2 staf McCain berangkat dari operasi Iowa; Pejabat kampanye Florida ditangkap

DES MOINES, Iowa – Dua ahli strategi veteran Partai Republik mengundurkan diri John McCainkampanyenya di Iowa, memberikan pukulan lain terhadap upayanya untuk menjadi presiden.

Ed Failor Jr. mengatakan pada hari Kamis bahwa dia dan Karen Slifka berencana memberi tahu McCain melalui surat. Keduanya adalah agen Partai Republik yang memiliki ikatan erat dengan Iowa, menyelenggarakan kaukus pertama di negara ini, dan politik nasional.

“Meskipun saya menyukai Senator McCain, saya tidak ingin tetap terlibat di tim ini lebih lama lagi,” kata Failor.

Pernah menjadi kandidat terdepan dari Partai Republik, pencalonan presiden kedua McCain kandas di semua lini. Dukungan terhadapnya telah menurun dalam jajak pendapat nasional dan lawan utamanya dari Partai Republik, yaitu mantan walikota New York Rudy Giuliani dan mantan Gubernur Massachusetts. Mitt Romneydengan mudah melampaui dia dalam penggalangan dana. Dalam sepekan terakhir, ia menerima pengunduran diri dua pembantu utamanya dalam kampanye nasionalnya, memecat lebih dari separuh stafnya, mempersempit strateginya menjadi tiga negara bagian, dan mengungkapkan bahwa ia hanya memiliki dana sebesar $2 juta untuk dibelanjakan.

Failor mengelola operasi lapangan di Iowa untuk kampanye Presiden Bush tahun 2004 dan membangun organisasi kampanye mendalam yang membangkitkan kelompok konservatif sosial dan agama. Bush menang tipis di negara bagian tersebut, pertama kalinya sejak 1984 seorang anggota Partai Republik dari Iowa menang dalam pemilihan umum.

Failor juga bekerja untuk Iowans for Tax Relief, sebuah kelompok konservatif yang menjalankan komite aksi politik terbesar di negara bagian itu.

Slifka bergabung dalam kampanye McCain dari perannya sebagai ahli strategi Komite Nasional Partai Republik.

Keduanya memiliki hubungan dekat dengan Terry Nelson, yang menjabat sebagai manajer kampanye McCain hingga kepergiannya minggu ini.

Kepergian McCain adalah tanda masalah terbaru bagi McCain di Iowa.

Jeff Lamberti, mantan pemimpin legislatif Partai Republik yang merupakan salah satu ketua kampanye McCain di Iowa, mengatakan pengurangan staf di seluruh negara bagian dan hilangnya ahli strategi terkemuka merupakan sebuah pukulan telak.

“Sejujurnya, saya tidak banyak mendengar,” kata Lamberti. “Di Iowa jelas lebih sulit. Anda harus berada di sini, Anda harus memiliki orang-orang yang siap membantu.”

Ketika dia mencari nominasi pada tahun 2000, McCain melewatkan kaukus Iowa untuk fokus pada pemilihan pendahuluan di New Hampshire. Tidak ada tanda-tanda dia akan membuat keputusan serupa kali ini, namun pendukung McCain pun mengakui bahwa dia berada dalam posisi yang sulit.

“Jika Anda mengurangi staf, Anda harus lebih sering mengundang senator ke sini, bukan lebih jarang,” kata David Roederer, seorang agen veteran yang mengepalai operasi McCain di Iowa. “Saya yakin mereka memahami hal itu.”

Roederer melakukan panggilan konferensi dengan McCain awal pekan ini untuk membahas strategi.

“Apa yang dia katakan adalah kami akan bertindak seagresif mungkin di Iowa, New Hampshire, dan Carolina Selatan,” kata Roederer, mengacu pada negara bagian yang mengadakan tiga uji coba listrik pertama.

Namun, beberapa orang bertanya-tanya apakah McCain bisa mendapatkan pendukungnya untuk berdebat mengenai politik pada malam kaukus, di tengah kegelapan musim dingin. Kaukus dijadwalkan pada 14 Januari.

“Ini sudah mulai berjalan dan mereka sudah memilikinya dan itu berjalan cukup baik, saya pikir, pada musim dingin dan musim semi ini,” kata Direktur Eksekutif Partai Republik Iowa, Chuck Laudner. “Itu menguap begitu saja dalam semalam.”

Berita buruk lainnya bagi McCain, salah satu ketua kampanyenya di Florida – anggota parlemen negara bagian Bob Allen – Ditangkap pada hari Rabu setelah menawarkan untuk melakukan seks oral pada seorang petugas polisi pria yang menyamar seharga $20, kata pihak berwenang. Allen, 48, terlihat masuk dan keluar toilet tiga kali di sebuah taman di Titusville, Florida, kata Letnan Polisi Todd Hutchinson. Dia kemudian mendekati petugas yang menyamar dan ditangkap.

Allen didakwa melakukan prostitusi dengan ancaman hukuman maksimal satu tahun penjara. Pejabat Penjara Brevard County mengatakan Allen mengirimkan uang jaminan sebesar $500.