Bush: ‘Perekonomian semakin kuat’

HUNTINGTON, W.Va. – Presiden Bush, yang didukung dengan angka-angka baru yang menunjukkan peningkatan besar dalam lapangan kerja baru, mengambil langkah yang lebih baik pada hari Jumat ketika ia menyampaikan pesannya mengenai perbaikan perekonomian di West Virginia.

“Perekonomian ini kuat, semakin kuat,” kata Bush kepada ratusan pendukungnya Universitas Marshall (mencari). Sebelumnya pada hari Jumat, pemerintah federal melaporkan bahwa 308.000 lapangan kerja baru diciptakan pada bulan Maret.

Bush juga membela pemotongan pajaknya, yang merupakan tema umum pidato kampanyenya baru-baru ini.

“Ketika seseorang memiliki lebih banyak uang di sakunya, mereka cenderung meminta tambahan barang atau jasa,” kata Bush, yang menciptakan reaksi berantai ekonomi yang positif.

Presiden juga mencatat pendapatan setelah pajak telah meningkat 10 persen sejak tahun 2000.

“Itu bagus – Anda punya lebih banyak uang di saku Anda, itu hal yang bagus,” kata Bush. “Keringanan pajak yang kami berikan berhasil; ini membawa perubahan bagi perekonomian,” tambahnya, seraya menunjuk pada tingginya tingkat kepemilikan rumah sebagai contoh.

Bush menyampaikan pesan ekonominya kepada negara bagian yang ia menangkan dengan tipis pada tahun 2000 dan di mana Partai Demokrat telah menuduhnya kehilangan pekerjaan.

Nomor layanan dari Departemen Tenaga Kerja (mencari) menunjukkan lapangan kerja meningkat pada laju tercepat dalam empat tahun, melampaui ekspektasi. Keuntungan tersebar luas di berbagai industri.

Pada saat yang sama, tingkat pengangguran di negara tersebut meningkat menjadi 5,7 persen, karena semakin banyak pencari kerja yang memperbarui pencarian mereka pada bulan lalu.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan menyebut laporan pekerjaan tersebut sebagai “konfirmasi kuat bahwa perekonomian kita semakin kuat.”

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry meluncurkan iklan berdurasi 30 detik pada hari Jumat yang akan ditayangkan di 17 negara bagian, termasuk West Virginia. Iklan tersebut meyakinkan masyarakat Amerika bahwa Kerry akan menciptakan lapangan kerja baru dan berupaya mencegah perpindahan pekerjaan ke luar negeri.

Namun dengan adanya kabar baik bagi presiden dan harga saham yang dibuka lebih tinggi pada hari Jumat, tim pemilihan ulang Bush-Cheney dengan cepat menolak gagasan Kerry.

“Laporan ketenagakerjaan hari ini adalah bukti bahwa kebijakan presiden yang pro-pertumbuhan berhasil, namun masih banyak yang perlu dilakukan untuk memastikan bahwa setiap orang Amerika yang menginginkan pekerjaan dapat menemukannya,” kata ketua kampanye Marc Racicot dalam sebuah pernyataan.

“Pesimisme John Kerry terhadap pertumbuhan ekonomi Amerika tidak akan menciptakan satu lapangan kerja pun, dan dukungannya selama puluhan tahun terhadap pajak yang lebih tinggi, peningkatan peraturan, dan belanja pemerintah yang lebih banyak akan menggagalkan pemulihan ekonomi kita.”

Kampanye Kerry membalas dengan menyoroti jumlah lapangan kerja yang hilang di bawah pemerintahan Bush.

“Di bawah pemerintahan George Bush, defisit dan ukuran pemerintahan tumbuh pada tingkat rekor karena kita kehilangan 2,6 juta pekerjaan di sektor swasta dan 4 juta orang Amerika kehilangan layanan kesehatan,” kata juru bicara Kerry, David Wade. “Ada alasan untuk bersikap optimis karena Amerika sedang memilih arah baru bagi negara dan perekonomian kita, dan hal itu dimulai pada bulan November ketika kita mengalahkan George Bush.”

Bush pergi ke Universitas Marshall untuk mempromosikan rencana pemberian hibah sebesar $250 juta untuk community college yang bermitra dengan pemberi kerja yang mencari pekerja berketerampilan lebih tinggi. Program ketenagakerjaan secara keseluruhan akan menghabiskan $500 juta untuk pelatihan kerja dan program pendidikan.

Presiden mengatakan negara harus mencocokkan pelatihan kerja dengan lapangan kerja yang tersedia.

“Ini adalah masa transisi,” katanya. “Jika Anda salah satu orang yang khawatir dengan transisi ini, kami perlu memastikan ada rencana untuk membantu Anda… Teknologi sedang berubah.

