Jumlah pemilih muda di tempat pemungutan suara menurun

WASHINGTON – Boxer atau celana dalam?

Politisi — ingat Presiden Clinton (mencari) pada tahun 1994? – menanyakan beberapa pertanyaan pribadi dalam upaya mereka untuk mendapatkan cinta dan dukungan dari jutaan pemilih muda.

Namun, pada hari pemilihan, pacaran ini sebagian besar tidak berbalas.

Di kalangan masyarakat yang berusia antara 18 dan 24 tahun, sikap apatis terhadap proses politik semakin meningkat, hal ini terlihat dari menurunnya jumlah pemilih muda yang hadir dalam pemilu selama tiga dekade terakhir.

Pada pemilu tahun 2000, salah satu pemilu terdekat dalam sejarah Amerika, hanya 29 persen pemilih berusia 18-24 tahun yang memenuhi syarat – sekitar 8,4 juta – memberikan suara mereka sebagai presiden. Mereka membagi dukungan mereka terhadap Partai Republik George Bush (mencari) dan Demokrat Al Gore (mencari).

Secara keseluruhan, 55 persen dari seluruh pemilih yang memenuhi syarat berpartisipasi.

Sebaliknya, lebih dari 45 persen penduduk berusia 21 hingga 24 tahun memberikan suaranya pada bulan November 1968. Pada saat itu, rancangan militer mengharuskan para pemuda berperang di Asia Tenggara dan kandidat favorit di kampus-kampus, Partai Demokrat Eugene McCarthy (mencari), sudah menjadi sejarah politik.

Empat tahun kemudian, usia pemilih diturunkan menjadi 18 tahun dan penurunan jumlah pemilih muda segera dimulai.

“Mereka memenangkan hak untuk memilih pada akhir periode aktivisme, keterlibatan idealis, dan pada awal periode kekecewaan,” kata Curtis Gans, direktur Komite Studi Pemilih Amerika.

Alasan yang mendasari tren ini antara lain adalah sinisme terhadap politik setelah Perang Vietnam dan skandal Watergate, berkurangnya kelas kewarganegaraan di sekolah, dan menurunnya pengaruh institusi seperti partai politik.

Berakhirnya wajib militer dan Perang Dingin, serta ledakan ekonomi pada tahun 1990-an, menciptakan lingkungan yang nyaman bagi banyak generasi muda. Hanya sedikit orang yang melihat adanya alasan untuk merasa repot pada hari pemilu.

William Galston, seorang spesialis keterlibatan masyarakat di Universitas Maryland, mengatakan banyak orang dewasa muda mengatakan kepada peneliti bahwa mereka tidak melihat apa yang mereka capai dengan memilih. Yang lain mengatakan mereka tidak tahu di mana harus memilih atau apa yang harus dilakukan untuk mendaftar. Beberapa memilih peran yang lebih langsung, seperti pelayanan masyarakat.

“Kaum muda tidak mempunyai pandangan negatif terhadap pemerintah, namun mereka cenderung merasa pemerintah terlalu jauh,” kata Galston. “Ada pergeseran besar pada generasi terakhir ke sektor pekerjaan sukarela, fakta bahwa Anda dapat mengontrol siapa yang menerima layanan Anda.”

Terjadi lonjakan singkat dalam jumlah suara kaum muda pada tahun 1992, ketika Clinton, Ross Perot dan Presiden pertama Bush berjuang untuk Gedung Putih. Pada tahun itu, hampir 38 persen pemilih muda datang ke tempat pemungutan suara. Namun empat tahun kemudian, ketika Clinton – yang “biasanya menjawab pertanyaan” pada pertemuan balai kota MTV – memenangkan pemilu kembali, persentase pemilih muda turun menjadi sekitar 28 persen.

Ketika jumlah pemilih muda menurun, berbagai kampanye politik memusatkan perhatian mereka pada pemilih yang lebih dapat diandalkan, seperti warga Amerika yang lebih tua.

“Partai-partai dan kandidat pada dasarnya sudah tidak lagi berupaya memobilisasi generasi muda,” kata Scott Keeter, ilmuwan politik yang meneliti pemilih muda.

Meski begitu, para kandidat berupaya untuk meraih suara kaum muda.

Calon presiden dari Partai Demokrat, Howard Dean, yang pencalonannya melalui Internet cocok dengan generasi yang dibesarkan dengan komputer, telah mencalonkan diri sebagai “Dekan Generasi”. Ini termasuk pesta di rumah, acara sosial untuk profesional muda, dan sesi untuk meningkatkan kesadaran masyarakat.

Pesaing John Edwards mengusulkan untuk menawarkan biaya kuliah gratis selama satu tahun kepada siswa tahun pertama yang bersedia bekerja atau melayani komunitas mereka selama 10 jam seminggu.

Seruan terhadap pemilih muda ini akan mengemuka pada Selasa malam ketika Rock the Vote, sebuah organisasi yang berupaya meningkatkan keterlibatan pemuda dalam politik, mensponsori pertemuan balai kota selama 90 menit dengan para kandidat di Boston. Sesi ini akan disiarkan di CNN.

Kampanye dapat menarik lebih banyak generasi muda jika mereka menemukan kandidat dan merekrut orang-orang sezaman untuk berbicara langsung dengan mereka, kata Betsy Sykes, seorang anggota Partai Republik dan seorang mahasiswa senior berusia 22 tahun di Universitas Harvard.

Tony Cani, Pemimpin Generasi Dekan dan seorang mahasiswa berusia 25 tahun di Arizona State University, mengatakan bahwa para kandidat perlu memahami bahwa kegagalan generasi muda dalam memilih bukanlah tanda bahwa mereka tidak ingin terlibat.

“Kami pergi ke dapur umum, kami menjadi sukarelawan bersama anak-anak karena kami ingin melihat perubahan yang kami ciptakan,” kata Cani. “Di masa lalu, ketika kami didekati, hal itu hampir merupakan sebuah taktik untuk menunjukkan bahwa seorang kandidat antusias dan muda; kami adalah pendukungnya.”