GOP merencanakan sidang senat maraton

WASHINGTON – Muak dengan upaya-upaya Senat Demokrat yang terus menerus menghalangi calon-calon hakim Presiden Bush, Partai Republik merencanakan sesi 30 jam sepanjang malam untuk memaksakan perdebatan maraton mengenai taktik mengulur-ulur waktu Partai Demokrat yang telah meninggalkan beberapa nominasi dalam ketidakpastian.

Talkathon tersebut, yang didukung oleh seluruh kaukus Partai Republik yang beranggotakan 51 orang, akan membekukan urusan Senat, mencegah pengerjaan lebih lanjut mengenai sembilan rancangan undang-undang belanja tahun fiskal 2004 yang belum selesai, undang-undang energi komprehensif dan undang-undang Medicare. Hal ini juga membahayakan target tanggal libur 21 November.

“Tujuannya adalah untuk mendapatkan suara setuju atau tidak. Para calon ini layak mendapat hukuman di pengadilan,” kata Senator Rick Santorum, R-Pa., arsitek strategi Partai Republik.

“Kami ingin masyarakat Amerika mengetahui betapa menyedihkannya proses ini,” kata Senator Orrin Hatch, R-Utah, ketua Komite Kehakiman Senat.

Para senator dari Partai Republik sangat marah karena Partai Demokrat telah menghalangi empat calon hakim Bush dengan mengancam akan melakukan prosedur taktis yang dikenal sebagai filibuster. Dua calon lainnya – Hakim Agung California Janice Rogers Brown dan Hakim Agung Negara Bagian California Carolyn Kuhl – belum diblokir oleh Partai Demokrat, namun Partai Demokrat mengatakan mereka akan berusaha mencegah pemungutan suara konfirmasi terhadap keduanya.

Filibuster adalah segala upaya untuk memblokir atau menunda tindakan Senat dengan memperdebatkannya secara panjang lebar, menawarkan mosi prosedural, atau menggunakan taktik penundaan atau penghalang lainnya. Partai Demokrat sebenarnya belum melakukan filibuster terhadap calon hakim mana pun, namun ancaman untuk melakukan hal tersebut telah menghambat terjadinya pemungutan suara.

Partai Republik berencana untuk berdebat pada Rabu malam dan mungkin Kamis, dan jika ada kesempatan terbuka di mana seluruh 51 senator Partai Republik hadir tetapi tidak ada Demokrat yang bersedia menolak mosi persetujuan dengan suara bulat, Brown, Kuhl dan Hakim Mahkamah Agung Texas Priscilla Owen dapat dikonfirmasi.

“Salah satu alasan Anda melakukannya pada malam hari adalah Anda mungkin menghadapi situasi di mana seseorang tidak cukup minum kopi dan Anda memiliki kesempatan untuk memilih dan jika kami memiliki kesempatan itu, kami akan mengambilnya,” kata Santorum.

Senator Mitch McConnell, R-Ky., mengatakan Senat Partai Republik siap untuk maraton. Mereka sudah bersiap membawa tempat tidur bayi dan makanan. Senator Partai Republik bahkan bercanda tentang membuat anggota parlemen lebih nyaman untuk tidur dengan membagi ruangan antara anggota yang mendengkur dan yang tidak.

Para pemimpin Partai Republik mengatakan kepada kelompok minoritas bahwa mereka tidak akan diizinkan untuk berbicara kapan pun selama sesi tersebut. Namun kini setelah Partai Demokrat mengetahui rencana 30 jam tersebut, kemungkinan tidak ada seorang pun yang akan hadir dalam sidang tersebut sangat kecil.

“Kami akan menyiapkan ruang aksi di dekat ruang Senat seperti yang telah kami lakukan dalam debat bagus lainnya seperti ini. Kami akan hadir di ruang aksi selama 30 jam penuh,” kata Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle, D.S.D.

Daschle menyebut upaya Partai Republik sebagai sebuah “karnaval”, dan juga mengeluhkan waktu perdebatan tersebut.

