Bush menolak klaim bahwa al-Qaeda masih sekuat sebelum 9/11

WASHINGTON – Sebuah penilaian ancaman baru yang dilakukan di Gedung Putih mengatakan bahwa al-Qaeda “berada pada posisi yang lebih baik untuk menyerang negara-negara Barat,” namun Presiden Bush menegaskan bahwa jaringan teror tersebut tidak sekuat sebelum serangan 11 September 2001.

Rincian laporan tersebut, yang diungkapkan oleh seorang pejabat kontraterorisme yang tidak disebutkan namanya yang mengungkapkan isinya kepada The Associated Press, mengatakan bahwa al-Qaeda “secara operasional lebih kuat secara signifikan dibandingkan tahun lalu” dan telah “berkumpul kembali ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak tahun 2001.”

“Mereka menunjukkan peningkatan kemampuan dalam merencanakan serangan di Eropa dan Amerika Serikat,” kata pejabat itu. Kelompok tersebut juga menciptakan “program pelatihan paling kuat sejak tahun 2001, dengan tujuan untuk menggunakan pekerja Eropa,” kata pejabat tersebut mengutip laporan tersebut.

Presiden Bush pada hari Kamis menyebut jaringan teror tersebut sebagai “ancaman serius bagi tanah air kita” namun mengatakan bahwa al-Qaeda lebih lemah dibandingkan sebelum 11 September 2001, ketika mereka memberikan pukulan telak terhadap Amerika Serikat.

“Ada persepsi dalam pemberitaan bahwa al-Qaeda saat ini mungkin sama kuatnya dengan sebelum peristiwa 9/11. Bukan itu masalahnya. Saya pikir laporan tersebut akan menyebutkan sejak tahun 2001, bukan sebelum 11 September 2001,” kata Bush kepada wartawan, mengacu pada penilaian ancaman baru yang mengatakan Al-Qaeda telah menyusun kembali dirinya ke tingkat yang belum pernah kita lihat sejak beberapa bulan sebelumnya 11 September 2001.

“Sebagai akibat dari tindakan yang kita ambil, al-Qaeda saat ini menjadi lebih lemah dibandingkan sebelumnya. Mereka masih merupakan ancaman. Mereka masih berbahaya. Dan itulah mengapa penting bagi kita untuk berhasil di Afghanistan dan Irak dan di mana pun kita menemukan mereka. Dan itulah strategi kami – untuk tetap melakukan serangan terhadap al-Qaeda,” kata Bush mengenai upaya teroris.

Bush menjawab pertanyaan wartawan setelah dikeluarkannya laporan kemajuan sementara yang disiapkan untuk Kongres mengenai Irak. Dalam laporan tersebut, para pejabat militer mencatat hal itu Al-Qaeda di Irak telah menunjukkan “ketahanan” dalam kemampuannya melakukan serangan yang memakan korban massal, sebagian besar melalui pemboman berbasis kendaraan, namun juga mengatakan jumlah jenis serangan tersebut menurun pada bulan Mei dan Juni.

Pemerintah juga menuduh Suriah menyediakan 50 hingga 80 pelaku bom bunuh diri setiap bulannya bagi Al Qaeda di Irak dan Iran untuk mendanai kelompok ekstremis.

Kekuatan Al Qaeda secara keseluruhan dibahas dalam ringkasan lima halaman – berjudul “Al Qaeda Lebih Baik Diposisikan untuk Menyerang Barat” – yang merupakan bagian dari laporan mendatang. Perkiraan Intelijen Nasional akan dibahas di Gedung Putih pada hari Kamis.

Penilaian ancaman tersebut berfokus pada tempat berlindung kelompok teroris di Pakistan dan melakukan serangkaian observasi mengenai ancaman yang ditimbulkan terhadap Amerika Serikat dan sekutunya, kata para pejabat.

