat mengatakan kepada FOX News, “Anggap saja ini sebagai sebuah tongkat estafet, dan tongkat estafet tersebut kini telah berlalu.”

Angkatan Laut AS akan menghormati pemberitahuan Korea Utara kepada para pelaut yang memperingatkan kapal-kapal agar menjauhi perairan internasional di lepas pantainya mulai tanggal 25 Juni hingga 10 Juli, kata pejabat lainnya.

Korea Utara meminta agar wilayah laut seluas 19.000 mil persegi di lepas pantai tenggara kota Wonsan dibersihkan selama periode tersebut.

Korea Utara dilaporkan mulai memperkuat kemampuan militernya setelah perang pimpinan AS di Irak, kata kementerian pertahanan Korea Selatan. Setelah invasi AS ke Irak, Korea Utara mengklaim negara itu akan menjadi target berikutnya.

Korea Utara memiliki salah satu tentara terbesar di dunia dengan 1,2 juta tentara, termasuk 180.000 pasukan khusus.

Kang Nam, yang meninggalkan pelabuhan Nampo pekan lalu, adalah kapal pertama yang diawasi berdasarkan sanksi PBB yang diberlakukan awal bulan ini menyusul uji coba nuklir bawah tanah provokatif Korea Utara pada bulan Mei.

Namun konfrontasi – yang menurut Korea Utara akan dianggap sebagai tindakan perang – tampaknya tidak mungkin terjadi karena resolusi tersebut menyerukan kepada anggota PBB yang memiliki “alasan yang masuk akal” untuk memeriksa kapal-kapal Korea Utara hanya setelah mendapat izin dari negara yang benderanya dikibarkan oleh kapal tersebut – dalam hal ini, Korea Utara.

Jika negara anggota PBB menolak untuk memasok bahan bakar atau layanan lainnya kepada kapal yang bersangkutan.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, Qin Gang, mengatakan negaranya akan “mematuhi dengan ketat” resolusi tersebut dan mendesak negara-negara lain untuk melakukan hal yang sama dan “menahan diri dari tindakan yang dapat meningkatkan ketegangan.”

Singapura, pelabuhan tersibuk di dunia dan pusat bahan bakar utama, mengatakan para pejabat akan “bertindak tepat.”

Kang Nam diperkirakan akan berlabuh di pelabuhan Thilawa di Burma dalam beberapa hari ke depan, menurut Irrawaddy, sebuah majalah online yang dijalankan oleh jurnalis ekspatriat independen Burma, mengutip seorang pejabat pelabuhan yang tidak disebutkan namanya.

Korea Utara dilaporkan telah menjual senapan, artileri, dan senjata kecil lainnya ke Burma, kata Kim Jin-moo, seorang analis di Korea Institute for Defense Analyses yang dikelola pemerintah Seoul.

Sementara itu, AS dan negara-negara tetangga Korea Utara telah membahas bagaimana menghadapi negara yang semakin menantang tersebut di tengah tanda-tanda bahwa negara tersebut mungkin sedang mempersiapkan uji coba rudal jarak jauh.

Duta Besar Kathleen Stephens mengatakan AS “tetap bersedia dan bersemangat untuk melibatkan Korea Utara” melalui diplomasi. Namun dia mengatakan Washington dan sekutunya sudah mulai mengambil langkah-langkah defensif jika Korea Utara terus melakukan tindakan provokatifnya.

“Kami berkomitmen untuk melakukan apa yang diperlukan untuk melindungi rakyat Amerika dan sekutu mereka,” katanya di forum Seoul yang juga dihadiri oleh duta besar dari Tiongkok, Jepang dan Rusia.

Wakil menteri pertahanan Jepang dan Korea Selatan juga bertemu di Seoul pada hari Selasa, utusan nuklir dari Korea Selatan dan Rusia dijadwalkan mengadakan pembicaraan di Moskow pada hari Rabu dan seorang pejabat pertahanan AS berada di wilayah tersebut untuk melakukan pembicaraan minggu ini di Beijing, Seoul dan Tokyo.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.