Istri Stevens menjadi tokoh penting dalam persidangan korupsi

WASHINGTON – Catherine Stevens menjadi poros dalam persidangan korupsi suaminya, Senator Alaska Ted Stevens – baik untuk tim penuntut maupun tim pembelanya.

Seseorang ingin kesaksian dan dokumennya membuktikan bahwa anggota parlemen dari Partai Republik itu menerima hadiah mahal dan tidak melaporkannya. Yang lain ingin dia membantu membuktikan bahwa Stevens tidak menyadari betapa pengusaha kaya asal Alaska telah mengakuinya.

Pengacara pembela, yang mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan bersaksi minggu ini, menggambarkannya sebagai orang yang benar-benar bertanggung jawab atas konversi besar-besaran kabin sederhana berbentuk A menjadi rumah dua lantai dengan dek sampul, listrik dan pipa ledeng baru, sauna dan balkon kamar tidur utama.

Stevens, 84, dituduh berbohong pada formulir Senat untuk menyembunyikan lebih dari $250.000 untuk renovasi kabinnya dan hadiah lainnya dari Bill Allen, mantan kepala perusahaan jasa minyak raksasa VECO Corp. Belum diketahui apakah Stevens akan bersaksi atas namanya.

Senator, yang menghabiskan lebih banyak waktu di rumahnya di Washington dibandingkan di Alaska, mengatakan dia tidak terlalu memperhatikan proyek yang diawasi istrinya. Dia mengatakan dia berasumsi $160.000 yang mereka bayarkan untuk proyek tersebut mencakup semuanya.

“Mereka mempunyai pepatah di rumah mereka bahwa ketika menyangkut hal-hal di dalam dan sekitar tipi, perempuanlah yang memegang kendali,” kata pengacara pembela Brendan Sullivan kepada juri di awal persidangan.

Dan beberapa email dari Robert Persons – tetangga yang menjabat sebagai manajer proyek – mendesak senator Alaska untuk meminta bimbingan istrinya. “Tolong beritahu Catherine bahwa tawarannya untuk berpihak pada rock bukanlah sebuah kesepakatan,” tulis Persone, yang juga akan memberikan kesaksian minggu ini.

Namun jaksa penuntut federal juga melihat Catherine Stevens sebagai kunci dalam kasus mereka, mengeluarkan panggilan pengadilan untuk dokumen apa pun dari firma hukum tempat dia bekerja yang menangani rumah tersebut, orang-orang yang mengerjakannya, atau apa pun yang berkaitan dengan kasus suaminya.

Pengacara pembela mengatakan perusahaan tersebut telah menyerahkan lebih dari 26.000 halaman dokumen tahun lalu dan meminta hakim untuk membatalkan panggilan pengadilan tersebut.

“Khususnya pada saat-saat terakhir ini, ketika kasus pemerintah telah diselesaikan dan kasus pembelaan sudah berjalan dengan baik, pemerintah tidak boleh terlibat dalam ekspedisi penangkapan ikan di menit-menit terakhir untuk mendapatkan penemuan baru yang luas,” kata pengacara pembela dalam pengajuan pengadilan pada hari Sabtu.

Penyelidikan korupsi telah mengguncang politik Alaska dan membuat Stevens rentan terhadap tantangan Demokrat untuk mendapatkan kursi Senatnya pada pemilu 4 November. Stevens duduk di ruang sidang alih-alih berkampanye di Alaska, namun ia harus bergantung pada proxy dan teknologi untuk menyampaikan kasusnya kepada konstituennya.

Hampir setiap malam setelah sidang, dengan memanfaatkan perbedaan waktu empat jam, Stevens menjangkau para pemilih dari Washington hingga Alaska, terkadang menggunakan Internet, sebuah teknologi yang pernah ia gambarkan sebagai “rangkaian tabung”, untuk mengadakan pertemuan melalui telepon di balai kota untuk menjangkau ribuan pendukung sekaligus.

Dan tokoh Partai Republik Alaska yang terkenal adalah wajah publik dari kampanyenya – seperti mantan Senator John Binkley, yang melakukan iklan televisi, dan mantan Ketua DPR Alaska Gail Phillips, yang mengetuai komite pengarah kampanye. “Kami harus terus berada di sini untuk membantunya sampai dia kembali,” kata Phillips.

Namun Partai Demokrat, yang mencalonkan diri sebagai Wali Kota Anchorage Mark Begich dan melawan Stevens, tidak memberikan kemudahan bagi anggota parlemen veteran tersebut. Komite Kampanye Senator Demokrat sejauh ini telah menghabiskan lebih dari $700.000 untuk iklan yang menyerang Stevens sebagai seorang pria yang tidak lagi membantu negara, melainkan berdiri sendiri dan anggota keluarganya.

Iklan televisi tersebut diakhiri dengan tagline, “Ini bukan tentang Alaska lagi” dan menuduh Stevens mengambil dana federal untuk berbagai industri, seperti perikanan, uang yang akhirnya disalurkan kembali ke anggota keluarga seperti putranya, Ben.

Stevens mengatakan dia tidak khawatir.

“Mereka bisa membelanjakan $1 juta atau $2 juta, berapa pun yang ingin mereka belanjakan,” katanya. “Tetapi mereka tidak benar-benar memiliki kontak dengan orang-orang seperti saya.”