Serangan menghancurkan harapan perang akan segera berakhir

BAGHDAD, Irak – “Saat kita memerangi konflik berintensitas rendah ini,” kata jenderal AS tersebut, “akan ada… lebih banyak tragedi di masa depan.” Beberapa jam kemudian, dalam sekejap misil gerilya, tragedi kembali terjadi dan intensitas konflik Amerika ini meningkat.

Yang besar, berkayu Helikopter Chinook (mencari) yang terbakar pada hari Minggu Sungai Eufrat (mencari) lahan pertanian di sebelah barat sini tidak hanya merenggut nyawa 15 tentara Amerika, tetapi juga harapan siapa pun bahwa perang di Irak akan segera berakhir.

Setelah enam bulan, perlawanan anti-AS menjadi lebih cerdas, lebih aktif, dan lebih efektif. Komando AS mengatakan mereka melihat adanya peningkatan tanda-tanda perencanaan yang terkoordinasi. Tanda-tanda keberaniannya semakin besar tidak dapat disangkal.

Dalam waktu kurang dari seminggu, dalam sebuah busur yang membentang melalui sabuk gerilya dari utara Bagdad (mencari) di sebelah barat, para pemberontak mengejutkan tentara pendudukan Amerika dengan serangan demi serangan.

Pada tanggal 25 Oktober, mereka menjatuhkan sebuah helikopter untuk pertama kalinya dalam empat bulan, sebuah Black Hawk dari Divisi Infanteri ke-4 yang jatuh akibat tembakan darat di dekat Tikrit, kampung halaman mantan presiden buronan Saddam Hussein. Saat matahari terbit keesokan harinya, mereka menghantam hotel markas pendudukan di Bagdad dengan rentetan roket – yang ditembakkan dari depan pintu – memaksa ratusan personel Amerika keluar.

Dua hari kemudian, Selasa lalu, sebuah tank Abrams, yang merupakan simbol kekuatan Angkatan Darat AS seberat 68 ton, dihancurkan untuk pertama kalinya selama enam bulan pendudukan, diledakkan oleh ranjau darat pemberontak atau bom rakitan di utara Bagdad.

Kemudian, pada hari Minggu, seorang penembak gerilya – tampaknya dipersenjatai dengan rudal pencari panas yang ditembakkan dari bahu dan ditempatkan di hutan kurma – menembak Chinook dari udara, yang merupakan target militer AS terbesar hingga saat ini.

Intensitasnya tidak hanya dilihat dari targetnya, tapi jumlahnya.

Jumlah rata-rata serangan, sekitar 12 serangan per hari pada pertengahan musim panas, mencapai 33 serangan per hari pada akhir Oktober. Dalam tujuh minggu perang di bulan Maret dan April, 114 orang Amerika tewas dalam pertempuran. Namun lebih banyak lagi – sekitar 140 personel militer AS – yang tewas dalam aksi tersebut sejak Presiden Bush mendeklarasikan “perang besar” berakhir pada 1 Mei.

Di Washington, Menteri Pertahanan AS, Donald H. Rumsfeld, mulai berbicara tentang “pertempuran yang panjang dan sulit” di masa depan. Retorika di antara para pemimpin Amerika di Bagdad juga semakin mengeras, ketika mereka mencoba memperkuat tekad sekutu Irak dan koalisi mereka, masyarakat Amerika, dan tentara Amerika.

“Mereka percaya bahwa mereka dapat menguras keinginan koalisi dengan menimbulkan banyak korban. Mereka salah,” kata pemimpin pendudukan AS L. Paul Bremer pada konferensi pers di Bagdad pada Sabtu malam.

Pada sesi yang sama, komandan keseluruhan Amerika di sini, Letjen Ricardo Sanchez, menyimpulkan kata-kata seperti “kesulitan”, “pengorbanan” dan “ketekunan” ketika ia berbicara tentang jalan di depan.

“Tidak diragukan lagi, ketika kita terus memerangi konflik berintensitas rendah ini, akan ada lebih banyak hambatan, lebih banyak kemunduran dan lebih banyak tragedi di masa depan,” kata Sanchez pada hari Sabtu.

Hari berikutnya adalah hari yang lebih mematikan bagi pasukan Amerika dibandingkan hari-hari lainnya sejak pertempuran di Irak dimulai.

Ketika mereka bergerak maju, kata para pembantu Sanchez, kebutuhan mereka yang paling mendesak akan intelijen adalah informasi yang lebih baik dan lebih cepat dari masyarakat Irak yang kooperatif tentang siapa yang mengorganisir serangan tersebut, serta di mana dan kapan. Saat ini, Sanchez mengakui, “Saya tidak bisa memberikan jawaban.”

Komando Baghdad juga semakin mendorong untuk mengalihkan beban keamanan kepada warga Irak sendiri – polisi, pertahanan sipil paramiliter, dan penjaga keamanan perkotaan. Bremer mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia akan mempercepat pelatihan dan penempatan mereka.

Namun informan Irak yang kooperatif mungkin sulit dihubungi di wilayah perlawanan di sekitar Bagdad, di mana kebencian terhadap pendudukan AS semakin mendalam. Dan pasukan keamanan Irak – yang dilatih secara tergesa-gesa, dibayar rendah, dan seringkali merasa kesal terhadap Amerika – dapat menjadi perisai tipis bagi tentara asing dalam jumlah besar yang jauh dari negara asal mereka, tentara yang pasukannya melakukan perjalanan dalam konvoi yang rentan dan pesawat Chinook yang terbang rendah.

Sejauh ini, serangan-serangan terhadap pasukannya yang berjumlah 130.000 orang “tidak signifikan secara strategis,” kata Jenderal Sanchez. Namun signifikansi politiknya pasti akan semakin meningkat.

Kembali ke Washington, Pentagon melarang foto kedatangan peti mati warga Amerika. Di Irak, di lokasi penembakan helikopter, pasukan AS mencoba menyita cakram kamera digital milik fotografer berita. Tidak masalah: Gambaran dari Irak akan menjadi lebih tajam dan jelas dari hari ke hari.

“Kita harus realistis,” kata Bremer setelah mengetahui banyaknya korban jiwa pada hari Minggu. “Kita sedang berperang di sini.”