Baik Bush maupun Kerry berkampanye di Iowa

Presiden Bush dan Senator John Kerry berada dalam jarak seperempat mil satu sama lain pada hari Rabu ketika mereka berdua berkampanye di Iowa, sebuah negara bagian di mana jajak pendapat menunjukkan mereka bersaing ketat untuk menduduki Gedung Putih.

Jalan keduanya hampir bersilangan Davenport (mencari), sebuah kota yang menurut beberapa pakar politik memberikan suara yang dibutuhkan Al Gore dari Partai Demokrat untuk merebut negara bagian itu dengan selisih kurang dari 5.000 suara pada tahun 2000.

Gore melakukan kunjungan tepat waktu ke Iowa sebulan sebelum pemilu tahun 2000. Kunjungan pada hari Rabu ini akan menjadi kunjungan keempat Bush ke negara bagian tersebut pada tahun ini.

Kegagalan yang nyaris terjadi akan menjadi bukti betapa fokusnya kedua kandidat dalam memenangkan pemilih yang belum menentukan pilihan di negara-negara bagian yang belum menentukan pilihan. Pada hari Sabtu, karavan kampanye saingan mereka saling berpapasan di Pennsylvania barat.

“Terlintas dalam benak saya bahwa dia bisa datang ke sini untuk berdiskusi besar mengenai masa depan Amerika jika dia benar-benar mau mampir,” kata Kerry pada pertemuan puncak ekonomi di Davenport. Calon presiden tersebut mengejek slogan kampanye Bush, “Kami telah berbelok, dan kami tidak akan kembali.”

Dalam kunjungannya, Bush meramalkan bahwa ia akan menang pada bulan November karena pemerintahannya telah meningkatkan perekonomian dan memperkuat keamanan nasional.

“Orang-orang lain membicarakan hal yang bagus. Kami berhasil mewujudkannya,” kata presiden tersebut kepada ribuan pendukungnya yang bersorak di tepi Sungai Mississippi, seraya menambahkan bahwa upayanya dalam perang melawan terorisme, baik di Irak maupun Afghanistan, “telah membuat Amerika lebih aman.”

Mengenai negara bagian yang kalah tipis pada tahun 2000, Bush berkata, “Kali ini kami akan meneruskannya.”

Presiden juga akan berada di Minnesota pada hari Rabu, di mana ia akan mempromosikan program lingkungan hidup.

Seusai pencalonannya dari Partai Demokrat di Boston, Kerry membawa kampanyenya ke kubu-kubu Partai Republik – mulai dari Newburgh, N.Y., hingga Harrisburg, Pennsylvania, hingga Grand Rapids, Michigan – ketika ia mencoba merayu para pemilih independen dan Partai Republik dengan menggembar-gemborkan nilai-nilai, disiplin fiskal, pemotongan pajak kelas menengah, bahkan kecintaannya pada berburu dan memancing.

“Negara ini tidak memiliki label politik,” kata Kerry pada hari Selasa di Beloit, Wisconsin. “Saya tahu Anda di sini bukan hanya untuk sebuah label. Anda di sini bukan untuk Partai Demokrat, Republik, independen, liberal atau konservatif. Anda di sini untuk mencari tahu apakah seseorang dapat memimpin negara ini dengan akal sehat dan nilai-nilai arus utama Amerika yang menjadikan Amerika adil.”

Kampanye Bush hari Rabu di Davenport, di sepanjang tepian Sungai Mississippi, hanya berjarak tiga blok dari tempat Kerry mendengarkan cerita hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur di negara bagian tersebut, yang jumlahnya mencapai lebih dari 26.000 orang sejak Bush menjabat.

Bush menyebutkan tingkat pengangguran di negara bagian tersebut relatif rendah, yaitu 4,3 persen pada bulan Juni, yang secara konsisten berada di bawah rata-rata nasional, yaitu 5,6 persen pada bulan Juni. Dia mengatakan sejak masa kepresidenannya dimulai, dia telah membuka pasar di luar negeri bagi para petani Iowa dan menurunkan pajak mereka.

“Saya telah menjadikan kesuksesan para petani dan peternak di Iowa sebagai prioritas, dan Amerika menjadi lebih baik karenanya,” kata presiden.

Dalam seruan lainnya kepada kaum konservatif, Kerry mengumumkan daftar 200 pemimpin bisnis yang mendukungnya.

Namun juru bicara kampanye Bush Steve Schmidt mengatakan kelompok konservatif tidak akan mengikuti Kerry karena senator tersebut mengusulkan program belanja baru yang besar, menolak pendanaan untuk pasukan dan mengambil banyak posisi liberal lainnya selama karir Senatnya.

“Dia mengunjungi kantor-kantor Partai Republik dan mengatakan kepada masyarakat bahwa dia menganut nilai-nilai konservatif, namun rekor tersebut tidak bisa dibandingkan dengan rekor perolehan suaranya di Senat AS,” kata Schmidt.

