Helikopter Amerika ditembak jatuh di Najaf

BAGHDAD, Irak – Pemberontak yang setia kepada pendeta radikal Muqtada al-Sadr (mencari) menewaskan sebuah helikopter Amerika dalam bentrokan hebat pada hari Kamis di kota suci Najaf (mencari), dan kru yang terluka dievakuasi.

Juga pada hari Kamis, serangan bom mobil bunuh diri menewaskan lima orang dan melukai 27 orang di kantor polisi di selatan Bagdad, kata kementerian dalam negeri.

Pertempuran di Najaf dimulai pada pagi hari ketika al-Sadr berada Tentara Mahdi (mencari) menyerang kantor polisi di Lapangan Revolusi 1920 dengan mortir, granat berpeluncur roket, dan senapan Kalashnikov. Gubernur Najaf, Adnan al-Zurufi, mengatakan kepada saluran satelit Al-Jazeera bahwa marinir AS turun tangan “untuk membantu polisi melindungi kantor polisi dan kota.”

Al-Zurufi mengatakan milisi bersenjata menyerang kantor polisi sekitar pukul 01.50 dan sejauh ini dua orang telah tewas. Dalam pertempuran tersebut, sebuah helikopter UH-1 tertabrak dan jatuh. Para kru terluka dan dievakuasi ke tempat aman.

Pertempuran di Najaf, yang paling sengit dalam beberapa minggu terakhir, mengancam gencatan senjata yang rapuh antara Tentara Mahdi dan pemerintah Irak dan AS. Al-Zurufi memperingatkan “konsekuensi yang sangat buruk” jika anggota milisi tidak melucuti senjatanya dan meninggalkan kota suci tersebut.

Dalam pemboman kendaraan di Mahawil, 53 mil selatan Bagdad, ketika sebuah bus mendekat, dua pria bersenjata berseragam polisi melompat keluar dan melepaskan tembakan ke kantor polisi. Mereka melarikan diri, sedangkan pelaku bom tewas dalam ledakan bus.

Ledakan tersebut merusak gerbang stasiun dan belasan mobil di dekatnya serta meninggalkan lubang di tanah.

Saya yakin kami menembaknya, tapi dia berhasil meledakkan mobilnya,” kata Kapten Adel Omran, petugas polisi, dengan pecahan peluru di kakinya.

Pemberontak telah berulang kali menargetkan polisi sebagai bagian dari kampanye mereka untuk mengganggu stabilitas pemerintah sementara – 710 orang terbunuh sejak April 2003 hingga Mei 2004. Para gerilyawan melihat polisi sebagai kolaborator dengan pasukan koalisi pimpinan AS.

“Apa yang diinginkan para penjahat ini dari warga Irak? Kadang-kadang mereka menargetkan kelompok Sunni, Syiah, dan Kristen, dan di lain waktu mereka menargetkan polisi dan tentara. Namun, mereka tidak melakukan apa pun terhadap Amerika,” kata Zayd Hadi, seorang warga sipil yang berada di luar stasiun dan menderita luka di wajah dan perutnya.

Lebih jauh ke utara, serangkaian pertempuran antara pemerintah Irak dan pemberontak di kota Mosul menewaskan 14 warga sipil dan delapan pemberontak pada hari Rabu, kata militer AS. Pihak berwenang Irak mengatakan pada hari Kamis bahwa 17 orang tewas dan 47 luka-luka.

Pihak berwenang Irak memberlakukan jam malam di daerah tersebut dan menutup jembatan ke kota untuk memulihkan ketertiban. Pertempuran tersebut merupakan yang terberat di Mosul dalam beberapa bulan terakhir, dan pihak berwenang setempat mengatakan para pemberontak tampaknya sedang menguji polisi. Tidak ada pasukan Irak atau koalisi yang tewas dalam kekerasan tersebut, kata militer AS.

Dua dari militan yang tewas termasuk seorang anggota kelompok militan yang terkait dengan al-Qaeda, Ansar al-Islam dan sepupu pendiri kelompok tersebut, kata Sarkawt Hassan, kepala keamanan di provinsi Sulaimaniyah, Kurdi.

Jenazah Sayed Omar Omar Mohammed, juga dikenal sebagai Sayed Qutb, keponakan pendiri Mullah Krekar, ditemukan di dalam mobil di kawasan al-Yarmouk di Mosul, kata Hassan.

Di kota selatan Basra, militan yang setia kepada al-Sadr pada hari Kamis mengancam akan menyerang pasukan Inggris di daerah tersebut kecuali mereka membebaskan empat orang yang ditahan dua hari sebelumnya dalam penggerebekan di kantor partai al-Sadr di Basra.

“Jika tidak, Tentara Mahdi akan menghadapi pasukan Inggris, memasuki kota dan mengambil alih gedung-gedung penting pemerintah,” kata Salam al-Maliki, juru bicara milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr.

Pihak Inggris mengatakan mereka belum menerima ultimatum resmi, “hanya retorika,” kata Mayor Ian Clooney. Dia mengatakan orang-orang itu ditahan untuk diinterogasi lebih lanjut dan tidak menjelaskan lebih lanjut.

Polisi mengatakan pada hari Selasa bahwa milisi al-Sadr telah menculik petugas polisi, tampaknya digunakan sebagai alat untuk memaksa pihak berwenang melepaskan militan yang ditahan. Kelompoknya membantah tuduhan tersebut dan mengatakan polisi memprovokasi pendukung al-Sadr dengan mencoba menangkap beberapa pemimpin kelompok tersebut.

Pemberontak telah menculik sejumlah sandera asing untuk memaksa perusahaan asing dan pasukan koalisi keluar dari Irak. Dalam upaya menyelamatkan para sandera, beberapa perusahaan mengatakan mereka akan menghentikan pekerjaan mereka di sini, dan bulan lalu Filipina menarik kontingen pasukannya yang beranggotakan 51 orang untuk menjamin kebebasan seorang sopir truk Filipina.

Dalam upaya untuk menunjukkan kepada para penculik bahwa tidak satupun dari 31 negara lain dalam koalisi akan mengikuti jejak mereka, Amerika Serikat mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang berjanji untuk tidak memberikan konsesi kepada para sandera. Banyak anggota koalisi lainnya diperkirakan akan mengeluarkan pernyataan serupa dalam beberapa hari mendatang, kata juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher.

“Kami bersatu dalam tekad kami untuk tidak memberikan konsesi apa pun kepada teroris,” kata pernyataan itu. “Kami memahami bahwa menyerah pada teroris hanya akan membahayakan seluruh anggota pasukan multinasional, serta negara-negara lain yang berkontribusi terhadap rekonstruksi Irak dan bantuan kemanusiaan,” katanya.