Anak-anak donor sperma mencari lebih banyak hak dan rasa hormat

Katrina Clark dan Lindsay Greenawalt memiliki banyak kesamaan. Wanita cerdas berusia 20-an, yang dibesarkan oleh ibu tunggal, sangat penasaran dengan pria yang sumbangan spermanya membantu memberi mereka kehidupan.

Pencarian Clark untuk ayahnya berhasil hanya dalam waktu satu bulan, namun dengan hasil yang pahit. Greenawalt masih mencari, tujuh tahun setelah dia memulainya – bertahan meskipun ada keraguan dan frustrasi.

“Aku memimpikanmu sejak aku masih kecil,” tulis Greenawalt kepada ayahnya yang terasing dalam postingan blog Hari Ayah pada bulan Juni. “Ada banyak hal yang ingin aku ketahui tentangmu.”

Greenawalt, yang tinggal di dekat Cleveland, dan Clark, seorang mahasiswa di Washington, DC, adalah bagian dari generasi penerus donor yang semakin vokal. Mereka ingin mengubah dinamika donor sperma agar kepentingan anak lebih diperhatikan dan lebih mudah mengenal ayah kandungnya.

Salah satu tujuan khususnya – larangan donasi sperma tanpa nama – tampaknya masih jauh dari harapan di Amerika Serikat, meskipun Inggris dan beberapa negara Eropa lainnya telah mengambil langkah tersebut.

Namun suara para donor kini terdengar lebih luas dan jelas, berkat jejaring sosial berbasis internet dan perkembangan terkini lainnya.

Sebuah film baru, “The Kids Are All Right,” menggambarkan dua remaja bersaudara yang melacak ayah donor sperma mereka dan memperkenalkannya kepada ibu lesbian mereka. Kerumitan menyusul, namun kerinduan para remaja untuk bertemu ayah mereka digambarkan dengan penuh empati.

Film ini dibuka hanya beberapa minggu setelah dirilisnya studi provokatif oleh Commission on Parenthood’s Future, berjudul “Nama ayah saya adalah donorPenelitian tersebut meneliti 485 keturunan donor, menyimpulkan bahwa mereka lebih tertekan dan rentan terhadap depresi dibandingkan orang dewasa muda lainnya dalam kelompok pembanding, dan merekomendasikan agar donasi sperma anonim dihentikan.

Penulis penelitian tersebut mengatakan bahwa mereka mencoba untuk memicu perdebatan, dan mereka berhasil – tanggapannya mencakup komentar-komentar dan opini-opini di beberapa surat kabar besar yang pro-dan-kontra terhadap blogosphere.

“Suara dewasa dari anak-anak donor merupakan penyeimbang terhadap berbagai kekuatan budaya yang cenderung meminggirkan ayah,” tulis kolumnis Washington Post, Kathleen Parker. “Setidaknya, seperti argumen penelitian ini, ini adalah waktu untuk perdebatan serius mengenai etika, makna dan praktik konsepsi donor.”

Kini semakin banyak bank sperma di AS yang menawarkan kebijakan pelepasan identitas, di mana donor setuju untuk membiarkan anak mereka menghubungi donor ketika mereka berusia 18 tahun. Namun banyak donor masih memilih untuk tidak disebutkan namanya, sehingga menyebabkan frustrasi seperti yang dialami Lindsay Greenawalt.

Greenawalt, lulusan Kent State University yang bercita-cita menjadi pustakawan medis, sejak tahun 2003 telah mencari ayah kandung yang hanya dikenalnya sebagai “donor Xytex 2035” – nomor yang diberikan kepadanya pada tahun 1980-an oleh bank sperma Xytex Corp. di Augusta, Ga.

Dia tahu pria itu kini berusia 49 tahun, kuliah dan – seperti Lindsay – memiliki rambut coklat dan mata kehijauan. Dia juga mengetahui beberapa detail medis, berkat kabar terbaru yang baru-baru ini dikirim pria itu ke Xytex setelah Greenawalt memintanya.

Namun mengetahui perkembangan medis tersebut membuat Greenawalt sedih karena tidak ada catatan yang menyertainya.

“Dia tahu saya sedang mencarinya – dan dia tidak ingin melakukan kontak,” kata Greenawalt, mengakui bahwa hal itu membuatnya bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika dia bisa mengidentifikasinya.

Pencarian panjangnya membuahkan hasil dalam hal lain.

“Itu adalah topik yang sangat menyakitkan bagi ibu saya – dia merasa itu adalah serangan pribadi terhadap dirinya, bahwa dia bukan orang tua yang baik,” kata Greenawalt. “Bukan seperti itu. Itu adalah sesuatu yang harus kita lakukan yang terpisah dari cara kita dibesarkan.”

