Gulf Seafood menerima pengujian keamanan intensif

Makanan laut dari Teluk Meksiko diteliti dengan cermat dibandingkan jenis lainnya di pasar, dengan ikan, udang, dan hasil tangkapan lainnya diburu untuk mencari sisa-sisa minyak – jauh lebih meyakinkan daripada tes mengendus yang menjadi berita utama.

Meskipun zat pendispersi yang dibuang ke dalam tumpahan minyak dalam jumlah besar membuat konsumen gelisah, regulator kesehatan mengatakan tidak ada bukti bahwa zat tersebut terakumulasi dalam makanan laut – meskipun mereka sedang melakukan pengujian untuk zat tersebut, untuk berjaga-jaga.

Semakin banyak perairan Teluk yang dibuka kembali untuk penarikan komersial karena pengujian menunjukkan sedikit bahaya dari minyak, dan musim udang musim gugur di Louisiana dimulai pada hari Senin. Namun, masih terlalu dini untuk mengetahui pengujian keamanan apa yang akan memuaskan masyarakat yang begitu skeptis terhadap jaminan pemerintah sehingga bahkan nelayan setempat pun menyatakan keprihatinannya.

Biologi dasar adalah kuncinya: Beberapa spesies menghilangkan polusi minyak dari tubuh mereka jauh lebih cepat dibandingkan spesies lainnya. Ikan adalah yang tercepat, tiram dan kepiting paling lambat, dan udang berada di antara keduanya.

“Saya mungkin akan menempatkan tiram di urutan teratas daftar kekhawatiran dan saya rasa tiram bukanlah yang kedua,” kata ilmuwan kelautan George Crozier, yang menjalankan Dauphin Island Sea Lab di Alabama.

Kontaminan minyak yang paling menimbulkan masalah kesehatan—zat yang berpotensi menyebabkan kanker yang disebut hidrokarbon aromatik polisiklik, atau PAH—juga muncul dalam makanan sehari-hari lainnya, seperti daging panggang. Kadar yang rendah juga ditemukan pada makanan laut yang dijual dari perairan lain.

Ketika panen makanan laut telah dibuka kembali di kawasan Teluk, “tingkat yang kami lihat cukup serupa dengan apa yang kami lihat di wilayah lain, Puget Sound atau Alaska,” kata Walton Dickhoff, yang mengawasi pengujian di Pusat Sains Perikanan Barat Laut milik Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional di Seattle.

Berikut beberapa pertanyaan dan jawaban mengenai keamanan makanan laut di Teluk:

T: Apa itu PAH?

J: Ini adalah polutan umum yang berasal dari minyak, knalpot kendaraan, kebakaran kayu, dan asap tembakau. Mereka dapat ditemukan dalam makanan yang ditanam di tanah yang terkontaminasi dan terbentuk dalam daging yang dimasak pada suhu tinggi. Faktanya, penelitian NOAA menemukan bahwa salmon asap Alaska, yang merupakan makanan pokok, mengandung PAH jauh lebih banyak dibandingkan kerang yang terkontaminasi oleh tumpahan Exxon Valdez.

T: Bagaimana pemerintah memutuskan bahwa perairan penangkapan ikan aman untuk dibuka kembali?

J: Pengujian makanan laut dimulai ketika tidak ada lagi minyak yang terlihat di area tertentu. Pertama, pemeriksa mencium sampel untuk mengetahui sedikit pun adanya minyak. Langkah 2 adalah pengujian kimia di Food and Drug Administration, NOAA, atau laboratorium negara.

Untuk membuka kembali panen makanan laut, sampel harus diuji di bawah “tingkat kekhawatiran” yang ditetapkan FDA untuk 12 PAH yang berbeda, berdasarkan pada berapa banyak seseorang perlu makan untuk mengetahui potensi risiko kesehatan, dan berapa banyak dari setiap makanan yang cenderung dimakan oleh konsumen makanan laut dalam jumlah besar dalam sebulan. Lebih dari 1.200 sampel telah diuji dan masih banyak lagi yang sedang diuji, masing-masing sampel mengandung beberapa ikan, udang, kepiting, atau tiram.

