Rumsfeld: Menyerang tragedi nasional

WASHINGTON – Amerika harus mempertimbangkan serangan mematikan terhadap helikopter militer di Irak sebagai konsekuensi tragis namun tak terelakkan dalam melancarkan perang panjang, kata Menteri Pertahanan. Donald H.Rumsfeld (mencari) kata Minggu.

Saingan Presiden Bush dari Partai Demokrat memanfaatkan penembakan tersebut Helikopter angkut CH-47 Chinook (mencari), membunuh 16 tentara dan melukai 20 orang, untuk menekan pemerintah agar membenarkan peningkatan jumlah korban tewas di AS dan menjelaskan strateginya untuk keluar dari negara tersebut. Irak (mencari).

Serangan ini terjadi setelah jajak pendapat ABC-Washington Post, untuk pertama kalinya, menemukan bahwa mayoritas responden – 51 persen – kini tidak menyetujui cara Bush menangani Irak.

Presiden Bush, yang berada di peternakannya di Texas pada hari Minggu, menolak berkomentar secara pribadi mengenai serangan tersebut. Dia menghabiskan hari itu di luar sorotan publik – hari “libur” antara penampilan kampanye pada hari Sabtu dan Senin.

“Kita telah disesatkan dalam konflik ini tanpa strategi nyata untuk mencapai kesuksesan,” mantan komandan NATO Wesley Clark (mencari) kepada Associated Press. Dua kandidat lainnya, Anggota Parlemen Dick Gephardt dan Senator John Edwards, mengatakan Amerika Serikat membutuhkan lebih banyak bantuan internasional untuk membuat Irak aman.

“Kita tidak bisa menyelesaikan masalah ini sendirian,” kata Gephardt di acara “Face the Nation” di CBS, dan mendesak presiden untuk duduk bersama para pemimpin asing, “memperlakukan mereka dengan hormat dan…mendapatkan bantuan yang kita perlukan dari teman-teman kita.”

Anggota Parlemen Ohio Dennis Kucinich, satu-satunya kandidat yang memberikan suara menentang resolusi yang mendukung perang tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Misi bencana ini harus diakhiri sebelum lebih banyak nyawa hilang… Ini saatnya untuk membawa pulang pasukan kita.”

Rumsfeld mengatakan serangan itu menggarisbawahi sulitnya misi militer.

“Dalam perang yang panjang dan sulit, kita akan mengalami hari-hari yang tragis,” katanya kepada ABC’s “This Week.” “Tetapi hal-hal tersebut diperlukan. Hal-hal tersebut merupakan bagian dari perang yang sulit dan rumit.”

Gedung Putih, yang enggan menyeret Bush ke dalam pertikaian yang berbahaya secara politik, awalnya membiarkan Rumsfeld memberikan tanggapan dalam serangkaian penampilan TV pada Minggu pagi. Belakangan, pejabat Gedung Putih menginstruksikan juru bicara Trent Duffy untuk membacakan pernyataan yang secara umum menanggapi serangan yang terus berlanjut terhadap orang Amerika.

Duffy menolak menjelaskan tanggapan pribadi Bush terhadap kecelakaan helikopter tersebut, namun mengatakan mereka yang tewas “memiliki tujuan utama dalam mempertahankan kebebasan dan melindungi warga Amerika dari ancaman baru yang berbahaya sebelum mereka mencapai pantai kita.”

Para pejabat mengatakan Chinook sedang mengangkut tentara ke Bandara Internasional Baghdad, di mana mereka dijadwalkan untuk mengejar penerbangan ke luar negeri untuk liburan dua minggu. Jumlah korban tewas awalnya berjumlah 15 orang, namun pada Minggu malam seorang pejabat senior pertahanan AS di Washington mengatakan salah satu dari daftar awal 21 orang yang terluka telah dinyatakan tewas dalam aksi tersebut, sehingga menambah jumlah korban tewas menjadi 16 orang.

Dua hari sebelumnya, militer AS mengumumkan perluasan program penelitian dan pengembangannya, sehingga meningkatkan jumlah tentara yang diterbangkan dari Irak untuk beristirahat dan memulihkan diri di Amerika dari 270 menjadi 479. Para prajurit tersebut diterbangkan ke Bagdad dari berbagai titik berkumpul di Irak.