“Ini adalah waktu yang kritis, Anda memiliki waktu dua minggu untuk mengatakan bahwa Senat akan melakukan upaya terbaiknya untuk menyelesaikan semua pekerjaannya dan Anda tahu ada banyak rancangan undang-undang lain di luar sana. Itu hanya membuang-buang waktu,” kata Daschle.

Partai Republik mengatakan mereka mengambil waktu tersebut karena upaya Partai Demokrat untuk melemahkan calon presiden adalah hal yang “belum pernah terjadi sebelumnya” dan tidak dapat ditoleransi.

Tujuannya adalah untuk mematahkan filibuster partisan ini,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn.

Filibuster, yang menjadi terkenal dalam film “Mr. Smith Goes to Washington,” jarang dipekerjakan.

Filibuster terakhir terjadi pada tahun 1992 oleh senator saat itu. Al D’Amato, RN.Y., yang berbicara selama lebih dari 14 jam untuk memblokir tagihan pajak yang akan merugikan perusahaan mesin tik Smith Corona yang berbasis di New York.

Filibuster terpanjang dan mungkin paling berkesan terjadi pada tahun 1957 oleh mendiang Senator. Strom Thurmond (mencari), RS.C. Berbekal obat pelega tenggorokan dan tablet susu malt, Thurmond berbicara selama 24 jam 18 menit untuk menentang RUU hak-hak sipil. Untuk mengisi waktu, ia membacakan undang-undang hak pilih masing-masing negara bagian dan Deklarasi Kemerdekaan, serta memaparkan sejarah juri Anglo-Saxon. Thurmond bahkan mengunjungi ruang uap terlebih dahulu untuk menghindari istirahat di kamar mandi.

Rencana GOP bukanlah sebuah filibuster semata, karena rencana tersebut tidak mencoba untuk menunda pemungutan suara, namun filibuster tersebut memiliki karakteristik serupa yaitu mencoba untuk melemahkan oposisi dan menarik perhatian terhadap isu tersebut.

Meski demikian, lomba maraton yang digelar pada Rabu ini diperkirakan tidak akan mengubah nasib ketiga nominasi tersebut. Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, calon-calon yang dipilih Bush kemungkinan besar akan menghadapi pemungutan suara lagi pada hari Jumat, sebuah prosedur yang digunakan oleh Partai Demokrat untuk melanjutkan perdebatan dan mencegah suara mayoritas langsung pada para kandidat.

Pada akhirnya, Partai Republik masih harus menghadapi ambang batas 60 suara yang diperlukan untuk menghentikan perdebatan.

“Saya tidak melihat ini sebagai hasil yang berbeda dari yang seharusnya,” Ilona Nickles, pakar kongres di Pusat Kongres Universitas Indiana (mencari), mengatakan tentang strategi Partai Republik. “Saya kira ini bukan mekanisme untuk memecahkan masalah ini.”

Meski begitu, Partai Republik berharap bahwa mereka akan memberikan lebih banyak perhatian terhadap apa yang mereka katakan sebagai hambatan Partai Demokrat terhadap calon-calon Bush, sebuah isu yang menurut mereka akan bergema di kalangan pendukung mereka seiring berakhirnya masa Senat.

Namun Norman J. Ornstein, pakar politik di Institut Perusahaan Amerika (mencari), mengaku skeptis bahwa taktik tersebut akan memicu kemarahan publik.

Karena para pemilih kemungkinan besar tidak akan tertarik dengan calon hakim, “Saya sangat ragu hal ini akan menimbulkan kemarahan publik yang signifikan,” katanya.

Sekalipun masyarakat hanya memberikan sedikit perhatian, mereka tidak dapat mengutuk strategi Partai Republik, kata Douglas Koopman, profesor ilmu politik di Perguruan Tinggi Calvin (mencari).

Tidak ada peluang untuk meraih kemenangan dalam jangka pendek, namun semakin sering Partai Republik menggambarkan Partai Demokrat sebagai penghalang, semakin banyak pula waktu bagi Partai Republik untuk secara selektif mengikis Partai Demokrat, kata Koopman, seraya menambahkan bahwa keberhasilan strategi tersebut belum akan terlihat jelas hingga Hari Pemilu 2004.

Julie Asher dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.