Kerry menunjuk mantan ajudan Dukakis untuk jabatan DNC

WASHINGTON – John Kerry (mencari), yang mengambil kendali partainya pada hari Jumat, menunjuk manajer kampanye presiden Michael Dukakis pada tahun 1988 untuk mewakili kepentingannya di Komite Nasional Demokrat.

John Saso (mencari), 56, ditunjuk sebagai manajer pemilihan umum DNC, sebuah posisi yang diciptakan oleh tim kampanye Kerry dan staf DNC untuk memberikan kendali atas partai kepada calon yang akan dicalonkan tanpa mengganggu struktur yang ada saat ini.

Sasso akan bekerja dengan manajer kampanye Kerry Mary Beth Cahill dan Ketua DNC Terry McAuliffe untuk mengawasi kegiatan pemilihan presiden di partai tersebut, kata para pejabat.

“Saya menyambutnya di sini di DNC karena saya tahu energi dan pengalamannya akan membuat kami lebih kuat,” kata McAuliffe dalam pernyataan yang dirilis tim kampanye tersebut.

McAuliffe adalah penggalang dana terbesar partai tersebut, yang berjasa membebaskan DNC dari utang dan memperbarui teknologi politiknya. Dia bukan ahli strategi atau ahli taktik – itulah kekuatan Sasso, dan penunjukan itu disambut secara pribadi oleh staf DNC yang mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak bimbingan dari Kerry.

“Ketua McAuliffe telah bekerja selama tiga tahun untuk menyiapkan pesta, kami berada dalam kondisi terbaik yang pernah ada,” kata Sasso dalam pernyataannya. “Kami sedang dalam perjalanan untuk merebut kembali Gedung Putih dan mengembalikan Amerika ke jalur yang benar.”

Sasso adalah yang terbaru dari barisan panjang rekan Boston dan sekutu Senator Ted Kennedy, D-Mass., yang bergabung dalam kampanye sejak akhir tahun lalu, ketika nasib politik Kerry tampak suram. Penunjukannya terjadi di tengah ketegangan dalam kampanye Kerry: Salah satu bagian penting dari tim periklanannya, Jim Margolis, melepaskan posisinya sebagai penasihat senior karena perselisihan keuangan. Bob Shrum, yang membagikan iklan, memperoleh kendali penuh.

Sasso, orang kepercayaan lama Dukakis, mengatur dan mengelola pemilihan presiden gubernur Massachusetts pada tahap paling awal. Dia terpaksa mengundurkan diri pada September 1987 setelah dia mengaku memberikan rekaman video kepada wartawan yang menunjukkan saingannya Joe Biden menggunakan retorika seorang politisi Inggris tanpa pujian. Pengungkapan tersebut memicu pengungkapan lebih lanjut, termasuk tuduhan plagiarisme di sekolah hukum, yang memaksa Senator Delaware keluar dari pencalonan.

Dukakis mengangkat kembali Sasso setahun kemudian, ketika kampanyenya melawan Presiden Bush mendapat kecaman dari Partai Republik sementara Partai Demokrat menuntut tanggapan yang lebih keras.

Sasso adalah presiden Strategi tingkat lanjut (mencari), sebuah perusahaan konsultan bisnis yang mengkhususkan diri dalam urusan pemerintahan dan komunikasi. Dia akan berhenti bekerja sebagai pelobi, kata para pejabat.

Pada tahun 1993, Presiden Clinton menunjuk Sasso ke dewan Fannie Mae. Sasso saat ini menjabat sebagai dewan direksi Yayasan Fannie Mae (mencari) dan Sekolah Kebijakan Sosial Heller di Universitas Brandeis (mencari).

Kerry berada di Boston untuk memulihkan diri dari operasi bahu. Dia bertemu dengan penasihat ekonomi pada hari Jumat dan merekam pidato radio mingguan Partai Demokrat.

Operasi tersebut merupakan gangguan kampanye publik terbaru bagi Kerry, yang mengambil liburan enam hari pada pertengahan Maret setelah secara efektif mengklaim nominasi Partai Demokrat.

Beberapa anggota Partai Demokrat telah menyatakan keprihatinannya bahwa Kerry mundur dari debat publik pada saat kritis dalam kampanyenya. Setelah Kerry meraih nominasi tersebut, Bush meluncurkan iklan radio dan televisi senilai $40 juta yang menggembar-gemborkan rekornya dan mengkritik Kerry, dua kali lipat jumlah pengeluaran yang dikeluarkan Partai Demokrat.

Juru bicara Kerry Stephanie Cutter menolak argumen tersebut, dengan merujuk pada serangkaian jajak pendapat publik yang menunjukkan persaingan ketat dan kompetitif pada awal April.

Jajak pendapat CBS News yang dirilis Jumat menunjukkan Kerry memperoleh 48 persen dan Bush dengan 43 persen dalam persaingan head-to-head. Jajak pendapat lain yang mencakup Ralph Nader menunjukkan Kerry dan Bush pada dasarnya sama, dengan Nader memperoleh sekitar 5 persen.

Hal yang lebih meresahkan bagi Bush adalah menurunnya dukungan terhadap upayanya memerangi terorisme, dengan peringkat persetujuan yang turun ke pertengahan 50an dari angka 60an dalam sebagian besar jajak pendapat.