Guru di Milwaukee memperjuangkan cakupan obat Viagra

MADISON, Wis. – Ketika distrik tersebut mengalami krisis keuangan dan ratusan anggotanya menghadapi PHK, serikat guru Milwaukee mengambil sikap yang aneh: berjuang untuk mendapatkan kembali Viagra yang didanai pembayar pajak.

Serikat pekerja meminta hakim untuk memerintahkan dewan sekolah untuk mengaktifkan kembali Pfizer Inc. untuk memasukkan obat disfungsi ereksi dan pil serupa ke dalam rencana asuransi kesehatannya.

Pengajuan tersebut merupakan yang terbaru dalam kampanye hukum selama dua tahun di mana serikat pekerja berpendapat, sejauh ini tidak berhasil, bahwa kebijakan dewan yang mengecualikan obat-obatan disfungsi ereksi mendiskriminasi karyawan laki-laki. Serikat pekerja mengatakan Viagra, Cialis, Levitra dan lainnya adalah pengobatan penting untuk “kondisi yang hanya berhubungan dengan seks.”

Namun pengacara dewan sekolah mengatakan bahwa obat-obatan terlarang tersebut dikeluarkan pada tahun 2005 untuk menghemat uang, dan tidak ada diskriminasi karena obat-obatan tersebut digunakan terutama untuk rekreasi seks dan bukan untuk keperluan medis.

Pengajuan bulan lalu dilakukan ketika serikat pekerja, Asosiasi Pendidikan Guru Milwaukee, juga memprotes ratusan pemberitahuan PHK yang dikeluarkan kepada guru untuk tahun ajaran mendatang. Mengutip “krisis keuangan” yang disebabkan oleh melonjaknya biaya tunjangan dan kekurangan pendapatan, pengawas distrik tersebut mengusulkan untuk memberhentikan 682 karyawan pada bulan April.

Kabupaten tersebut memberikan pemberitahuan PHK kepada 482 guru pada bulan Juni, namun mencabut 89 di antaranya pada bulan lalu. Guru tambahan mungkin akan dipanggil kembali, namun ini masih merupakan PHK guru pertama di Milwaukee dalam beberapa dekade.

Setidaknya satu anggota parlemen mempertanyakan mengapa serikat pekerja memperjuangkan Viagra sementara para guru kehilangan pekerjaan. Seorang konsultan untuk dewan sekolah memperkirakan bahwa mengembalikan manfaat narkoba akan memakan biaya $786.000 per tahun – biaya untuk mempekerjakan mungkin selusin guru tahun pertama.

Perwakilan Negara Bagian Jason Fields berpendapat bahwa dana tersebut dapat dibelanjakan dengan lebih baik dalam beberapa cara – termasuk menyelamatkan lapangan kerja.

“Anda pasti bercanda,” kata Fields, seorang Demokrat di Milwaukee. “Fakta bahwa ini adalah pokok perdebatan cukup menakutkan. Apa prioritas kita? Saya mendukung cinta dan perdamaian. Tapi hampir 1 juta dolar? Dan Anda akan ke pengadilan atas masalah ini?”

Kris Collett, juru bicara serikat pekerja, menolak berkomentar. Namun pengacaranya Barbara Quindel mengatakan kasus ini layak untuk diperjuangkan meskipun kondisi keuangan distrik sangat buruk. Quindel mengatakan disfungsi ereksi dikaitkan dengan penyakit jantung, kanker prostat dan kondisi lainnya, dan obat-obatan tersebut disetujui oleh Food and Drug Administration dan direkomendasikan oleh American Urological Association.

“MTEA percaya bahwa laki-laki tidak boleh didiskriminasi ketika menerima perawatan karena kondisi medisnya,” katanya.

Serikat pekerja berpendapat bahwa biayanya kecil dibandingkan dengan anggaran tahunan sebesar $1,3 miliar. Namun dewan sekolah mengatakan hal ini “sangat menyusahkan” ketika mereka berada di bawah tekanan untuk mengurangi biaya tunjangan.