Anggota Partai Republik di Iowa mengatakan mereka tidak terkejut bahwa presiden yang menjabat sedang berselisih dengan Kerry Negara Bagian Hawkeye (mencari).

“Setelah apa yang terjadi pada tahun 2000, dengan pemilu yang dilanjutkan ke Mahkamah Agung – hal ini mengeraskan sikap banyak orang,” kata mantan Ketua Partai Republik Iowa, Michael Mahaffey. “Aktivis Partai Demokrat sangat tidak senang, dan mereka ingin memastikan bahwa mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan bahwa George Bush dikalahkan.”

Mahaffey’s menambahkan bahwa “hasratnya lebih besar untuk mengalahkan George Bush daripada membuat John Kerry terpilih.”

Di wilayah Mankato, Minn., Bush berencana untuk menyoroti program nasional yang akan menyediakan $40 miliar selama dekade berikutnya untuk memulihkan jutaan hektar lahan basah, melindungi habitat sensitif, melestarikan air dan memperbaiki aliran sungai dan saluran air di dekat pertanian dan peternakan.

Kubu Kerry menyebut Senator Iowa mengirim Tom Harkin ke Minnesota untuk mengkritik tingkat dukungan Bush terhadap program konservasi, dengan mengatakan bahwa Minnesota telah melihat lebih sedikit hektar yang disetujui untuk didaftarkan dalam program tersebut.

Tapi masuk ke negara Bush berarti senator Massachusetts harus berurusan dengan para pendukung presiden saat ini, yang menunjukkan penolakan mereka terhadap calon dari Partai Demokrat dengan memasang papan besar di halaman mereka ketika Kerry lewat atau memprotes acara-acaranya.

Saat Kerry berjabat tangan dengan para pemilih di belakang garis di Monroe, Wisconsin, dia mendekati sekelompok kecil pendukung Bush dengan membawa tanda buatannya sendiri yang bertuliskan “Dilarang menggunakan sandal jepit di Gedung Putih” dan melampirkan sepasang sepatu plastik berwarna merah.

Seorang ajudan Kerry melihat tanda itu ketika sang kandidat hendak menjabat tangan para pengunjuk rasa dan membawanya pergi dengan berbisik di telinganya sesaat sebelum terjadi konfrontasi.

Di Shullsburg, Wisconsin, bus Kerry berhenti untuk menyambut beberapa simpatisan di sepanjang jalan, dan seorang pria bertanya kepada Kerry tentang pendapatnya yang menentang pendanaan pelindung tubuh untuk pasukan AS. Kerry mengatakan tuduhan itu merupakan distorsi terhadap rekam jejaknya.

“Ini membunuhmu di area ini,” kata pria itu.

Kerry terus berjabat tangan lagi, namun berbalik dan mengatakan kepadanya, “Saya tidak akan pernah meninggalkan pasukan itu tanpa pelindung tubuh mereka, Anda tahu itu.”

Salah satu perhitungan dalam kunjungan Bush ke pedesaan Minnesota bisa jadi adalah dampak limpahan terhadap Iowa. Mankato memiliki stasiun televisi yang mengudara ke Iowa, kata profesor ilmu politik Universitas Negeri Minnesota Joseph Kunkel di Mankato (mencari).

Presiden mengunjungi sebuah peternakan di kota LeSueur, Minn., dan sebuah tambang di Mankato.

Bush kehilangan Minnesota pada tahun 2000 dengan 45,5 persen suara. Gore mendapat 47,9 persen.

Kunjungan terakhir Bush ke negara bagian itu adalah pada bulan Juli ke Duluth, yang secara tradisional dianggap wilayah Demokrat. Minnesota Selatan lebih bisa diandalkan dari Partai Republik, meskipun Kunkel mengatakan Mankato sendiri dianggap lebih Demokrat.

Kerry telah menghabiskan beberapa bulan terakhir meneliti kota-kota besar, yang cenderung memilih Partai Demokrat. Para penasihat Kerry mengatakan akan ada lebih banyak hal seperti itu pada musim gugur, namun naik bus memberinya kesempatan untuk berhenti di pasar-pasar skala menengah yang ditentukan dengan selisih tipis pada tahun 2000 dan di mana Bill Clinton berhasil dengan baik ketika ia memenangkan Gedung Putih pada tahun 1992 dan 1996.

Tur bus ini bisa sangat berguna pada bulan Agustus, karena Kerry menarik iklan televisinya untuk menghemat uang untuk kampanye musim gugur.

Karavan busnya menarik perhatian kemanapun dia pergi. Bus utama Kerry dilengkapi lampu polisi yang menyala dan sistem suara yang dapat memutar musik di luar.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.