Kelompok konservatif kemungkinan besar akan menang dalam pemilu Kanada

OTTAWA – Perdana Menteri Stephen Harper, pemimpin besar dunia pertama yang menghadapi pemilu sejak krisis keuangan global, siap untuk mempertahankan jabatannya pada hari Selasa ketika warga Kanada memberikan suara dalam referendum nasional di tengah pemulihan pasar saham dan mata uang negara tersebut.

Kelompok oposisi Liberal secara tradisional merupakan partai yang berkuasa dan membentuk pemerintahan selama hampir 141 tahun Kanada. Namun suara dari kelompok sayap kiri-tengah terbagi menjadi empat partai, sehingga memberikan keunggulan bagi Partai Konservatif.

Hasil pemilu diperkirakan belum akan tercapai sampai pemungutan suara terakhir di British Columbia ditutup pada pukul 10 malam. EDT.

“Saya pikir hasil terbaik bagi Harper adalah jalan buntu,” kata Robert Bothwell, direktur program hubungan internasional di Universitas Toronto. Dia mengharapkan Harper untuk mempertahankan kekuasaannya, namun memperkirakan pemimpin tersebut tidak akan memenangkan mayoritas atau mampu melaksanakan agendanya.

Partai yang memperoleh kursi terbanyak biasanya membentuk pemerintahan, dengan pemimpinnya menjadi perdana menteri. Partai-partai oposisi bisa bersatu dan menggulingkan Harper jika mereka memenangkan cukup kursi mayoritas, namun para analis mengatakan hal itu tidak mungkin terjadi karena partai-partai tersebut tidak memiliki tradisi membentuk koalisi semacam itu.

Kampanye pemimpin Partai Liberal Stephane Dion terhambat oleh rencananya yang tidak populer untuk mengenakan pajak atas semua bahan bakar fosil kecuali bensin dan persepsi bahwa ia adalah pemimpin yang lemah. Mantan profesor dari Quebec yang berbahasa Perancis, Dion juga menderita di daerah lain karena dia sering mengacaukan tata bahasa Inggris dan aksennya membuatnya sulit untuk dipahami.

Para analis mengatakan Harper menginginkan pemilu dilakukan sebelum perekonomian memburuk dan sebelum pemilu presiden AS pada bulan November, yang dapat menempatkan seorang Demokrat di Gedung Putih dan mendorong warga Kanada untuk memilih pemerintahan yang lebih liberal.

Pada awal kampanye, jajak pendapat menunjukkan Harper akan meningkatkan 127 kursi Konservatif di parlemen di atas ambang batas 155 kursi yang diperlukan untuk memerintah sendiri di badan yang beranggotakan 308 orang itu.

Kemudian krisis kredit global memburuk dan banyak warga Kanada mengeluh bahwa Harper lambat dalam memberikan respons. Dia melukai dirinya sendiri dengan mengatakan dalam sebuah debat bahwa warga Kanada tidak khawatir tentang pekerjaan atau hipotek. Beberapa hari kemudian, dia mengatakan harga saham sedang murah – tepat sebelum bursa saham utama Kanada mengalami minggu terburuknya dalam hampir 70 tahun.

Harper sejak itu mengatakan bahwa dia mengetahui kekhawatiran warga Kanada, dan menekankan bahwa kinerja ekonomi dan fiskal Kanada bertolak belakang dengan situasi yang lebih buruk di Amerika Serikat.

“Amerika mengalami defisit. Kita mengalami surplus. Orang Amerika mengalami hutang. Kita membayar hutang,” kata Harper. “Kami memiliki tingkat pengangguran terendah dalam 30 tahun… Kami memiliki situasi ekonomi yang lebih baik dibandingkan Amerika Serikat karena, selama dua setengah tahun, kami telah membuat pilihan yang lebih baik.”

Bursa saham utama Kanada naik lebih dari 9 persen pada hari Selasa setelah langkah pemerintah di AS dan Eropa untuk merekapitalisasi bank-bank besar dan mencoba mencairkan pasar kredit. Dolar Kanada ditutup menguat 1,40 sen AS pada 86,09 sen AS.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Harper mendapatkan dukungan selama seminggu terakhir karena ia berpendapat bahwa ia adalah kandidat terbaik untuk menjalankan perekonomian dan bahwa pajak karbon yang diusulkan Dion akan merugikan perekonomian.

Jajak pendapat Harris-Decima menunjukkan dukungan pemilih terhadap Partai Konservatif sebesar 34 persen secara nasional, diikuti oleh Partai Liberal sebesar 25 persen dan Partai Demokrat Baru sebesar 19 persen. Blok Quebecois yang berbasis di Quebec memperoleh 11 persen dan Partai Hijau memperoleh 9 persen.

Jajak pendapat tersebut mewakili 1.218 wawancara yang dilakukan Kamis hingga Minggu dengan margin kesalahan hampir 3 poin persentase.

Para penentang mencoba menggambarkan Harper sebagai seorang sayap kanan yang akan mencoba mereformasi Kanada seperti seorang Republikan gaya Amerika dan mencoba mengikatnya dengan Presiden Bush yang tidak populer.

Sejak menjadi perdana menteri pada tahun 2006, Harper telah memperluas misi militer Kanada di Afghanistan dan menarik Kanada keluar dari Protokol Kyoto, yang mengikat negara-negara industri untuk mengurangi emisi gas rumah kaca.

Harper mendukung perang pimpinan AS di Irak ketika dia menjadi oposisi pada tahun 2003. Dion adalah bagian dari pemerintahan Liberal yang menentang perang tersebut.

Sejak menjadi pemimpin partai Liberal pada akhir tahun 2006, Dion telah menggerakkan Partai Liberal ke kiri. Dia kurang berhasil dalam menjual ide pajak karbonnya kepada masyarakat Kanada dan bahkan kepada anggota partainya sendiri. Banyak yang memperkirakan Dion akan dicopot dari jabatan ketua partai jika kalah dalam pemilu.

Jika Dion digulingkan sebagai pemimpin setelah kalah, dia akan menjadi pemimpin Partai Liberal kedua yang gagal menjadi perdana menteri Kanada. Satu-satunya yang lain adalah Edward Blake, yang menyebabkan kekalahan partai tersebut pada pemilu tahun 1882 dan 1887.