Para astronom membutuhkan sukarelawan untuk memilah galaksi secara online

LONDON – Para ilmuwan ingin pengguna internet membantu mereka memilah-milah album foto digital yang tidak biasa: gambar sekitar 1 juta galaksi.

Dalam pernyataan web pada hari Rabu, para astronom meminta sukarelawan untuk membantu mengklasifikasikan galaksi, mengidentifikasinya sebagai galaksi elips atau spiral dan, jika memungkinkan, mencatat arah rotasinya.

Ini akan menjadi yang terbesar sensus galaksi pernah dirakit, sesuatu yang menurut para ilmuwan akan memberikan wawasan baru tentang struktur alam semesta.

• Klik di sini untuk log in untuk mengurutkan galaksi.

“Kita berada di zaman keemasan astronomi,” kata Bob Nichol, astronom di Universitas Portsmouth, di Inggris selatan, yang membantu menciptakan “Kebun Binatang Galaksi” Situs web tempat foto-foto tersebut diposting. “Kami memiliki lebih banyak data daripada yang dapat kami asimilasi, dan kami memerlukan bantuan.”

Para astronom mengatakan program komputer tidak dapat mengklasifikasikan sistem bintang dengan andal.

Tanpa sukarelawan, peneliti memerlukan waktu bertahun-tahun untuk menelusuri foto-foto tersebut, yang diambil secara otomatis oleh kamera digital besar yang dipasang pada teleskop di lokasi tersebut. Observatorium Titik Apache dekat Sunspot, New Mexico, kata Nichol.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Dengan 10.000 hingga 20.000 orang yang bekerja untuk mengklasifikasikan galaksi, prosesnya bisa memakan waktu hanya sebulan.

Relawan akan masuk ke situs web, menyelesaikan tutorial singkat dan memilih dari satu galaksi ke galaksi lainnya.

Galaksi-galaksi tersebut akan diidentifikasi oleh banyak orang untuk menghindari kesalahan, dan para ilmuwan akan memutuskan galaksi-galaksi yang bentuk atau putarannya masih diperdebatkan oleh para sukarelawan.

Katalog ini akan membantu para peneliti memahami bagaimana galaksi berinteraksi dan cara mereka terbentuk, kata Nichol, seraya menjelaskan bahwa para ilmuwan masih sangat sedikit mengetahui tentang galaksi selain fakta bahwa beberapa galaksi berbentuk spiral sementara yang lain berbentuk elips.

“Ini seperti mengetahui bahwa ada laki-laki dan perempuan di dunia, namun tidak mengetahui dari mana mereka berasal atau apa perbedaannya,” katanya.

Jika data para sukarelawan menunjukkan bahwa galaksi-galaksi yang berdekatan berputar ke arah yang sama, misalnya, hal ini menunjukkan bahwa mereka terbentuk pada waktu yang sama dari sumber yang sama, sebuah tantangan potensial terhadap pemahaman saat ini tentang bagaimana galaksi – dan struktur alam semesta – terbentuk.

“Pada tingkat tertentu, apa yang kita pelajari tentang galaksi-galaksi ini dapat memberi tahu kita sesuatu yang sangat mendasar tentang kosmologi dan fisika partikel,” kata Nichol.

Proyek ini terinspirasi oleh proyek serupa di NASA, seperti debu bintang@rumahyang meminta bantuan ribuan sukarelawan untuk menyaring butiran debu luar angkasa yang dikumpulkan selama misi tahun 2006.

Program serupa lainnya, SETI@rumahmemanfaatkan kekuatan komputasi sukarelawan untuk membantu para ilmuwan mendeteksi sinyal radio luar bumi.

Galaxy Zoo dikembangkan oleh peneliti dari Universitas Portsmouth dan Universitas Oxford di Inggris, serta Universitas Johns Hopkins di Maryland.