Pentagon membantah laporan penangkapan Bin Laden

TEHERAN, Iran – Pejabat Pentagon dan Pakistan pada hari Sabtu membantah laporan radio pemerintah Iran Usama bin Laden (Mencari) ditangkap “sudah lama sekali” di wilayah perbatasan Pakistan dengan Afghanistan.

Klaim tersebut muncul ketika militer Pakistan memburu tersangka teroris di wilayah kesukuan terpencil di sepanjang perbatasan, yang diyakini sebagai tempat persembunyian mereka. Al-Qaeda (Mencari) pemimpin.

Direktur layanan bahasa Pashtun di Radio Iran, Asheq Hossein, mengatakan laporan itu didasarkan pada dua sumber – salah satunya kemudian mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia telah salah mengutip.

Laporan tersebut mengatakan bahwa bin Laden telah ditahan selama jangka waktu tertentu, namun Presiden Bush menahan pengumuman apapun hingga menjelang pemilu November.

“Usama bin Laden sudah lama ditangkap, namun Bush bermaksud menggunakannya untuk manuver propaganda dalam pemilihan presiden,” kata laporan radio tersebut.

Para pejabat Pakistan membantah mengetahui keberadaan pasti Bin Laden, meskipun ada laporan bahwa pasukan militer yakin mereka mengetahui lokasi umum dan telah mengepungnya.

Laporan radio negara, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, kata Menteri Pertahanan AS Donald H. Rumsfeld (Mencari) Kunjungan ke wilayah tersebut minggu ini sehubungan dengan penangkapan Bin Laden.

Larry Di Rita, kepala juru bicara Pentagon yang melakukan perjalanan ke Afghanistan bersama Rumsfeld minggu ini, membantah laporan tersebut. “Saya tidak punya alasan untuk menganggap ini benar,” katanya pada hari Sabtu.

Letkol. Bryan Hilferty, juru bicara militer AS di Afghanistan, juga mengatakan dia tidak memiliki informasi yang menunjukkan bahwa Bin Laden telah ditangkap.

“Ini berjalan dengan baik, dan kami yakin pada akhirnya kami akan menangkap semua pemimpin al-Qaeda, tapi saya tidak tahu apa-apa tentang laporan itu,” katanya.

Menteri Penerangan Pakistan Sheikh Rashid Ahmed menyebut laporan itu “tidak berdasar”. “Kami belum menangkap Usamah dan kami juga tidak mempunyai informasi tentang dia,” katanya kepada AP.

Shaukat Sultan, juru bicara tentara Pakistan, juga mengatakan laporan itu tidak benar. “Informasi itu salah,” katanya.

Berbicara kepada AP di Teheran, direktur radio mengidentifikasi salah satu sumber laporan tersebut adalah Shamim Shahed, yang diidentifikasi sebagai editor surat kabar Pakistan berbahasa Inggris, The Nation. Hossein mengatakan Shahed memberitahunya pada Jumat malam bahwa bin Laden telah ditangkap “sudah lama sekali”.

Namun Shahed, yang merupakan kepala biro The Nation di Peshawar dan bukan editornya, membantah mengatakan kepada radio Iran bahwa bin Laden telah ditangkap.

“Saya tidak pernah mengatakan itu,” kata Shahed dalam wawancara telepon dengan biro AP di Islamabad. “Tetapi saya telah mengatakan selama setahun terakhir bahwa dia tidak jauh dari sana. Dia berada dalam jangkauan mereka (Amerika), dan mereka dapat menyatakan dia ditangkap kapan saja.”

“Saya salah mengutip. Kami tidak pernah membicarakan masalah ini, dalam dua bulan terakhir. Saya marah karena mereka salah mengutip saya,” kata Shahed dalam wawancara terpisah dengan AP Radio.

Hossein mengatakan dia mempunyai sumber kedua untuk laporan tersebut, namun menolak menyebutkan identitasnya selain “seorang pria yang memiliki hubungan dekat dengan badan intelijen dan pemimpin suku Afghanistan.”

Laporan tersebut disiarkan oleh layanan eksternal radio Pashtun Iran, yang dirancang untuk pendengar di Afghanistan dan Pakistan di mana bahasa tersebut digunakan secara luas.

Saluran berita utama radio pemerintah Iran – layanan berbahasa Farsi untuk pendengar Iran – tidak menyiarkan laporan bin Laden, begitu pula televisi pemerintah Iran.

Kantor berita Iran IRNA pertama kali melaporkan penangkapan pemimpin Irak yang digulingkan Saddam Hussein. IRNA juga menyiarkan laporan radio negara mengenai penangkapan Bin Laden dan mengatakan pihaknya telah menghubungi penyiar radio di layanan Pashtun yang mengkonfirmasi berita tersebut.