49 Tewas dalam Bentrokan di Pakistan

MIRAN SHAH, Pakistan – Helikopter tempur menembaki anggota suku pro-Taliban yang bentrok dengan pasukan keamanan di dekat perbatasan Afghanistan pada hari Sabtu, menyebabkan sedikitnya 49 orang tewas, setelah serangan militer terhadap tempat yang diduga tempat persembunyian militan.

Mungkin. Jenderal. Shaukat SultanJuru bicara militer mengatakan 25 militan tewas di Miran Shah dan 21 di Mir Ali, namun ia menambahkan jumlah korban mungkin lebih tinggi dari itu. Tiga petugas keamanan juga tewas dan sekitar 10 orang terluka, katanya.

Penyadapan komunikasi radio antara militan yang terlibat dalam pertempuran di kota Miran Shah dan Mir Ali di wilayah suku Waziristan Utara menunjukkan bahwa 80 atau lebih pejuang telah tewas, kata pejabat keamanan dan intelijen yang tidak mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang memberikan komentar kepada media.

Kekerasan terjadi ketika Presiden Bush mengunjungi ibu kota, Islamabad, sekitar 190 mil ke arah timur laut, dan menyatakan solidaritasnya dengan presiden Pakistan, Jenderal. Pervez Musharraf dalam perang melawan terorisme.

Pakistan telah mengerahkan sekitar 80.000 pasukan di sepanjang perbatasan Afghanistan namun gagal untuk menegaskan kendali pemerintah di wilayah kesukuan yang telah menolak pengaruh luar selama berabad-abad.

Waziristan dikenal sebagai sarang Al Qaeda dan Taliban militan yang mendapat dukungan dari suku Pashtun setempat. Banyak dari anggota suku pemberontak yang terlibat dalam kerusuhan hari Sabtu diyakini adalah mahasiswa Islam yang bersimpati kepada milisi garis keras Taliban.

Kemarahan telah meningkat di kalangan suku tersebut sejak militer Pakistan awal pekan ini menyerang sebuah kamp yang diduga al-Qaeda di desa Saidgi dekat perbatasan Afghanistan, sekitar 10 mil dari Miran Shah. Pejabat militer mengatakan 45 orang, termasuk militan asing, tewas dalam serangan helikopter dan pasukan darat, namun warga suku mengklaim bahwa penduduk setempat tewas.

Pertempuran dimulai pada hari Sabtu di Mir Ali, sebuah kota dekat Miran Shah, ketika anggota suku melepaskan tembakan ke kendaraan yang membawa penjaga paramiliter, kata seorang perwira militer, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Sultan, juru bicara militer, mengatakan anggota suku tersebut dipimpin oleh ulama setempat Maulvi Abdul Khaliq – yang pekan ini menyerukan jihad, atau perang suci, melawan tentara Pakistan.

Para anggota suku tersebut menggunakan roket dan senjata lainnya untuk menargetkan pasukan keamanan yang merespons posisi militan ketika amunisi mulai mendarat di dekat rumah dan toko. “Kami bertindak cepat untuk menghindari korban sipil… Kami melakukan pengendalian diri secara maksimal,” kata Sultan.

Sebelumnya pada hari Sabtu, Khaliq menuntut pihak berwenang berhenti membunuh orang-orang yang “tidak bersalah” dan hanya melakukan operasi terhadap militan bekerja sama dengan penduduk setempat.

Dia mendesak para tetua dan anggota legislatif setempat untuk tidak mengunjungi kantor pejabat tinggi daerah untuk memprotes operasi Saidgi. Boikot diumumkan dari pengeras suara yang dipasang di van dan masjid di Miran Shah.

Pasar-pasar dan kantor-kantor pemerintah ditutup setelah pengumuman tersebut, dan 500 keluarga meninggalkan kota tersebut, karena takut akan terjadinya bentrokan antara pasukan keamanan dan anggota suku bersenjata, yang sebagian besar adalah siswa sekolah Islam, kata seorang pejabat intelijen setempat.

Pejabat lain, yang juga menolak disebutkan namanya karena kurangnya izin, mengatakan banyak keluarga yang pergi terburu-buru tanpa mengemas banyak barang.