Bush: AS berduka atas setiap kekalahan di Irak

BIRMINGHAM, Alabama – Presiden Bush datang ke sini untuk berbicara tentang perekonomian negara, tapi itulah pesannya Irak (mencari) — sehari setelah sebuah helikopter Angkatan Darat ditembak jatuh — yang membuat massa berdiri pada hari Senin ketika ia menyatakan, “Musuh di Irak percaya Amerika akan lari… Amerika tidak akan pernah lari.”

Presiden tidak menyebutkannya secara spesifik, namun jelas bahwa 16 orang Amerika yang tewas dalam kecelakaan helikopter hari Minggu ada dalam pikiran 350 orang yang berkumpul di sebuah perusahaan derek untuk pidatonya.

“Beberapa orang terbaik telah gugur dan mengabdi pada sesama warga Amerika,” katanya. “Kami berduka atas setiap kehilangan. Kami menghormati setiap nama. Kami berduka bersama setiap keluarga. Dan kami akan selalu bersyukur bahwa kebebasan menemukan para pembela yang berani.”

Irak dan perekonomian merupakan isu yang sulit bagi Bush. Mayoritas orang yang disurvei dalam jajak pendapat baru-baru ini tidak menyetujui cara Trump menangani keduanya.

Pernyataan Bush mengenai perekonomian hampir tidak menyentuh hati para pekerja, yang duduk hampir tak bergerak di sebuah bengkel pemeliharaan yang panas dimana derek putih seberat 385 ton menjadi latar belakang presiden. Namun hadirin bertepuk tangan ketika ia berbicara tentang bagaimana Irak yang bebas akan memungkinkan anak-anak tumbuh tanpa kengerian 11 September 2001.

Dan mereka berdiri setelah dia berkata, “Kemerdekaan bukanlah anugerah Amerika bagi dunia…kebebasan adalah anugerah Yang Mahakuasa bagi semua yang hidup di dunia ini.”

Johnny Spann, ayah dari petugas CIA yang terbunuh Johnny “Mike” Spann (mencari), terbunuh di Afghanistan, kemudian memimpin Ikrar Kesetiaan pada penggalangan dana di sebuah hotel di Birmingham.

“Kami sebagian besar adalah orang-orang yang berorientasi pada keluarga dan ketika dia menyebutkan putra dan putri yang berjuang demi kebebasan, saya pikir itulah yang menarik perhatian,” kata Steve Upton, wakil presiden CraneWorks, sebuah perusahaan di sisi utara Birmingham yang menyewakan derek dan peralatan lainnya. “Ketika dia mengatakan Amerika tidak akan berhenti (di Irak), hal itu membangun keyakinan bahwa kita akan memenangkan perang melawan terorisme.”

Presiden mengumpulkan $1,8 juta untuk dana pemilihan kembali, yang sudah berjumlah sekitar $92 juta. Kandidat presiden dari Partai Republik menang Alabama (mencari) dalam enam pemilu berturut-turut.

Beberapa blok jauhnya, sekitar 100 pengunjuk rasa berkumpul di taman teduh untuk mengkritik kebijakan lingkungan dan ekonomi pemerintah.

Sebagian besar pembicara berfokus pada penentangan terhadap insinerator senjata kimia terbaru milik militer, yang terletak sekitar 50 mil sebelah timur di Anniston. Larry Fahn, presiden Sierra Club, menyebut insinerator tersebut sebagai contoh “keterlaluan” atas pengabaian Bush terhadap lingkungan dan masyarakat biasa, yang diperintahkan untuk mengunci kamar di rumah mereka jika terjadi kecelakaan.

Dalam komentarnya mengenai perekonomian, Bush berkata, “Kami sedih dengan kenyataan bahwa seseorang mungkin sedang mencari pekerjaan namun tidak dapat mendapatkan pekerjaan. Ada lebih banyak lapangan kerja yang perlu diciptakan di sini, di Amerika.”

Dia menyebutkan peningkatan pesat produk domestik bruto (PDB) sebesar 7,2 persen, dan fokus pada kerentanan politik: 9 juta orang Amerika masih kehilangan pekerjaan meskipun ada bukti pemulihan ekonomi. Dari 2,7 juta pekerjaan yang hilang dalam perekonomian AS sejak resesi dimulai pada awal tahun 2001, 2,4 juta berada di bidang manufaktur.

“Meskipun pemerintahan Bush memuji tingkat pertumbuhan ekonomi kita sebesar 7,2 persen, faktanya adalah bahwa hal ini sebagian besar disebabkan oleh faktor-faktor ekonomi lainnya, seperti suku bunga yang rendah secara historis dan tren saat ini di pasar perumahan,” kata Rep. Nydia M. Velazquez, DN.Y., anggota Komite Bisnis Kecil DPR dari Partai Demokrat, menentang hal tersebut.

Bush mengatakan pemotongan pajak yang dilakukannya, yang ia desak kepada Kongres agar diberlakukan secara permanen, bertanggung jawab atas tingginya pertumbuhan pada kuartal ketiga, dan bahwa peningkatannya sekarang akan menghancurkan pemulihan ekonomi, menghukum pekerja keras Amerika, dan membahayakan ribuan lapangan kerja.

Bush terbang ke Alabama dari Waco, Texas, tempat dia menghabiskan akhir pekan yang panjang.

Bush melakukan perjalanan ke California selatan pada hari Selasa untuk mengunjungi daerah-daerah yang rusak akibat kebakaran hutan. Baik Gubernur Demokrat Gray Davis maupun Gubernur terpilih dari Partai Republik Arnold Schwarzenegger akan bertemu Bush di Miramar, Kalifornia, melakukan survei wilayah yang hangus dengan helikopter dan mendaki Harbison Canyon, menurut pejabat Gedung Putih, yang berbicara tanpa menyebut nama.