Kota-kota besar di AS mengalami kebangkitan pertumbuhan penduduk

WASHINGTON – Membalikkan tren yang telah berlangsung selama beberapa dekade, banyak kota-kota terbesar di Amerika kini tumbuh lebih cepat dibandingkan kota-kota lain di negara ini, sebuah tanda lain dari krisis ekonomi yang mempersulit masyarakat untuk bermigrasi.

Data sensus yang dirilis pada hari Rabu menyoroti kebangkitan perkotaan di wilayah pesisir dan wilayah Midwest dan Timur Laut, seiring dengan krisis perumahan, resesi dan harga bahan bakar yang lebih tinggi memperlambat migrasi ke pinggiran kota terpencil dan titik-titik pemukiman di Selatan dan Barat.

Angka populasi tahun 2008 menunjukkan bahwa New York dan Chicago memperoleh keuntungan dari jumlah kelahiran yang lebih tinggi, sementara Philadelphia mengalami penurunan populasi sejak awal dekade ini. Pusat-pusat industri di Minneapolis dan St. Paul, Minn., Columbus, Ohio dan Lincoln, Neb., dengan perekonomian yang berfokus pada keuangan, layanan kesehatan, teknologi informasi atau pendidikan, juga menunjukkan kemunduran. Detroit, dengan industri otomotifnya yang sedang lesu, menolak.

Los Angeles, San Francisco, Seattle dan Portland, Oregon, semuanya berada di Pantai Barat, mencatat pertumbuhan, sebagian didorong oleh imigran kelahiran asing yang pindah dan tinggal di kota-kota gerbang. Sebaliknya, daerah-daerah yang dulunya merupakan titik panas di Nevada dan Arizona mengalami perlambatan yang signifikan, seperti halnya daerah-daerah pedalaman di Kalifornia.

“Kota terus menunjukkan vitalitas sebagai pusat aktivitas, bahkan ketika beberapa daerah pinggiran kota sedang mengalami masa-masa sulit,” kata William H. Frey, ahli demografi di Brookings Institution. “Hal ini menyoroti dorongan dari kota-kota besar yang sudah mapan dengan perekonomian dan populasi yang beragam.”

Frey dan ahli demografi lainnya mengatakan banyak perpindahan populasi bisa berlangsung lebih lama. Mereka mencatat bahwa meskipun wilayah Sunbelt terus bertumbuh, kecil kemungkinan wilayah tersebut akan kembali ke tingkat pertumbuhan yang tinggi seperti pada awal dekade sebelum gelembung perumahan meledak.

Presiden Barack Obama telah berjanji untuk meningkatkan transportasi massal dan mempromosikan konservasi energi, kereta api berkecepatan tinggi dan prioritas perkotaan lainnya. Hal ini dapat menyebabkan pergeseran pola pemukiman dan kehidupan kota, terutama bagi pasangan muda dan keluarga kecil yang lebih cenderung berpindah.

“Perluasan wilayah pinggiran kota mungkin belum mati, namun sudah pasti sedang dalam masa jeda,” kata Mark Mather, wakil presiden Biro Referensi Populasi nirlaba. “Bahkan jika perekonomian pulih besok, mungkin diperlukan waktu bagi masyarakat untuk mengubah perilaku mereka. Sikap tidak berubah dalam semalam.”

Robert E. Lang, direktur asosiasi Metropolitan Institute di Virginia Tech, memperkirakan bahwa daerah pinggiran kota kelas atas dengan sistem transportasi yang maju akan memperoleh keuntungan yang lebih besar di masa depan. Ia mencatat bahwa meskipun pertumbuhan penduduk di wilayah pinggiran kota telah melambat, wilayah pinggiran kota yang lebih dekat seperti Arlington di Virginia dan Alexandria di luar Washington, DC, masing-masing melonjak sebesar 3 persen dan 2,9 persen, pada tahun 2008 dan menduduki peringkat di antara 20 kota dengan pertumbuhan tercepat.

New York masih menjadi kota terpadat di Amerika, dengan 8,4 juta penduduk. Los Angeles berada di urutan kedua dengan 3,8 juta.