PBS diarahkan pada agenda politik yang dirasakan

WASHINGTON – Ini adalah rumah bagi Big Bird, Arthur, Bill Moyers dan Jim Lehrer – dan biasanya tidak menjadi sumber kontroversi besar. Namun saat ini, PBS ( pencarian ) mendapati dirinya berada di tengah keributan politik mengenai apakah televisi publik mempromosikan agenda liberal.

Orang yang mengklaim prasangka itu adalah Kenneth Y. Tomlinson (cari), seorang Republikan yang memimpin Perusahaan Penyiaran Publik (mencari). CPB menyediakan dana federal untuk lembaga penyiaran publik, termasuk Public Broadcasting Service (Layanan Penyiaran Publik), yang menerima sekitar 15 persen anggaran operasionalnya, atau $48,5 juta, dari perusahaan tersebut.

PBS membantah tuduhan kecenderungan liberal. Namun menyusul kritik tersebut, bulan ini mereka mengambil tindakan untuk menyewa ombudsman untuk meninjau program-programnya dan mengumumkan perombakan praktik editorialnya. Diantaranya: keharusan agar komentar dan opini diberi label seperti itu.

Anggota parlemen dari Partai Demokrat khawatir bahwa Tomlinson berusaha mengubah TV publik menjadi corong Partai Republik — hal ini bertentangan dengan misi perusahaan tersebut, yang dibentuk Kongres pada tahun 1967 untuk melindungi siaran publik dari pengaruh politik.

Sebagai ketua CPB, Tomlinson gagal total, kata senator. Byron Dorgan, DN.D., pendukung lama penyiaran publik.

“Apa yang dilakukan Tuan Tomlinson sangat merusak kepentingan penyiaran publik,” kata Dorgan. “Itu Perusahaan Penyiaran Publik Akan lebih baik jika memulai awal yang baru dengan seseorang yang tidak menghabiskan waktunya untuk mengklaim bahwa sistem penyiaran publik tidak adil.”

Menambah ketidaknyamanan Partai Demokrat: presiden baru perusahaan tersebut, Patricia S. Harrison. Dia adalah salah satu ketua Komite Nasional Partai Republik dari tahun 1997 hingga 2001.

Harrison ditunjuk untuk menduduki jabatan tersebut pada hari Kamis, hari yang sama ketika DPR melakukan pemungutan suara untuk membatalkan usulan pemotongan anggaran perusahaan sebesar $100 juta untuk tahun depan. Penyiaran publik ( cari ) pendukung meluncurkan kampanye lobi yang sengit menentang pemotongan tersebut, membawa Clifford si Anjing Merah Besar dan karakter PBS lainnya ke rapat umum di Capitol Hill.

PBS mengatakan usulan pemotongan tersebut akan sangat berdampak pada “Sesame Street”, “Clifford”, “Between the Lions” dan acara anak-anak populer lainnya.

“Pendanaan federal tersebut benar-benar bertindak sebagai pemicu yang menyebabkan semua dana lainnya tertarik,” kata John F. Wilson, wakil presiden senior program di PBS. “Tanpa itu, itu seperti mengeluarkan batu kunci dari sebuah lengkungan dan mengharapkan lengkungan itu tetap tegak.”

Bahkan dengan tindakan yang diambil pada hari Kamis, PBS masih bisa mendapatkan uang yang lebih sedikit dibandingkan anggarannya saat ini. Undang-undang tersebut akan menghilangkan $23 juta untuk program Siap Belajar, yang mensubsidi program pendidikan anak-anak dan mendistribusikan materi pembelajaran.

Para pendukung penyiaran publik juga mengatakan $82 juta akan dipotong dari peningkatan satelit dan program untuk membantu transisi stasiun TV publik ke teknologi digital.

Kritikus mencemooh gagasan bahwa penyiaran publik tidak dapat bertahan tanpa bantuan federal.

“Stasiun-stasiun ini gemuk dan beruntung. Mereka mempunyai kekayaan dan peralatan senilai jutaan, bahkan miliaran dolar, serta gaji yang sangat besar. Orang-orang ini tidak akan kemana-mana,” kata Tim Graham, direktur analisis media di Media Research Center, sebuah kelompok pengawas konservatif.

Graham mengatakan lembaga penyiaran dapat dengan mudah mendapatkan uang dengan sumber pendapatan alternatif. Sebagai contoh, katanya, para produser program anak-anak PBS dapat memberikan kepada lembaga penyiaran publik sebagian dari keuntungan besar yang mereka peroleh dari barang dagangan – mainan, video, buku – yang terkait dengan acara tersebut.

Sumbangan juga dapat membawa perubahan, kata Graham. Dia mengatakan sumbangan meningkat saat terakhir kali lembaga penyiaran publik berselisih besar dengan Kongres mengenai pendanaan.

Pada tahun 1995, Ketua DPR saat itu Newt Gingrich menyerukan diakhirinya dana federal untuk perusahaan tersebut, namun upaya tersebut akhirnya gagal karena dukungan publik yang kuat terhadap PBS dan lebih dari 1.000 stasiun televisi dan radio publik yang mendanai CPB.

Lebih dari selusin senator mengirim surat kepada Presiden Bush minggu ini yang mendesaknya memecat Tomlinson dari CPB karena “sangat merusak kredibilitas” penyiaran publik.

Melalui juru bicaranya, Tomlinson berulang kali menolak permintaan wawancara. Dalam sebuah pernyataan, ketua mengatakan dia tidak berniat mengundurkan diri. Gedung Putih juga menyatakan dukungannya.

Tomlinson secara khusus menargetkan Bill Moyers, mengeluh bahwa pekerjaannya tidak seimbang. Setelah mendapat protes dari Kongres, inspektur jenderal perusahaan tersebut meluncurkan penyelidikan terhadap Tomlinson yang mempekerjakan seorang konsultan untuk melacak kecenderungan politik para tamu pada “Sekarang bersama Bill Moyers.”

Moyers, yang merupakan sekretaris pers Gedung Putih pada masa pemerintahan Johnson, telah meninggalkan “Now” dan akan menjadi pembawa acara “Wide Angle” musim panas ini.

Tomlinson menjabat selama dua tahun sebagai direktur Voice of America di pemerintahan Reagan dan menjadi ketua dewan CPB pada September 2003.