Pengemudi mencampurkan etanol dengan gas untuk menghemat uang

GRANIT JATUH, Minn. – Untuk menghemat uang dan mendukung pertanian di sekitarnya, Scott Dubbelde bertahun-tahun yang lalu mulai mencampurkan bensin dan bahan bakar berbasis etanol yang lebih murah ke dalam mobilnya, pertama-tama mengemudi ke pompa bensin dan kemudian ke pompa etanol.

Ini bekerja dengan sangat baik sehingga Dubbelde, yang menjalankan lift biji-bijian lokal, mencampur bahan bakar untuk ketiga mobil keluarganya, meskipun hanya satu yang dirancang untuk menangani campuran yang mengandung banyak etanol.

Praktik ini telah menarik perhatian Badan Perlindungan Lingkungan karena beberapa pompa bensin memasang pompa yang memungkinkan pengemudi memilih campuran etanol yang berbeda hanya dengan menekan satu tombol.

Produsen mobil memperingatkan bahwa etanol dapat menimbulkan korosi pada saluran bahan bakar dan merusak selang, segel, dan pompa bahan bakar pada mobil yang tidak dibuat untuk membawa etanol. Hal ini dapat menyebabkan penghematan bahan bakar yang buruk, kinerja yang buruk dan bahkan dapat mempengaruhi komputer kendaraan yang memperingatkan adanya masalah.

EPA mengatakan hal itu dapat merusak perangkat pengontrol emisi.

Namun dengan harga satu liter bensin yang mencapai rekor tertinggi tahun ini, para pengendara kurang memberikan perhatian, bahkan dengan risiko kehilangan garansi.

“Ini bekerja dengan baik, sangat baik,” kata Dubbelde tentang campuran yang dia gunakan pada Toyota dan Buick, yang dia sempurnakan melalui eksperimen selama beberapa tahun. “Tidak ada lampu ‘periksa mesin’ yang menyala. Saya rasa tidak ada perbedaan jarak tempuh.”

SPBU Cenex setempat memasang pompa pencampur khusus setelah pengemudi melihat pelanggan mencampur bahan bakar mereka sendiri seperti Dubbelde.

Pengendara di stasiun di kota Minnesota bagian barat ini dapat menekan tombol dan mengisi bahan bakar dengan E85, campuran bahan bakar yang mengandung etanol hingga 85 persen, atau campuran yang berkisar antara 20 persen hingga 50 persen etanol. Terdapat sedikit perbedaan fisik kecuali bahwa pompa campuran memiliki kenop yang menghasilkan peningkatan kadar etanol dibandingkan gas beroktan 87 atau 89.

Dubbelde memasukkan E30 ke dalam SUV Buick Rendezvous miliknya. Dia menggunakan E20 di Toyota Avalon milik keluarganya dan memompa hingga 85 persen etanol ke dalam van bahan bakar fleksibel miliknya.

Penghematan di SPBU sungguh nyata. Sementara harga bensin biasa baru-baru ini $3,93 per galon di Cenex, E85 berharga $3,23. E20 adalah $3,81, E30 adalah $3,71 dan E50 adalah $3,52 — dan itu sebelum diskon 20 sen per galon yang ditawarkan Cenex untuk campuran etanol 20 persen dan lebih tinggi sebagai bagian dari promosi khusus hari itu.

Di beberapa negara bagian Midwestern, harga E85 bisa lebih murah satu dolar per galonnya dibandingkan bensin.

Beberapa lusin pompa bensin di setidaknya empat negara bagian – Minnesota, Wisconsin, South Dakota dan Kansas – memiliki pompa blender baru. Semakin banyak stasiun yang mulai menanyakan hal ini.

Sejak dua pompa bensin Cenex di Granite Falls dan Montevideo di dekatnya memasang pompa pada akhir Maret, keseluruhan penjualan etanol di pompa bensin tersebut meningkat dua kali lipat, kata Robin Enevoldsen, yang mengelola promosi di toko-toko tersebut.

“Awalnya kami hanya melihat para pendukung dan pendukung etanol yang menggunakan etanol,” kata Enevoldsen. “Sekarang kami melihat sebagian besar komunitas kami menggunakannya.”