Sejak 2008, Greenawalt (25) telah menulis pencariannya di blog, “Confessions of a Cryokid.” Salah satu entri yang paling meresahkan datang pada Thanksgiving lalu ketika dia menyampaikan pernyataan yang sering diulang-ulang bahwa anak-anak yang dikandung oleh donor harus bersyukur karena mereka dilahirkan.

“Jika saya harus memilih antara dikandung dengan setengah identitas saya dan setengah dari kekerabatan saya yang sengaja ditolak selamanya – atau tidak pernah dilahirkan – saya akan memilih untuk tidak pernah dilahirkan,” tulisnya. “Kita diciptakan untuk menanggung kerugian. Kerugian yang tidak seharusnya ditanggung oleh manusia mana pun.”

Nasib keturunan donor seperti Greenawalt sangat mempengaruhi Katrina Clark, yang mengejutkan dirinya sendiri pada tahun 2006 dengan menemukan identitas ayahnya di Internet setelah beberapa minggu melakukan penelitian. Dia mengirim email kepadanya dan mendapat balasan cepat dan ramah, termasuk foto.

Namun, sejak itu, “komunikasi kami hampir tidak ada lagi” dan mereka tidak pernah bertemu langsung, kata Clark, seorang mahasiswa berusia 21 tahun di Universitas Gallaudet yang mengaku frustrasi dengan kebuntuan tersebut.

“Mungkin saya terlalu banyak mendorong atau menarik,” kata Clark. “Dia belum siap untuk mengumumkan hal itu kepada publik… Mungkin dia malu atau malu.

“Aku masih bertanya-tanya tentang dia,” tambahnya. “Ada banyak hal tentang dia yang belum kuketahui.”

Pada satu titik, Clark kecewa dengan gagasan inseminasi donor. Sekarang dia menerima bahwa hal ini dapat menjadi keuntungan bagi beberapa keluarga, namun dia mendukung untuk mengakhiri anonimitas donor dan berharap lebih banyak orang tua akan memberi tahu anak-anak mereka yang dikandung donor kebenaran sejak dini.

“Hal paling merusak yang pernah saya lihat adalah ketika orang tua menunggu untuk memberi tahu,” katanya.

Dalam artikel yang dia tulis untuk The Washington Post pada tahun 2006, Clark menggambarkan emosi yang menimpanya saat remaja.

‘Saya menyadari bahwa saya adalah orang aneh dalam arti tertentu,’ tulisnya. “Saya akhirnya mengerti apa artinya dikandung oleh seorang donor, dan saya membencinya.”

Dia berkembang menjadi aktivis yang berdedikasi dan bahkan melobi untuk rancangan undang-undang yang gagal yang menjadikan Virginia negara bagian pertama yang melarang sumbangan sperma anonim.

American Society for Reproductive Medicine, yang mewakili banyak bank sperma dan klinik kesuburan, mendorong orang tua yang memiliki keturunan dari donor untuk memberi tahu anak mereka kebenaran tentang konsepsi mereka.

Namun mereka tidak mendukung pelarangan sumbangan anonim, dengan mengatakan bahwa hak-hak anak harus seimbang dengan kepentingan donor dan orang tua yang akan membesarkan anak tersebut.

“Intinya di AS – kami selalu menjadi pendukung besar hak-hak reproduksi individu,” kata Andrea Braverman, yang bertugas di komite etika ASRM. “Kami selalu mengambil pendekatan bahwa kami mempunyai pilihan sendiri dalam hal bagaimana kami membangun dan menjalankan keluarga kami.”

Orang tua yang ingin memastikan keturunan donor spermanya dapat mengetahui identitas ayah kandungnya dapat mengatur hal tersebut ketika mereka memilih donor, kata Braverman.

Mantan presiden Society for Assisted Reproductive Technologies, Dr. Jamie Grifo dari Pusat Kesuburan Universitas New York mengatakan penekanan yang kuat pada hak-hak anak tidak selalu berhasil dalam bidang konsepsi yang dibantu donor.

“Ini mungkin bukan sudut pandang yang populer, tapi ketika keputusan ini dibuat oleh donor dan orang tua, anak tidak punya hak untuk bersuara,” katanya. “Jika kontraknya harus anonim, maka harus tetap anonim, dan anak itu harus menghadapinya.”

Grifo percaya bahwa banyak donor yang menemukan ayah kandung mereka tidak terpenuhi.

“Mereka menganggapnya sebagai upaya untuk menyelesaikan semua masalah mereka, hal-hal yang kita semua alami di masa remaja,” katanya. “Beberapa reuninya bagus. Banyak pula yang mengecewakan.”

Kategori “baik” mencakup kisah luar biasa dari Todd Whitehurst, yang kini menjadi dokter berusia 44 tahun di New York, yang menyumbangkan spermanya ke bank sperma California saat menjadi mahasiswa pascasarjana di Universitas Stanford.

