GOP meminta dukungan dari Amish

BURUNG DI TANGAN, Ayah. – Itu Amish (mencari) hidup tanpa listrik, mobil, telepon, dan biasanya, tanpa memilih. Namun mereka banyak dicari tahun ini ketika Partai Republik mencoba merekrut semua pendukungnya di negara-negara bagian yang menjadi medan pertarungan presiden.

Amish hampir selalu memihak Partai Republik ketika mereka memberikan suara—membuat mereka menjadi blok pemilih yang menarik, meski tidak mungkin, dalam kampanye ketat antara Partai Republik dan Partai Republik. Presiden Bush (mencari) dan calon dari Partai Demokrat John Kerry (mencari). Mayoritas warga Amish tinggal di negara bagian utama seperti Pennsylvania dan Ohio.

“Pennsylvania dan Ohio hanyalah negara bagian yang menjadi medan pertempuran, dan berpikir bahwa suku Amish dapat mempertimbangkan skala ribuan suara yang jelas-jelas akan menjadi suara Partai Republik – hal ini bisa menjadi sangat penting bagi Bush,” kata Chet Beiler, mantan warga Amish yang menyerahkan formulir pendaftaran pemilih di bisnis dan peternakan Amish dengan harapan dapat mendaftarkan sebanyak 3.000 suara baru.

Sebagai penganut paham pasifis, sebagian besar orang Amish menghindari aktivitas politik yang mereka yakini bahkan secara tidak langsung akan menghubungkan mereka dengan kekerasan yang disponsori pemerintah. Namun isu-isu sosial yang sedang hangat, serta insentif yang lemah dari orang-orang seperti Beiler, mendorong sebagian orang Amish untuk mendaftar sebagai pemilih.

“Kami benci isu aborsi,” kata Sam Stolztfus, 60, seorang petani Amish dan pembuat gazebo di Lancaster County, Pennsylvania, yang merupakan rumah bagi sekitar 27.000 orang Amish. “Kami sepenuhnya menentangnya. Dan jika menyangkut isu-isu gay, hal ini sepenuhnya bertentangan dengan Alkitab.”

Stolztfus yang berjanggut dengan bangga mengatakan bahwa orang Amish “seperti terbawa oleh demam semak”.

“Anda dapat mengangkat seekor tikus mati dengan tanda ‘Saya suka Bush’ dan kita mungkin akan berpikir dua kali untuk menginjak-injak tikus itu.”

Diperkirakan 180.000 orang Amish tinggal di 28 negara bagian dan Ontario. Mereka adalah subkultur Kristen pedesaan yang pendiam dan merupakan keturunan dari orang Jerman Swiss yang menetap di Lancaster County pada awal tahun 1700-an sebagai bagian dari “eksperimen suci” William Penn dalam toleransi beragama. Suku Amish tidak mengendarai mobil, menonton TV, atau menggunakan telepon di rumah mereka, dan langsung dikenali dari kereta kuda, pakaian biasa, topi, dan topi jerami.

Memberikan suara secara fisik tidak akan menjadi masalah bagi Amish di Lancaster County, di mana mesin pemungutan suara tuas mekanis masih digunakan.

“Kecenderungan politik dasar mereka bersifat tradisional dan konservatif,” kata Don Kraybill, sosiolog studi Anabaptis di Elizabethtown College di Lancaster. “Meskipun suku Amish tidak aktif secara politik, mereka menjadi target yang menarik bagi Partai Republik, secara politik, karena mereka kemungkinan besar akan memilih Partai Republik.”

Namun para ahli percaya bahwa kurang dari 10 persen warga Amish yang pernah memilih, dan kemungkinan mereka akan memberikan suara dalam jumlah besar pada bulan November “tidak akan terjadi,” kata Kraybill. “Hal-hal ini terjadi secara bertahap, selama 30 hingga 40 tahun – tidak cepat.”

Tidak ada kampanye presiden yang menargetkan suku Amish, meskipun Bush bertemu secara pribadi dengan sekitar 30 orang Amish selama perjalanan kampanye tanggal 9 Juli melalui Lancaster County. Awal tahun ini, pemerintahan Bush melonggarkan undang-undang ketenagakerjaan federal untuk mengizinkan remaja Amish bekerja di dekat mesin pengerjaan kayu yang berbahaya. Suku Amish telah mendorong perubahan selama bertahun-tahun.

Partai Demokrat hampir menyerahkan suara Amish kepada Partai Republik.

“Mengetahui Partai Republik dan operasi akar rumput mereka, mereka akan menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk memanggil Amish,” kata juru bicara Kerry, Mark Nevins.

Tidak semua orang Amish merasa nyaman dengan pemerintahan Bush – terutama keputusan presiden untuk menginvasi Irak. Namun John Fisher, yang mengelas produk besi di Lancaster dan merupakan ayah dari tujuh anak, mengatakan bahwa “fokus pada keluarga” Bush akan memenangkan suaranya.

Mengenai perang, “sesuatu harus dilakukan,” kata Fisher, seorang anggota komunitas Amish di Lancaster. “Saya sama sekali tidak setuju dengan perang. Tapi dia harus melakukan apa yang harus dia lakukan.”

Di Ohio, Amish telah mulai menghubungi Partai Republik di negara bagian tersebut untuk mengetahui lebih banyak tentang Bush, kata juru bicara partai tersebut, Jason Mauk. Diperkirakan 55.000 orang Amish tinggal di Ohio – lebih banyak dibandingkan negara bagian lainnya.

“Banyak warga Amish Ohio menghormati presiden sebagai orang yang beriman dan memimpin dengan keyakinan,” kata Mauk. “Mereka adalah orang-orang yang peduli terhadap kebebasan beragama dan tatanan moral masyarakat. Hal ini memotivasi banyak orang Amish untuk melakukan apa yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya, dan menghubungi kami untuk memulai dialog.”