Pendukung etanol mengakui bahwa ada beberapa penyalahgunaan bahan bakar.

“Apa yang dilakukan seseorang sangat sulit dikendalikan di tempat penjualan,” kata Tim Gerlach, asisten direktur eksekutif Minnesota Corn Growers Association. “Saya pikir pengecer mana pun akan memberi tahu Anda bahwa kesalahan pengisian bahan bakar bukanlah kejadian yang jarang terjadi.”

Hal ini mengkhawatirkan para pembuat mobil, yang mengatakan bahwa pemilik kendaraan konvensional membahayakan komponen kendaraan dan jaminannya.

Aliansi Produsen Mobil khawatir pompa pencampur baru akan membingungkan pengemudi, kata juru bicara Charles Territo.

“Cara terbaik untuk memperluas penggunaan etanol adalah dengan memperbanyak jumlah SPBU yang menawarkan E85 dan bukan melalui penggunaan campuran tingkat menengah yang dapat merusak kendaraan konvensional,” kata Territo.

EPA mengatakan penggunaan campuran yang mengandung lebih dari 10 persen etanol pada kendaraan konvensional dapat meningkatkan emisi sehingga melanggar Undang-Undang Udara Bersih.

“Kami menyadari kemungkinan kesalahan bahan bakar ini, namun tidak dapat membahas penyelidikan spesifik yang sedang berlangsung,” kata juru bicara EPA Roxanne Smith dalam pernyataan tertulisnya. “EPA bekerja sama dengan sektor industri dan negara bagian untuk memastikan kepatuhan.”

Robert White, dari Dewan Promosi dan Informasi Etanol, memperkirakan permintaan pompa blender akan terus meningkat. Kelompok yang berbasis di Omaha, Neb. menawarkan hibah $5.000 untuk mendorong lebih banyak pompa bensin di South Dakota untuk memulai pompa blender. Dewan Pemanfaatan Jagung South Dakota dan industri etanol membayar hibah tersebut.

“Premis dibalik hal ini adalah untuk menawarkan konsumen pilihan karena mereka menginginkannya,” kata White.

Para pendukungnya mengutip penelitian yang menunjukkan bahwa kendaraan dapat memperoleh hasil yang sama baik dengan 20 persen atau 30 persen etanol dibandingkan dengan 10 persen.

Jarak tempuh bahan bakar berkurang sangat sedikit pada campuran etanol tingkat menengah dibandingkan dengan bensin yang mengandung 10 persen etanol – bahan bakar standar di Minnesota – dan komponen mobil tampaknya dapat menangani bahan bakar dengan baik, kata Bruce Jones, peneliti di Minnesota State University, Mankato, yang membantu memimpin penelitian. Bahkan pada kendaraan berbahan bakar fleksibel, jarak tempuh bahan bakar seringkali lebih baik dengan kadar etanol yang lebih rendah daripada E85.

Jones, seorang profesor yang memimpin Pusat Penelitian Otomotif Minnesota, mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian mengenai campuran etanol, termasuk emisi. Namun dari apa yang dia lihat, dia yakin bahwa negara bagian seperti Minnesota akan mampu melanjutkan rencana untuk mewajibkan 20 persen etanol dalam seluruh bensin yang dijual.

General Motors Corp., Ford Motor Co. dan Chrysler Group telah berjanji untuk menggandakan produksi kendaraan berbahan bakar fleksibel pada tahun 2010, dan ada juga upaya untuk memasarkan kendaraan listrik hibrida berbahan bakar fleksibel.

Di pedesaan Minnesota, di mana harga jagung dan kedelai harian dibaca melalui radio dan jumlah gudang gandum melebihi Toyota Priuse, pengendara tidak perlu menunggu.

“Isu ini mulai tersebar,” kata Rodney Gaffney, seorang petani di Yellow Medicine County yang memasukkan campuran etanol ke dalam truk bahan bakar fleksibelnya dan kadang-kadang di ’97 Buick Park Avenue miliknya. “Kita perlu menyimpan uang itu di pedesaan Amerika, bukan di luar negeri.”