WH Race terkait dengan peristiwa yang tidak terduga

WASHINGTON – Tidak ada presiden atau calon presiden yang pernah menentukan nasibnya sendiri, namun pemilihan presiden tahun ini mungkin sangat tidak menentu.

Nasib politik Presiden Bush dan John Kerry dari Partai Demokrat sebagian besar berada di luar kendali mereka, karena dampak yang tidak terduga di Irak, kondisi perekonomian yang tidak menentu, dan perang melawan terorisme.

“Ada lebih banyak hal yang tidak bisa dikendalikan daripada apa yang bisa dikendalikan,” kata David Danbom, profesor sejarah di North Dakota State University di Fargo.

Hal ini tidak menghentikan Bush untuk menghabiskan $40 juta dalam satu bulan untuk iklan televisi dan radio yang menggembar-gemborkan perjuangannya melawan terorisme dan menyebut Kerry sebagai pengecut dalam menaikkan pajak.

Hal ini juga tidak membuat Kerry berhenti sejenak, karena ia menghabiskan $6 juta pada periode yang sama untuk menjawab tuduhan Bush, menuduhnya mengabaikan perekonomian. Kelompok kepentingan Demokrat menghabiskan tambahan $14 juta untuk bersikap negatif terhadap Bush.

Kedua kandidat menghabiskan jutaan dolar tambahan untuk jajak pendapat, perjalanan, dan konsultan. Namun tidak ada jumlah uang yang dapat melindungi mereka dari hal-hal yang tidak terduga:

–Akankah kekerasan mereda di Irak sebelum tanggal 2 November?

–Akankah perekonomian bangkit kembali seperti yang diperhatikan para pemilih?

–Akankah terorisme kembali menyerang wilayah Amerika? Jika demikian, apakah warga AS akan mendukung sang panglima tertinggi atau menyalahkannya?

“Kami tidak tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut,” kata konsultan Partai Republik Joe Gaylord. “Kami bahkan tidak mengetahui semua pertanyaannya.”

Salah satu ketidakpastian adalah kondisi perekonomian, yang menurut para pemilih merupakan prioritas mereka. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Kerry lebih dipercaya daripada Bush untuk meningkatkan lapangan kerja di negara yang telah kehilangan 2,2 juta pekerjaan sejak presiden menjabat.

Partai Demokrat berharap isu ini bisa menyebabkan kekalahan Bush, seperti yang dialami ayahnya pada tahun 1992.

“Mungkin bukan hal yang mudah bagi presiden untuk mengakui bahwa peristiwa-peristiwa paling penting pada hari itu berada di luar kendalinya,” kata Jim Jordan, mantan manajer kampanye Kerry yang kini mewakili sekelompok kelompok independen yang berdedikasi untuk mengalahkan Bush.

“Para pemilih meminta presiden bertanggung jawab atas keadaan dunia dan perekonomian,” katanya. “Suka atau tidak, dia terikat dengan kejadian di Irak dan kejadian di perekonomian. Dan, sayangnya baginya, mayoritas pemilih jelas-jelas menganggap negara ini sedang menuju ke arah yang salah.”

Jordan berbicara mewakili Media Fund, yang menyiarkan iklan yang mengkritik rencana rekonstruksi Bush di Irak dan Afghanistan senilai $87 miliar. Penyiar mengatakan bahwa uang tersebut dapat digunakan untuk membangun sekolah baru di Amerika, mempekerjakan guru, membangun kembali jaringan listrik dan memberikan asuransi kesehatan kepada anak-anak. Kemudian, dalam pernyataan terakhirnya mengenai Bush, sang penyiar berkata, “Bukankah Amerika seharusnya menjadi prioritas utamanya?”

Namun Partai Demokrat tidak dapat memperkirakan bahwa iklan tersebut akan mulai muncul pada hari yang sama ketika berita ekonomi baik muncul. Sekitar 308.000 pekerjaan diciptakan pada bulan Maret, Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Jumat.

Kerry dan rekan-rekannya di Partai Demokrat telah lama mengabaikan penurunan yang terus-menerus dalam tingkat pengangguran, dan malah menunjuk pada hilangnya lapangan kerja. Tiba-tiba mereka menghadapi pembalikan nasib, produksi lapangan kerja yang lebih baik dari perkiraan dan sedikit peningkatan dalam tingkat pengangguran.

Mantan sekretaris pers Gedung Putih Ari Fleischer mengatakan Bush membutuhkan pertumbuhan lapangan kerja yang kuat sebelum 2 November. Meskipun “semua syarat sudah tersedia,” termasuk suku bunga rendah dan pemotongan pajak, “tidak banyak lagi yang dapat dilakukan masyarakat untuk mempengaruhi hal tersebut,” katanya.

Bush membutuhkan kabar baik karena seluruh upayanya untuk mengalihkan topik pembicaraan dari ekonomi ke terorisme akan menjadi bumerang.

Mantan penasihat kontraterorisme Richard Clarke menuduh pemerintahan Bush mengabaikan ancaman teroris; Bush tunduk pada tekanan dan mengizinkan Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice untuk memberikan kesaksian di hadapan komisi 9/11; dan pembunuhan serta pencederaan terhadap empat kontraktor Amerika di dekat Bagdad menjadikan pendudukan Amerika di Irak dalam kondisi yang mengerikan.

Kredibilitas adalah landasan bagi upaya terpilihnya kembali presiden mana pun, dan Partai Demokrat berargumentasi bahwa mereka telah mengajukan pertanyaan mengenai upaya Bush. Salah satu harapan Partai Demokrat adalah bahwa tuduhan Clarke akan mengikis citra keras Bush terhadap terorisme dan, dalam skenario terburuk, akan menjadi kenyataan jika teroris kembali menyerang.

Danbom, profesor di Dakota Utara, mengatakan Bush memiliki kendali lebih besar dibandingkan Kerry karena kekuasaannya.

“Presiden bisa mempunyai pengaruh yang lebih besar dalam urusan internasional dibandingkan urusan tersebut terhadap dirinya. Saya yakin Partai Demokrat khawatir dengan kejutan di bulan Oktober, kemunculan Osama bin Laden atau semacamnya,” kata Danbom.

“Agresi apa pun di luar negeri, yang bisa dilakukan pemerintah kapan saja, akan dilakukan demi bendera dan, mungkin, di sekitar presiden,” katanya.