Salah satu anak yang dikandung dengan spermanya melacaknya pada tahun 2007 menggunakan MySpace. Whitehurst segera bertemu gadis itu, kini berusia 17 tahun, dan dua saudara tirinya, kini berusia 12 dan 15 tahun, ketiganya dibesarkan secara terpisah oleh ibu tunggal yang menggunakan bank sperma yang sama.

Klan yang tiba-tiba terhubung ini rukun sehingga mereka terus berhubungan dan bahkan berlibur bersama, ke resor di Pennsylvania, ke Tennessee, dan ke Disney World.

“Itu jauh lebih baik dari yang pernah saya bayangkan,” kata Whitehurst. “Anak-anak tidak pernah berharap apa pun dari saya – mereka hanya ingin mengenal saya, jadi kami memilih untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Itu dianggap sebagai bonus, hal ekstra besar yang terjadi dalam hidup kami.”

“Saya sangat senang karena ketiganya menjadi anak-anak yang cantik dan cerdas,” tambah Whitehurst. “Tentu saja saya mungkin bias.”

Salah satu ibu, Cheryl Shuler dari Butler, Pa., mengatakan bertemu Whitehurst adalah pengalaman yang luar biasa bagi putranya yang berusia 15 tahun.

“Gavin selalu menerima kehamilan dari donor dan jika dia tidak pernah bertemu ayahnya, saya rasa dia tidak akan menghindar darinya,” tulis Shuler melalui email. ‘Tetapi merupakan kepuasan baginya untuk bertemu tidak hanya dengan ayahnya, tetapi juga seluruh keluarga Todd.’

Di antara bonusnya, tulis Shuler, adalah bahwa Gavin sekarang dapat melihat sumber kedua dari identitasnya, yang mencerminkan perbedaan kepribadian yang mencolok dari kedua orang tua kandungnya.

‘Todd adalah orang kota dan saya adalah kota yang sangat kecil…Todd adalah orang yang suka tidur malam dan saya sudah tidur pada jam 10 malam,’ Shuler menjelaskan. “Saya senang Gavin melihat dua sisi yang berbeda.”

Kisah penting lainnya terjadi di Australia, di mana Myfanwy Walker bertemu dengan ayah donornya, Michael Linden, pada tahun 2001 setelah pencarian yang gigih termasuk ditampilkan dalam artikel surat kabar. Dia membaca artikel itu, menghubunginya dan mereka tetap berteman meskipun ada banyak tantangan bagi keluarga mereka.

Walker, kini berusia 29 tahun dengan seorang suami dan bayi laki-laki, diberitahu oleh ibunya pada usia 20 tahun bahwa ayah yang membesarkannya tidak subur dan bahwa dia adalah keturunan donor sperma. Orang tua Walker baru saja bercerai; wahyu itu menambah trauma.

“Ketika rasa identitas dan diri Anda terhapus seperti itu, ada baiknya Anda merasa setidaknya bisa mengendalikan aspek-aspek tertentu dalam hidup Anda,” kata Walker. “Mencari ayahku adalah caraku merasa seperti aku memegang kendali.”

Akhirnya pertemuan Linden dan istrinya berlangsung intens – banyak pertanyaan dan ngobrol.

“Semuanya sangat aneh, tidak normal, dan terbalik,” kata Walker. “Michael adalah orang asing bagiku, tapi di saat yang sama aku merasa seperti sudah mengenalnya sepanjang hidupku.”

Meskipun bersyukur telah melakukan kontak, Walker dan Linden secara terbuka mengkritik konsepsi donor, dengan mengatakan bahwa hal tersebut terlalu sering melanggar hak-hak anak-anak yang dihasilkannya.

Di satu forum, Linden menggambarkan dirinya dan donor sperma lainnya sebagai “pelaku tanpa disadari dari apa yang saya yakini sebagai penyangkalan yang luar biasa dan tragis terhadap hak asasi anak-anak kita untuk mengetahui identitas mereka yang sebenarnya.”

Di AS, donasi sperma adalah bisnis besar, meski tidak ada statistik resmi yang dikumpulkan. Beberapa ahli memperkirakan bahwa setidaknya ada 30.000 konsepsi donor sperma setiap tahunnya – mungkin lebih banyak lagi.

Lebih dari 28.000 orang yang terlibat dalam donasi anonim – keturunan, orang tua, dan donor – telah mendaftar di Donor Sibling Registry, jaringan berbasis web yang dikelola oleh Wendy Kramer dari Colorado.

Dia memulai pencatatan tersebut agar putranya yang merupakan keturunan donor, Ryan, dapat menemukan saudara-saudaranya, dan menurutnya, hal itu telah membantu lebih dari 7.400 orang menemukan saudara tiri dan ayah kandungnya.

Kramer adalah bagian dari jaringan internasional untuk mengakhiri donasi sperma anonim dan meningkatkan pencatatan agar pelacakan lebih mudah.

“Itu selalu menjadi hak orang tua, pendonor, klinik,” ujarnya. “Mengapa hak-hak ayah donor tidak dipertimbangkan?”