Bisnis, pemerintah federal bergerak untuk menimbun obat flu burung

WASHINGTON – Kekhawatiran terhadap flu burung berkurang dan penjualan obat anti flu Tamiflu menurun. Kini produsennya menawarkan kesepakatan kepada para pengusaha Amerika: Membayar iuran tahunan dan menyisihkan dana yang cukup untuk melindungi setiap pekerja jika terjadi wabah flu super baru.

Rencana yang diumumkan pada hari Kamis ini muncul ketika pemerintah federal juga memulai upaya baru untuk mendorong banyak perusahaan menimbun obat flu jika terjadi pandemi. Persediaan vaksin swasta ini akan menambah persediaan vaksin nasional yang berisi dosis yang cukup untuk mengobati sebagian kecil populasi.

Namun penimbunan merupakan investasi awal yang sangat besar untuk menghadapi ancaman yang mungkin tidak akan pernah terjadi—dan memerlukan penggantian persediaan ketika dosis obat habis masa berlakunya. Roche Holding AG mengatakan rencana barunya akan menghilangkan beberapa hambatan bagi perusahaan yang tertarik pada Tamiflu.

Dalam sebuah tindakan yang tidak biasa, pemerintah AS mengucapkan selamat kepada Roche atas program tersebut dan membantu mempublikasikannya.

“Kami memuji mereka,” kata Tevi Troy, wakil sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang mengarahkan persiapan pandemi flu di negara tersebut. “Kesiapsiagaan adalah tanggung jawab bersama yang mencakup semua tingkat pemerintahan dan semua lapisan masyarakat.”

Pandemi dapat menyerang ketika virus flu yang mudah bermutasi berpindah ke jenis virus yang belum pernah dialami manusia sebelumnya. Ada kekhawatiran bahwa flu burung Asia yang dikenal sebagai H5N1 dapat menyebabkan penyakit ini jika virus tersebut mampu menyebar dengan mudah dari orang ke orang.

Diperlukan waktu berbulan-bulan untuk membuat vaksin khusus untuk melawan flu super baru. Jadi pemerintah telah menimbun cukup obat antivirus, sebagian besar Tamiflu, untuk mengobati 50 juta orang, dan mendesak negara-negara bagian untuk membeli cukup obat untuk 31 juta orang lagi.

Obat antivirus juga dapat digunakan untuk mencegah infeksi sebelum vaksin tersedia. Hingga baru-baru ini, pejabat kesehatan federal tidak merekomendasikan penimbunan bagi perusahaan karena khawatir tidak akan memproduksi Tamiflu dalam jumlah yang cukup untuk memenuhi permintaan global selama musim flu biasa, dan untuk menambah stok pandemi di AS dan negara-negara lain.

Namun Roche telah meningkatkan produksi global sebanyak 15 kali lipat – dan pedoman AS yang diusulkan pada awal bulan ini tidak hanya menyatakan bahwa persediaan dari perusahaan dapat dilakukan, namun juga mendorong perusahaan untuk menyisihkan cukup obat antivirus untuk membantu pekerja mereka menangkal infeksi dan tetap bekerja.

“Bisnis yang menyediakan barang atau jasa yang penting bagi kesehatan, keselamatan, atau kesejahteraan masyarakat mempunyai kewajiban untuk merencanakan dan mempersiapkan kelanjutan operasinya jika terjadi pandemi,” demikian isi pedoman tersebut.

Roche telah menjual Tamiflu dalam jumlah yang bervariasi ke lebih dari 300 perusahaan AS, kata George Abercrombie, CEO Hoffman-La Roche Inc., cabang perusahaan tersebut di AS.

Di bawah program baru ini, perusahaan lain dapat memesan Tamiflu daripada membeli dan menyimpannya sendiri. Mereka akan membayar biaya tahunan sebesar $6 untuk setiap 10 kapsul yang disimpan di penyimpanan Roche dan dikirimkan dalam waktu 48 jam setelah permintaan.

Setelah pengiriman, perusahaan akan membayar harga grosir yang berlaku. Jika pandemi dimulai, harganya mungkin bisa naik. Namun Abercrombie menolak anggapan tersebut sebagai “pandangan yang sedikit sinis,” dan menambahkan, “itu bukanlah cara perusahaan kami beroperasi.”

Kenapa 10 kapsul? Ini adalah dosis untuk mengobati satu orang yang sakit. Untuk mencegah infeksi, diperlukan satu kapsul per hari selama seseorang masih mungkin terkena virus.

Untuk memperkirakan jumlah dana yang harus dicadangkan, perusahaan yang berpartisipasi harus memutuskan berapa banyak karyawan yang ingin mereka pertanggungkan, untuk pengobatan atau pencegahan – dan apakah mereka juga akan memberikan Tamiflu kepada keluarga pekerja. Roche mengatakan program tersebut memerlukan minimal pemesanan 2.500 bungkus berisi 10 kapsul, namun Abercrombie mengatakan pihaknya bersedia bekerja sama dengan perusahaan yang lebih kecil.

Pada bulan Januari, Roche mengumumkan bahwa penjualan Tamiflu turun 19 persen menjadi $1,92 miliar, karena persediaan pemerintah berkurang setelah kekhawatiran akan flu burung. Abercrombie mengatakan pada hari Kamis bahwa produksi telah dikurangi karena kelebihan pasokan — pemerintah di seluruh dunia telah memesan 215 juta program terapi dari 400 juta yang tersedia — tetapi dapat ditingkatkan lagi jika diperlukan.