Kolom: Saat babak playoff dramatis berlangsung di sekelilingnya, LeBron dapat melihat jalur yang jelas menuju tiga gambut

Meskipun kita semua menikmati babak playoff NBA ini, dengan semua buzzer dan Game 7 serta drama perpanjangan waktu, pemandangannya bahkan lebih baik lagi bagi LeBron James dan rekan satu timnya.

Miami Heat sedang mencari jalan yang jelas menuju tiga gambut.

Mari kita hadapi itu: Tidak ada seorang pun di wilayah Timur yang bisa menyamai juara bertahan dua kali itu dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Indiana yang menjadi unggulan teratas sedang menghadapi pertarungan sengit melawan Atlanta Hawks yang memiliki enam pertandingan di bawah .500, seri tersebut menuju pertandingan penentuan pada hari Sabtu, sementara Brooklyn Nets berjuang hanya untuk menghadapi Toronto Raptors untuk tetap bertahan.

Dengan banyaknya tim-tim unggulan di wilayah barat, ketika pembantaian terjadi di sisi braket tersebut, akan mengherankan jika ada yang memiliki kekuatan untuk melakukan banyak perlawanan melawan Miami feed yang perkasa.

Jadi, nikmatilah selagi bisa.

Tidak akan ada banyak ketegangan setelah kalender beralih ke bulan Juni.

Untuk saat ini, Miami sedang beristirahat untuk semifinal konferensi setelah mengalahkan Charlotte dalam empat pertandingan berturut-turut — sejauh ini merupakan seri putaran pembukaan yang paling mengecewakan. Heat mengatakan semua hal yang benar, bersikeras tidak ada yang ada dalam pikiran mereka kecuali pertandingan berikutnya, tapi mereka pasti sudah memperhitungkan apa yang terjadi di sisa babak playoff.

Mulailah dengan Indiana, tim yang berjuang keras untuk mendapatkan keunggulan di kandang sendiri dengan tujuan mendapatkan balasan saat melawan Heat setelah kalah dari mereka dalam tujuh pertandingan final konferensi tahun lalu. Melihat keadaan Pacers, mereka akan beruntung bisa mencapai sejauh ini meski finis dua game di depan Miami selama musim reguler.

Tentu saja, Indiana selamat dari Game 6 di Atlanta, menyelesaikan dengan skor 16-4 untuk meraih kemenangan 95-88, namun Pacers tidak punya pilihan selain menyelesaikan pertandingan di kandang mereka, karena mereka sudah kalah lebih dari satu kali di sana. tapi dua kali dalam seri. Pacers mungkin bermain di lapangan yang diberi nama sesuai dengan perusahaan asuransi, tetapi Anda tentu tidak ingin membeli polis dari kelompok ini, tidak dengan ketangguhan mereka yang dipertanyakan dan masalah besar yang cocok dengan tim yang suka menyerang lapangan untuk berlari dan menyebar.

Bahkan jika mereka mengalahkan Atlanta, kita dapat terus maju dan mencoret Pacers dari daftar penantang potensial.

Brooklyn adalah satu-satunya tim lain di Timur Tengah yang mungkin bisa menimbulkan masalah bagi Heat. Nets memiliki dua veteran beruban dari tim juara terakhir Boston (Paul Pierce dan Kevin Garnett) dan pemahaman pasti tentang bagaimana mengalahkan Miami, setelah memenangkan keempat pertemuan mereka selama musim reguler – tiga di antaranya dengan satu poin. Kelompok pemberani yang dapat memberikan tantangan serius bagi LeBron & Co.

Kecuali Nets menghadapi skenario menang atau mulai membuat rencana musim panas itu pada Jumat malam, kalah 3-2 ketika mereka menjamu Toronto setelah kalah dua kali berturut-turut dari Raptors. Pemenang dari seri tersebut mendapatkan Heat, yang kekalahan terakhirnya dari Raptors terjadi pada saat raptor asli berkeliaran di bumi (Oke, tidak terlalu lama, tapi Miami telah menang 15 kali berturut-turut melawan Toronto, 14 di antaranya sejak mereka bersatu Tiga Besar James, Chris Bosh dan Dwyane Wade).

Tim lain yang tersisa di Timur adalah Washington, yang menyapu Chicago dalam lima seri pertandingan dan mengalahkan Miami dua dari tiga kali di musim reguler. Babak playoff adalah babak atau babak yang berbeda, dan Wizards belum siap untuk menandingi tim sekaliber Heat ketika itu benar-benar penting.

Wilayah Barat, tentu saja, memiliki banyak tim yang mampu mengimbangi Heat jika dinilai murni berdasarkan head-to-head. Unggulan teratas San Antonio seharusnya mengalahkan Miami di Final NBA 2013 dan memiliki rekor terbaik di liga musim ini. Tepat di belakang Spurs adalah Oklahoma City dan Los Angeles Clippers, keduanya juga memenangkan pertandingan lebih banyak dibandingkan siapa pun di Timur.

Namun kedalaman kualitas di Barat kemungkinan akan hancur sebelum seri kejuaraan. San Antonio kalah dua kali dari tiga pertandingan pertamanya melawan unggulan kedelapan Dallas, tetapi memiliki peluang untuk menutup rangkaian seri tersebut pada Jumat malam. OKC telah dipaksa melakukan perpanjangan waktu sebanyak empat kali oleh Memphis dan menghadapi Game 7 yang menentukan pada hari Sabtu — meskipun Grizzlies tidak akan diperkuat penyerang Zach Randolph yang diskors di seri terakhir.

Clippers tampil maksimal saat melawan Golden State, meskipun tentu saja tergoda untuk mendukung tim LA lainnya karena pemilik rasis Donald Sterling telah dilarang bermain di liga.

Semua ini menghasilkan alur cerita yang menarik saat ini, tetapi membuat segalanya menjadi lebih mudah bagi Heat di kemudian hari.

“Saya pikir ini adalah arah bagus yang kita tuju saat ini,” kata James kepada wartawan setelah Heat menyapu Bobcats. “Dalam empat pertandingan, kami memainkan bola basket tingkat kejuaraan dan kami diuji… dan cara kami merespons adalah sikap tipe kejuaraan.”

Sikap yang tepat untuk kelompok ini.

Silakan beri mereka tiga gambut.

___

Paul Newberry adalah penulis nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau www.twitter.com/pnewberry1963