GE bekerja sama dengan Biotech Co. untuk penelitian sel induk

General Electric Co bekerja sama dengan perusahaan bioteknologi AS, Geron Corp, menggunakan sel induk untuk mengembangkan produk yang dapat memberikan peringatan dini kepada pengembang obat jika obat baru bersifat racun.

Usaha ini merupakan upaya langsung konglomerat AS terbesar untuk membuat produk komersial dari sel induk embrionik manusia. Para ilmuwan mengatakan sel-sel ini mempunyai potensi besar dalam bidang medis, namun penggunaannya masih sangat kontroversial di Amerika Serikat.

Sel induk embrio merupakan sel induk tubuh dan dapat tumbuh menjadi berbagai jenis jaringan manusia, seperti kulit atau organ dalam.

GE dan Geron bertujuan untuk menggunakan kumpulan sel induk yang ada untuk mengembangkan sampel sel manusia yang dapat digunakan oleh perusahaan obat untuk menguji toksisitas obat baru di awal proses pengembangan, sebelum obat tersebut siap untuk diuji pada hewan atau uji klinis pada manusia.

Perusahaan tidak akan menjual sel induk sebenarnya, melainkan sel jantung atau hati yang berasal dari sel induk, kata Konstantin Fiedler, manajer umum teknologi sel di GE Healthcare.

“Hal ini dapat menggantikan pengujian pada hewan secara luas,” kata Fiedler dalam sebuah wawancara telepon. “Setelah Anda memiliki sel manusia dan Anda dapat memperolehnya dengan cara yang terstandarisasi, seperti saat Anda mendapatkan tikus laboratorium dengan cara yang terstandarisasi sekarang, Anda sebenarnya dapat melakukan eksperimen terhadap sel tersebut.”

Fiedler menegaskan, produk tersebut masih dalam tahap awal pengembangan. GE memperkirakan sel komersial pertama akan siap tahun depan.

Saham Geron naik 15 persen setelah berita kesepakatannya dengan perusahaan yang berbasis di Fairfield, Connecticut, yang menjadikan ekspansi bisnis layanan kesehatannya sebagai dorongan besar tahun ini.

POTENSI, KONTROVERSI

Para ilmuwan mengatakan bahwa penelitian tentang sel induk embrionik, yang paling mudah dibentuk, memiliki potensi besar untuk mengembangkan pengobatan kanker dan penyakit lainnya.

Namun penggunaan sel induk yang berasal dari embrio manusia yang berumur beberapa hari telah menjadi kontroversi di Amerika Serikat, di mana para penentangnya mengatakan bahwa menghancurkan embrio adalah tindakan yang salah. Pemerintahan Obama pada bulan Maret mencabut keputusan era Bush yang melarang peneliti yang didanai pemerintah federal untuk bekerja dengan sel embrionik.

Penguatan kehadiran GE dalam penelitian sel induk dapat meningkatkan posisi penelitian tersebut, kata para pendukungnya.

“Apa yang saya baca adalah konfirmasi bahwa penelitian sel induk embrio manusia sedang berjalan sebagaimana mestinya dan apa yang dulunya merupakan ide teoritis yang menjanjikan kini semakin mendekati ide dalam praktik,” kata Amy Comstock Rick, presiden Koalisi untuk Kemajuan Penelitian Medis, sebuah kelompok advokasi penelitian sel induk.

GE akan mendanai penelitian dan memproduksi serta menjual produk apa pun yang dihasilkan, sementara Geron yang berbasis di Menlo Park, California membuka database ekstensifnya kepada GE yang mencakup pertumbuhan dan diferensiasi sel induk embrionik manusia yang ada.

Perusahaan tidak mengungkapkan ketentuan keuangan perjanjian tersebut. Fiedler mengatakan masih terlalu dini untuk memperkirakan pendapatan yang dapat dihasilkan oleh proyek tersebut.

Analis Needham, Mark Monane, yang mengikuti Geron, menulis dalam sebuah catatan kepada kliennya bahwa persyaratan keuangan kemungkinan besar “sederhana”, namun menambahkan: “Nilai dari peluang ini terletak pada kualitas mitra.”

GE mencapai kesepakatan dengan Cytori Therapeutics Inc pada bulan Mei untuk mengkomersialkan produk StemSource perusahaan tersebut.

GE telah memiliki kebijakan sejak tahun 2005 untuk melakukan penelitian sel induk dengan tetap mematuhi semua undang-undang AS dan undang-undang yang berlaku, namun belum berupaya untuk mengkomersialkan produk dari perusahaan tersebut, kata Fiedler.

Perusahaan-perusahaan kecil di AS, termasuk StemCells Inc dan Aastrom Biosciences Inc dan Osiris Therapeutics Inc, telah berfokus pada penelitian sel induk, meskipun teknologi ini juga telah menarik perhatian raksasa obat-obatan seperti Pfizer Inc, yang diam-diam meluncurkan inisiatif sel induk tahun lalu.