“Di seberang jalan iring-iringan mobil presiden saat ia bersiap untuk pergi terdapat beberapa ratus pengunjuk rasa, beberapa di antaranya membawa tanda Kerry. Salah satu tandanya berbunyi: ‘Di mana lowongan kerjanya?’

Setelah singgah, Bush berangkat ke Georgia untuk mengucapkan terima kasih kepada beberapa donor kampanye terbesarnya.

Kepemimpinan Bush dalam perekonomian merosot?

Gedung Putih mengatakan ekonomi dan perang melawan teror akan menjadi dua isu besar dalam pemilu November mendatang. Pemerintah berpendapat bahwa hilangnya lapangan kerja dimulai di bawah pengawasan Presiden Clinton dan diperburuk oleh serangan 11 September 2001.

Namun terdapat bukti bahwa pengangguran yang terus-menerus, meskipun ada tanda-tanda pemulihan ekonomi, berdampak buruk pada popularitas presiden.

Jajak pendapat Los Angeles Times yang dilakukan selama tiga hari terakhir bulan Maret menunjukkan bahwa 53 persen warga Amerika tidak menyetujui cara Bush dalam menangani perekonomian dan 43 persen menyetujuinya.

Sementara itu, 44 persen dari mereka yang disurvei mengatakan perekonomian atau lapangan kerja adalah isu paling penting yang dihadapi negara saat ini.

Namun tetap saja, para pengamat Washington mengatakan angka-angka ekonomi yang dirilis pada hari Jumat hanyalah kabar baik bagi Bush.

“Laporan ketenagakerjaan ini sangat, sangat disambut baik… laporan ini selalu menjadi hal terakhir yang perlu diperbaiki dalam pemulihan dan akhirnya sampai di sini,” Boyden Gray, mantan penasihat Gedung Putih untuk George HW Bush, mengatakan kepada Fox News tentang angka Departemen Tenaga Kerja pada hari Jumat. “Saya pikir dunia usaha sekarang akan merasa lebih bebas untuk merekrut lebih banyak pekerja karena keberlanjutan pemulihan.”

Namun Partai Demokrat mempunyai pandangan yang kurang optimis terhadap laporan tersebut.

“Meskipun hari ini sudah lama tertunda bagi para pekerja Amerika, kita masih jauh dari harapan,” Vic Fazio, mantan anggota kongres Partai Demokrat California, mengatakan kepada Fox News, seraya mencatat tingkat pengangguran yang lebih tinggi bulan ini dan sektor manufaktur yang masih stagnan. “Tingkat (pengangguran) sebesar 5,7 persen masih tinggi dalam sejarah.”

Perekonomian di Virginia Barat

Presiden dan Kerry memiliki kemungkinan yang sama di antara para pemilih di West Virginia, menurut jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh American Research Group di Manchester, NH.

Tingkat pengangguran di negara bagian ini turun satu poin persentase penuh sejak bulan Juli lalu menjadi 5,4 persen pada bulan Februari, meskipun angka tersebut naik sedikit dari level terendah baru-baru ini sebesar 5,2 persen pada bulan Januari.

Warisan Gedung Putih era Bush adalah lebih dari 20.000 warga West Virginia kehilangan pekerjaan sejak ia menjadi presiden, tulis Senator Robert Byrd, DW.Va., di Charleston Gazette minggu ini.

“Kurangi pekerjaan di rumah. Tidak ada perlindungan pensiun. Tidak ada rencana layanan kesehatan. Mempertaruhkan masa depan Jaminan Sosial dan Medicare,” tulis Byrd.

Virginia Barat memiliki tingkat partisipasi angkatan kerja terendah di Amerika Serikat pada tahun lalu, yakni sebesar 54,6 persen. Banyak orang yang berhenti mencari pekerjaan tidak lagi termasuk dalam pengangguran.

“Kita mempunyai banyak pekerja yang sangat putus asa karena memiliki tingkat pendidikan yang relatif rendah dan menciptakan program pengembangan tenaga kerja bagi mereka menjadi sebuah tantangan nyata,” kata profesor ekonomi West Virginia University, Tom Witt.

Namun Ketua Partai Republik Kris Warner mengatakan masalah terbesar di West Virginia adalah “70 tahun pemerintahan satu partai oleh Partai Demokrat.”

“Gambar postingan tersebut bukan karena apa pun yang menimpa presiden ini,” kata Warner. “Kami telah kehilangan 44 warga setiap hari selama tiga dekade terakhir.”

Pendaftaran pemilih di negara bagian tersebut lebih menguntungkan Partai Demokrat dibandingkan Partai Republik dengan selisih 2 banding 1.

Kunjungan Bush ke West Virginia adalah yang ketujuh dalam masa kepresidenannya. Kunjungan terakhirnya adalah pada bulan Februari.

Liza Porteus dari Fox News, James Rosen dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.