Bahwa pil-pil tersebut – yang harganya masing-masing $20 tanpa asuransi – termasuk di dalamnya adalah sesuatu yang tidak biasa. Perusahaan asuransi kesehatan Aetna Inc., yang menyediakan salah satu dari dua paket di distrik tersebut, mengatakan bahwa paket apotek standarnya tidak menyertakan Viagra dan “obat peningkat gaya hidup atau kinerja” lainnya.

Paket kesehatan dasar untuk pegawai negeri juga biasanya tidak mencakup obat-obatan tersebut, namun paket premi yang lebih mahal mungkin mencakup hal tersebut, kata Dick Cauchi, yang memantau tunjangan kesehatan di Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Lisa Soronen, staf pengacara senior di National School Boards Association, juga mengatakan dia belum pernah mendengar kasus serupa atau contoh serikat pekerja yang menegosiasikan cakupan obat disfungsi ereksi.

“Ketika Anda membahas obat-obatan apa yang ditanggung, Anda benar-benar masuk ke dalam permasalahan yang tidak diinginkan,” katanya, menjelaskan bahwa sebagian besar negosiasi adalah tentang premi dan pembayaran bersama.

Perunding dewan dan serikat pekerja mencapai kesepakatan pada tahun 2002 untuk mencakup enam tablet obat disfungsi ereksi sebulan dalam rencana kesehatan yang mengasuransikan 10.000 karyawan, tanggungan dan pensiunan. Mereka dengan cepat menjadi populer.

Pada tahun 2004, jumlah penggugat yang menerima resep telah melonjak hingga lebih dari 1.000 orang per tahun, sehingga menyebabkan kerugian sebesar $207.000 bagi distrik tersebut. Selama negosiasi pada tahun 2005, dewan mengusulkan untuk menghilangkan manfaat tersebut dan seorang arbiter menerima rencana tersebut.

Pada tahun 2008, serikat pekerja mengajukan pengaduan tentang diskriminasi gender ke negara. Pada bulan Juni, Komisi Peninjauan Tenaga Kerja dan Industri memutuskan bahwa serikat pekerja tidak dapat melanjutkan kasus ini tanpa mengidentifikasi karyawan yang dirugikan oleh kebijakan tersebut dan pengaduan diajukan setelah undang-undang pembatasan berakhir.

Serikat pekerja meminta hakim Pengadilan Wilayah Milwaukee County untuk membatalkan keputusan tersebut dan menyatakan kebijakan tersebut melanggar Undang-Undang Ketenagakerjaan Wisconsin Fair. Keputusan diperkirakan tidak akan diambil dalam waktu berbulan-bulan.

Viagra biasanya berada di sisi lain dalam kasus diskriminasi. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa tuntutan hukum menuduh bahwa rencana kesehatan perusahaan mendiskriminasi perempuan ketika mereka menanggung Viagra, namun tidak pada kontrasepsi atau perawatan infertilitas.

Namun serikat pekerja di Milwaukee mengatakan laki-laki diperlakukan tidak adil di sini. Dalam satu laporan, pengacaranya berargumen bahwa krim vagina, obat antibakteri, dan obat pengganti estrogen untuk disfungsi seksual wanita sudah tercakup. Pilihan lain seperti pompa penis dan implan yang termasuk dalam rencana tersebut “jauh kurang diminati dibandingkan obat oral,” kata pengajuan tersebut.

Juru bicara distrik Philip Harris mengatakan pejabat sekolah tidak akan berkomentar karena “kami hanya ingin membiarkan hal ini berlalu.” Namun Miriam Horwitz, seorang pengacara yang mewakili dewan tersebut, berpendapat dalam pengajuan pengadilan bahwa obat-obatan tersebut tidak diperlukan untuk mengobati penyakit yang mengancam jiwa atau untuk memiliki anak.