Killen dijatuhi hukuman 60 tahun karena pembunuhan pada tahun 1964

PHILADELPHIA, Nona – Bentuk Anggota Ku Klux Klan Edgar Ray Pembunuh ( pencarian ) dibawa ke hadapan hakim pada hari Kamis, peninggalan masa lalu Mississippi yang penuh kebencian berusia 80 tahun, dan dijatuhi hukuman 60 tahun penjara atas pembunuhan tiga pekerja hak-hak sipil pada tahun 1964.

Killen duduk di kursi rodanya dengan seragam penjara berwarna kuning cerah dan menatap lurus ke depan, dengan wajah kaku, tanpa penyesalan dan tanpa penjelasan, saat Hakim Marcus Gordon memberinya hasil maksimal, menutup salah satu bab paling mengejutkan dalam gerakan untuk mengakhiri segregasi di Selatan.

“Setiap kehidupan memiliki nilai. Setiap kehidupan sama berharganya dengan kehidupan lainnya dan saya memperhitungkannya,” kata hakim. “Tiga nyawa harus benar-benar dihormati dan diperlakukan sama.”

Saat menjatuhkan hukuman penjara, Gordon mencatat bahwa beberapa orang “akan menganggap hukuman 10 tahun sebagai hukuman seumur hidup.”

Hakim bertanya pada Killen apakah dia ingin mengatakan sesuatu.

“Tidak ada, Yang Mulia,” katanya.

Pengkhotbah Baptis dan operator penggergajian kayu itu dihukum karena pembunuhan pada hari Selasa, tepat 41 tahun setelah tiga sukarelawan hak-hak sipil dibunuh ketika bekerja di Mississippi untuk mendaftarkan warga kulit hitam untuk memilih.

Korbannya adalah warga Mississippi berkulit hitam James Chaney (cari) dan warga kulit putih New York Michael Schwerner (pencarian) dan Andrew Goodman (pencarian) – dipukuli dan ditembak oleh sekelompok anggota Klan, dan mayat mereka ditemukan terkubur di kolam tanah liat merah 44 hari kemudian. Saksi mata mengatakan Killen mengumpulkan mobil penuh anggota Klan untuk mencegat ketiga pria tersebut dan membantu mengatur buldoser untuk menguburkan mayat-mayat tersebut.

Pembunuhan tersebut menjadi berita utama di seluruh negeri, mengungkap betapa besarnya perlawanan negara-negara Selatan terhadap integrasi, dan membantu mempercepat pengesahan Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964; kasus ini didramatisasi dalam film “Mississippi Burning” tahun 1988.

Killen tersenyum lebar pada hari Kamis ketika dia dibawa ke pengadilan dengan kursi roda yang dia gunakan sejak kakinya patah dalam kecelakaan penebangan kayu pada bulan Maret. Dia tidak bernapas melalui tabung oksigen, seperti saat putusan dibacakan.

Selama pembacaan hukuman, lebih dari 25 petugas penegak hukum bersenjata berbaris di dinding ruang sidang berpanel kayu ek berkapasitas 200 kursi, dengan anggota keluarga Killen di satu sisi lorong dan keluarga korban di sisi lain.

Janda Schwerner, Rita Schwerner Bender, berkedip dan mengangguk sedikit saat Gordon mengumumkan setiap kalimat. Dia bersandar pada suaminya, Bill Bender, dan suaminya meremas tangannya dengan kuat.

“Saya bersyukur kepada Tuhan bahwa hari ini kami melihat Pendeta Killen mengenakan seragam penjara dibawa dari pengadilan ke penjara,” kata adik laki-laki Chaney, Ben Chaney.

Istri Killen, Betty Jo, melewati petugas keamanan untuk memberi suaminya tiga ciuman sebelum dia diusir dari ruang sidang dengan tembok penegak hukum di sekelilingnya. Pengacara pembela James McIntyre mengatakan kata-kata terakhir Killen saat dia diusir adalah: “Sampai jumpa.”

Killen akan dibawa ke penjara negara bagian di luar Jackson, di mana dia akan ditahan di sel isolasi, kata Jaksa Agung Jim Hood. Dia mengatakan Killen harus menjalani setidaknya sepertiga dari hukumannya – 20 tahun – sebelum dia memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat.

Hood mengatakan Killen tidak menyatakan penyesalannya.

“Saya tahu dia akan menyadari hal itu suatu saat nanti, Anda tidak akan masuk surga kecuali Anda mengakui apa yang telah Anda lakukan dan meminta pengampunan,” kata Hood.

Killen diadili pada tahun 1967 atas tuduhan federal melanggar hak-hak sipil para korban. Namun juri yang seluruhnya berkulit putih menemui jalan buntu, dan salah satu juri mengatakan dia tidak bisa menghukum seorang pengkhotbah. Tujuh orang lainnya divonis bersalah, namun tidak ada yang menjalani hukuman lebih dari enam tahun.

Killen adalah satu-satunya orang yang diajukan atas tuduhan pembunuhan negara dalam kasus ini. Namun juri yang terdiri dari sembilan orang kulit putih dan tiga orang kulit hitam memutuskan dia bersalah atas tuduhan pembunuhan yang lebih ringan.

Hakim menjatuhkan hukuman 20 tahun penjara untuk setiap dakwaan dan mengatakan hukumannya akan dijalankan secara berurutan.

Pengacara Killen mengatakan dia akan berargumen di tingkat banding bahwa juri seharusnya tidak diizinkan untuk mempertimbangkan pembunuhan tidak berencana. Hakim akan mendengarkan permintaan sidang baru pada hari Senin.