Seorang juru bicara Kantor Direktur Intelijen Nasional mengatakan kepada FOX News bahwa NIE baru “akan siap dalam hitungan minggu,” dan akan mengatasi banyak masalah penilaian ancaman yang muncul dalam 24 jam terakhir. Juru bicara itu mengatakan “jangan berharap banyak” antara NIE baru dan gambaran pengelompokan kembali al-Qaeda di sepanjang perbatasan Afghanistan-Pakistan.

Pejabat yang mengetahui laporan tersebut mengatakan bahwa laporan tersebut akan “mengatasi kesenjangan yang signifikan dalam intelijen,” yang menunjukkan bahwa para analis mungkin tidak mengetahui tentang potensi atau rencana serangan terhadap AS.

Awal pekan ini, Menteri Keamanan Dalam Negeri Michael Chertoff mengatakan dia mempunyai “firasat” bahwa Amerika Serikat menghadapi peningkatan risiko serangan pada musim panas ini. Dia menolak menyebutkan informasi intelijen apa pun yang dapat memperkuat sentimen tersebut, dan banyak pejabat pemerintah mengatakan mereka tidak mengetahui adanya ancaman spesifik dan kredibel mengenai serangan baru di wilayah Amerika.

Ketika ditanya tentang indra keenamnya, Bush mengatakan ia bekerja berdasarkan fakta.

“Naluri saya mengatakan bahwa – apa yang juga dikatakan oleh kepala saya – adalah ketika kita menemukan ancaman yang dapat dipercaya, saya akan menyampaikannya kepada orang-orang untuk memastikan bahwa kita melindungi tanah air. Pikiran saya juga mengatakan kepada saya bahwa Al Qaeda adalah ancaman serius terhadap tanah air kita. Dan kita harus terus memastikan bahwa kita memiliki intelijen yang baik, memiliki mekanisme respon yang baik untuk memastikan bahwa kita tidak mempunyai hal tersebut; medan perang tertentu di mana mereka menghadapi kita; bahwa kita harus terus meningkatkan tekanan untuk menghentikan mereka,” kata Bush.

Pemerintahan Bush telah berulang kali menyebut al-Qaeda sebagai pembenaran utama untuk melanjutkan perjuangan di Irak.

“Musuh nomor 1 di Irak adalah al-Qaeda,” kata sekretaris pers Gedung Putih Tony Snow pada hari Rabu. “Al-Qaeda masih menjadi penyebab utama kekacauan di Irak.”

Temuan ini dapat digunakan untuk memperkuat kepemimpinan presiden pada saat dukungan terhadap Capitol Hill untuk perang terkikis dan pemerintah sedang berjuang untuk mempertahankan keputusannya untuk membangun kekuatan militer di Irak.

Namun anggota Kongres dari Partai Demokrat memanfaatkan komentar dan penilaian Chertoff untuk menyatakan bahwa pemerintahan Bush tidak fokus dengan fokus pada Irak, dan musuh sebenarnya adalah Usama bin Laden dan para pemimpin utamanya.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengatakan AS harus fokus menangkap musuh-musuh ini.

“Sementara Usama bin Laden beroperasi dengan bebas, kami memahami, di perbatasan Afganistan-Pakistan, presiden ingin mempertahankan pasukan kami dalam perang terbuka, perang saudara di Irak. Benar-benar sebuah parodi bahwa hampir enam tahun setelah 9/11, Usama bin Laden masih berkeliaran, namun tidak mengejutkan bahwa al-Qaeda telah mampu mengatur ulang dan membangun kembali bola karena dalam hal memerangi terorisme,” kata Reid.

Penilaian ancaman mengatakan bahwa al-Qaeda meningkatkan upaya untuk “meningkatkan kemampuan operasional intinya” pada akhir tahun 2004, namun baru berhasil pada bulan Desember 2006 setelah pemerintah Pakistan menandatangani perjanjian perdamaian dengan para pemimpin suku yang secara efektif menghilangkan kehadiran militer pemerintah dari perbatasan barat laut dengan Afghanistan.

