Studi: 1 dari 5 remaja Amerika mengalami gangguan pendengaran ringan

Sebuah studi nasional baru-baru ini menemukan bahwa satu dari lima remaja mengalami kehilangan pendengaran, dan masalah ini telah meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.

Beberapa ahli mendorong remaja untuk mengecilkan volume pemutar musik digital mereka, dan berpendapat bahwa musik keras melalui headphone mungkin penyebabnya – meskipun bukti kuat masih kurang. Mereka memperingatkan bahwa gangguan pendengaran ringan dapat menyebabkan masalah di sekolah dan memicu penggunaan alat bantu dengar di kemudian hari.

“Harapan kami adalah kita dapat mendorong masyarakat untuk berhati-hati,” kata penulis senior studi tersebut, Dr. Gary Curhan dari Brigham and Women’s Hospital yang berafiliasi dengan Harvard di Boston.

Para peneliti menganalisis data anak berusia 12 hingga 19 tahun dari survei kesehatan nasional. Mereka membandingkan gangguan pendengaran pada hampir 3.000 anak yang diuji pada tahun 1988-94 dengan hampir 1.800 anak yang diuji pada tahun 2005-06.

Prevalensi gangguan pendengaran meningkat dari sekitar 15 persen menjadi 19,5 persen.

Sebagian besar gangguan pendengaran bersifat “ringan”, yang didefinisikan sebagai ketidakmampuan mendengar pada 16 hingga 24 desibel – atau suara seperti bisikan atau gemerisik dedaunan. Seorang remaja dengan gangguan pendengaran ringan mungkin tidak dapat mendengar tetesan air atau ibunya berbisik “selamat malam”.

Jika diekstrapolasi ke remaja di negara ini, berarti ada sekitar 6,5 juta orang yang setidaknya mengalami gangguan pendengaran ringan.

Mereka yang mengalami gangguan pendengaran ringan “akan mendengar semua bunyi vokal dengan jelas, namun mungkin kehilangan beberapa bunyi konsonan” seperti t, k dan s, kata Curhan.

“Meskipun ucapan dapat dideteksi, namun mungkin tidak sepenuhnya dapat dipahami,” katanya.

Meskipun para peneliti tidak menyebutkan secara spesifik penyebab gangguan pendengaran pada iPod atau perangkat lain, mereka menemukan adanya peningkatan signifikan pada gangguan pendengaran frekuensi tinggi, yang menurut mereka mengindikasikan bahwa kebisingan adalah penyebab masalah tersebut. Dan mereka mengutip penelitian di Australia pada tahun 2010 yang mengaitkan penggunaan alat bantu dengar pribadi dengan peningkatan risiko gangguan pendengaran sebesar 70 persen pada anak-anak.

“Saya pikir ada bukti bahwa paparan suara keras dalam waktu lama mungkin berbahaya bagi pendengaran, tapi itu tidak berarti anak-anak tidak bisa mendengarkan pemutar MP3,” kata Curhan.

Studi ini didasarkan pada data Survei Pemeriksaan Kesehatan dan Gizi Nasional yang dilakukan oleh salah satu cabang Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Temuan ini muncul pada hari Rabu Jurnal Asosiasi Medis Amerika.

Tentu saja musik keras bukanlah hal baru. Setiap generasi remaja baru menemukan teknologi baru untuk meledakkan musik – mulai dari headphone besar pada tahun 1960an hingga Sony Walkman portabel pada tahun 1980an.

Generasi muda saat ini mendengarkan lebih lama, dua kali lebih lama dibandingkan generasi sebelumnya, kata Brian Fligor, audiolog di Children’s Hospital Boston. Teknologi lama memiliki masa pakai baterai yang terbatas dan penyimpanan musik yang terbatas, katanya.

Pengguna Apple iPod dapat mengatur batas volumenya sendiri. Orang tua dapat menggunakan fitur ini untuk mengatur volume maksimum pada iPod anak mereka dan menguncinya dengan kode.

Salah satu pasien Fligor, Matthew Brady yang berusia 17 tahun dari Foxborough, Mass., baru-baru ini didiagnosis menderita gangguan pendengaran ringan. Dia kesulitan mendengar teman-temannya di kantin sekolah. Dia akhirnya memalsukan pemahaman.

“Saya tertawa ketika mereka tertawa,” katanya.

Fligor yakin gangguan pendengaran Brady disebabkan oleh mendengarkan iPod yang diputar terlalu keras dan terlalu lama. Setelah ibunya mengalami serangan jantung, dokter anak Brady menyarankan dia untuk berolahraga demi kesehatannya sendiri. Jadi dia menaikkan volume lagu favoritnya – John Mellencamp, Daughtry, Bon Jovi dan U2 – sambil melakukan treadmill setidaknya empat hari seminggu selama 30 menit.

Suatu hari di musim panas lalu dia turun dari treadmill dan mendapati dia tidak dapat mendengar apa pun dengan telinga kirinya. Pendengarannya berangsur-angsur kembali, namun tidak pernah sama lagi.

Beberapa anak muda meningkatkan perangkat digital mereka ke tingkat yang melebihi batas paparan di tempat kerja federal, kata Fligor. Dalam penelitian yang dilakukan Fligor terhadap sekitar 200 mahasiswa New York, lebih dari setengahnya mendengarkan musik dengan kecepatan 85 desibel atau lebih keras. Suaranya kira-kira sama kerasnya dengan pengering rambut atau penyedot debu.

Kebiasaan mendengarkan pada tingkat tersebut dapat mengubah sel-sel rambut mikroskopis di telinga bagian dalam menjadi jaringan parut, kata Fligor. Beberapa orang mungkin lebih rentan terhadap kerusakan dibandingkan yang lain; Fligor yakin Brady adalah salah satunya.

Saat ini, Brady masih mendengarkan pemutar digitalnya, tetapi dengan volume yang lebih rendah.

“Jangan membunyikan iPodmu,” katanya. “Itu hanya akan merugikan penonton Anda. Saya mempelajarinya dengan susah payah.”