T: Dengan begitu banyak minyak di Teluk, bagaimana ikan bisa hidup tanpa terkontaminasi?

J: Ikan bersirip yang biasa dikonsumsi – seperti kerapu, kakap, dan tuna – dengan cepat memetabolisme PAH tersebut. Hal ini telah diketahui selama bertahun-tahun dan terdeteksi pada tumpahan minyak lainnya, dan alasannya adalah penangkapan ikan hanya diperbolehkan di perairan yang dibuka kembali.

Pertimbangkan naftalena PAH. Batas amannya adalah 3,3 bagian per miliar. Tingkat tertinggi yang ditemukan di perairan Florida yang baru dibuka kembali berada jauh di bawah itu, yaitu 1,3 ppb, sebagian besar terjadi pada ikan kakap merah.

Q: Mengapa kepiting dan tiram tidak dibersihkan?

J: Mereka adalah yang paling lambat melakukan metabolisme, ditambah lagi kepiting memerlukan langkah pengujian ekstra yang belum diselesaikan FDA.

Tiram mungkin merupakan penyerap minyak terbaik, karena mereka menyerap tetesan dan minyak terlarut, kata Carys Mitchelmore, ahli toksikologi akuatik di Pusat Ilmu Lingkungan Universitas Maryland.

Sebagian besar pengujian tiram baru saja dimulai, jadi pantau terus, meskipun FDA baru-baru ini menghapus beberapa dari Alabama yang mengandung kurang dari seperempat dari total batas PAH yaitu 66 bagian per juta.

T: Namun bagaimana dengan pendispersi kontroversial tersebut – apakah FBI sedang mengujinya?

J: Belum; mereka masih mengembangkan tes yang bagus.

T: Lalu mengapa mereka mengatakan bahwa dispersan bukanlah ancaman terhadap makanan laut?

J: Beberapa bahan kimia pendispersi merupakan bahan yang diatur FDA dalam krim kulit dan bahkan makanan. FDA berpendapat bahwa bahan pembersih yang lebih kuat tersebut terurai terlalu cepat di dalam air sehingga tidak dapat terakumulasi dalam daging ikan. Dalam percobaan yang sedang berlangsung di Texas dan Alabama, para ilmuwan federal menuangkan bahan pendispersi ke dalam tangki yang berisi udang, tiram, dan kepiting untuk mencoba mendeteksi bahkan dalam jumlah kecil.

Namun, beberapa kritikus mengatakan diperlukan tes.

“Buatlah sekomprehensif mungkin,” kata Susan Shaw dari Marine Environmental Research Institute di Maine. “Ia mencoba memastikan jarum di tumpukan jerami tidak ada.”

Namun dispersan memecah minyak menjadi butiran-butiran kecil yang lebih mudah diserap, artinya pengujian minyak akan mendeteksi makanan laut yang telah terkena banyak dispersan, kata Dickhoff.

“Kami percaya ilmu pengetahuan sangat meyakinkan bahwa tidak ada kekhawatiran kesehatan manusia terkait konsumsi ikan sehubungan dengan dispersan,” tambah Donald Kraemer, yang mengawasi pengujian makanan laut Teluk oleh FDA.

Pengujian PAH meyakinkan Mitchelmore dari Maryland: “Pada akhirnya, minyak adalah entitas beracun.”

T: Bagaimana jika badai membawa minyak kembali ke perairan yang telah dibuka kembali?

J: “Kami akan terus melakukan pengujian selama diperlukan,” kata Administrator NOAA Jane Lubchenco.

T: Bukankah pendekatan yang hati-hati adalah dengan memakan makanan laut yang ditangkap di tempat lain untuk sementara waktu?

J: Makanan laut yang ditangkap di tempat lain mungkin mempunyai masalah kontaminasi yang berbeda. Sebagian besar makanan laut AS diimpor dan FDA hanya memeriksa sebagian kecil saja.