Serangan tersebut menyoroti kerentanan helikopter, khususnya helikopter Chinook dengan rotor ganda, yang menjadi target yang relatif besar dan memiliki sedikit pertahanan terhadap rudal.

Serangan tersebut merupakan satu-satunya peristiwa paling mematikan bagi pasukan AS dalam perang tersebut, yang dimulai pada bulan Maret dan berakhir pada tanggal 1 Mei ketika Bush menyatakan berakhirnya operasi tempur besar.

Sejak itu, setidaknya 238 orang Amerika tewas di Irak, sebagian besar dalam serangan skala kecil terhadap pasukan di lapangan.

Serangan hari Minggu ini adalah yang kedua kalinya dalam waktu seminggu yang menjatuhkan helikopter militer. Helikopter Black Hawk terkena tembakan darat pada tanggal 25 Oktober di dekat Tikrit, pusat pemberontakan anti-Amerika Irak. Tidak ada orang Amerika yang terbunuh.

Dengan menargetkan pesawat Amerika, para pemberontak di Irak memiliki peluang lebih besar untuk membunuh sejumlah besar warga Amerika dalam satu serangan. Mereka juga mengambil keuntungan dari apa yang Rumsfeld akui sebagai pasokan rudal permukaan-ke-udara dalam jumlah besar yang tidak terkendali di seluruh negeri.

Ada “lebih dari ratusan” rudal semacam itu, kata Rumsfeld. “Ada gudang senjata di seluruh negeri itu. Mereka menggunakan sekolah, rumah sakit, masjid untuk menyembunyikan senjata.” L. Paul Bremer, administrator AS di Irak, mengatakan jumlah rudal yang ada mencapai ribuan.

Bremer dan pihak lainnya telah berulang kali mengatakan bahwa kunci untuk mengalahkan pemberontakan Irak adalah memperoleh informasi intelijen yang lebih baik dan tepat waktu mengenai ancaman terhadap pasukan AS dan pendukung mereka di Irak.

Rumsfeld mengatakan masih belum jelas apakah Saddam Hussein, pemimpin Irak yang digulingkan, mempunyai andil dalam mengoordinasikan perlawanan terhadap pasukan Amerika. Dia mengakui bahwa selama Saddam masih buron, akan ada warga Irak yang khawatir bahwa dia pada akhirnya akan kembali berkuasa.

“Kami akan mendapatkannya,” kata Rumsfeld di “Fox News Sunday.”

“Dan saya curiga dia masih di dalam negeri. Dan saya curiga dia kesulitan untuk mengoperasinya. Dan pada akhirnya kita akan menemukannya.”

Senator Joseph Biden, D-Del., mengatakan bahwa meskipun perluasan kehadiran militer AS di Irak mungkin “sangat, sangat tidak populer” di kalangan masyarakat Amerika, ia yakin lebih banyak pasukan AS mungkin diperlukan seiring dengan bertambahnya kekuatan keamanan Irak.

“Dan kita harus bersedia untuk kembali ke teman-teman kita di Eropa dan berkata, ‘Kami membutuhkan lebih banyak bantuan. Kami bersedia memberi Anda lebih banyak suara dalam pembentukan pemerintahan ini. Kami bersedia memberi Anda dampak yang lebih besar di sini,'” kata Biden di acara “Face the Nation” di CBS.

Rumsfeld mengatakan, saat ini tidak diperlukan tambahan pasukan AS. Tujuan utamanya, katanya, adalah menjadikan rakyat Irak bertanggung jawab atas keamanan mereka sendiri. Untuk mencapai tujuan tersebut, sekitar 100.000 warga Irak telah dilatih untuk tugas keamanan – terutama polisi – dan targetnya adalah untuk memiliki sekitar 200.000 orang.

Jajak pendapat ABC News-Washington Post yang dirilis hari Minggu menunjukkan bahwa 51 persen warga Amerika tidak menyetujui cara Bush menangani Irak, sementara 47 persen menyetujuinya. Peringkat persetujuan pekerjaannya secara keseluruhan dalam jajak pendapat ini adalah 56 persen.

Jajak pendapat yang melibatkan 1.207 orang dewasa ini dilakukan pada 26-29 Oktober dan memiliki margin kesalahan pengambilan sampel plus atau minus 3 poin persentase, sedikit lebih besar untuk pemilih terdaftar.