Perjanjian tersebut mengizinkan Taliban dan para agen al-Qaeda untuk bergerak melintasi perbatasan tanpa mendapat hukuman dan mendirikan serta menjalankan pusat-pusat pelatihan, kata laporan itu, menurut pejabat tersebut.

“Kita sudah lebih aman dibandingkan sebelum 9/11 dan hal ini sebagian besar disebabkan oleh beberapa hal yang telah kita lakukan, namun kita masih belum seaman yang seharusnya… dan sebagian dari hal tersebut adalah karena, seperti yang ditunjukkan dalam laporan tersebut, Al Qaeda, kita mengusir mereka dari Afghanistan, namun mereka menemukan tempat berlindung baru yang aman di wilayah kesukuan Pakistan, dan pemerintah Pakistan membuat keputusan yang sangat disayangkan dengan Aldra dan Pakistan beberapa tahun yang lalu. Qaeda telah berakar, mereka merasa lebih aman di wilayah tersebut,” sen. Evan Bayh, D-Ind., berkata.

Membaca laporan tentang Al-Qaeda “membuat Anda merinding,” kata Senator Chuck Schumer, DN.Y., yang bersama Reid, dan Senator Dick Durbin dan Patty Murray, mengirim surat ke Gedung Putih menanyakan apa yang dilakukan para ahli pemerintahan untuk mengurangi penumpukan Al Qaeda.

“Jika al-Qaeda mendapatkan kekuatan, itu adalah dakwaan terbesar atas apa yang kita lakukan di Irak. Al-Qaeda adalah musuh kita. Al-Qaeda menyerang kita. Dan mereka mendapatkan kekuatan sementara pasukan kita sekarat di Irak. Bukankah itu menunjukkan betapa salahnya perang di Irak ini?” kata Schumer.

Laporan tersebut juga mengatakan bahwa al-Qaeda secara khusus tertarik untuk menambah jumlah anggota di jajaran menengah, atau posisi operasional, sehingga tidak ada penundaan yang besar dalam serangan ketika orang-orang tersebut terbunuh.

“Menjadi orang nomor tiga di Al Qaeda adalah pekerjaan yang buruk. Kita sering kali menjadi orang nomor tiga,” kata Tom Fingar, analis intelijen terkemuka AS, kepada panel DPR.

Laporan tersebut mencatat bahwa al-Qaeda telah meningkatkan pernyataan publiknya, meskipun para analis menekankan bahwa pesan video dan audio tersebut bukanlah indikator yang dapat diandalkan mengenai tindakan yang mungkin diambil kelompok tersebut.

Dalam kesaksiannya, John Kringen, yang mengepalai CIADirektorat Analisis, menolak mengomentari laporan yang sedang disiapkan mengenai kebangkitan Al Qaeda, namun mengatakan pada sidang Komite Angkatan Bersenjata DPR pada hari Rabu bahwa jaringan teror memiliki banyak ruang untuk bergerak di sekitar Pakistan.

“Mereka tampaknya cukup mapan di tempat yang aman dan wilayah yang tidak terkendali di Pakistan,” Kringen bersaksi. “Kami melihat lebih banyak pelatihan. Kami melihat lebih banyak dana. Kami melihat lebih banyak komunikasi. Kami melihat aktivitas meningkat.”

Dia menambahkan bahwa cara termudah bagi al-Qaeda untuk masuk ke Amerika Serikat adalah melalui Eropa.

Beberapa negara Eropa – termasuk Inggris, Denmark, Jerman dan Belanda – menjadi sorotan dalam penilaian ancaman tersebut, sebagian karena mereka memiliki perjanjian dengan pemerintah Pakistan yang memberikan warganya akses lebih mudah ke Pakistan dibandingkan negara lain, menurut pejabat kontraterorisme tersebut.

Hal ini lebih meresahkan karena keempat negara tersebut merupakan bagian dari program bebas visa AS, dan warga negara mereka dapat memasuki AS tanpa pemeriksaan keamanan tambahan, kata pejabat tersebut.

Catherine Herridge dan Trish Turner dari FOX News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.