Pihak berwenang sedang menyelidiki mengapa panggilan 911 dari pejalan kaki yang hilang tidak dijawab

ALBUQUERQUE, New Meksiko – Seorang pejalan kaki yang tersesat dan tewas dalam kecelakaan helikopter pekan lalu saat melakukan penyelamatan, berulang kali menelepon layanan darurat, namun panggilan tersebut awalnya dialihkan ke jalur non-darurat yang tidak dilengkapi dengan teknologi yang dapat membantu menemukannya, kata pihak berwenang.

Megumi Yamamoto, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas New Mexico dari Jepang, meminta bantuan setelah tersesat di Pegunungan Sangre de Cristo ketika dia dan pacarnya putus. Dia dan Sersan polisi negara bagian. Andy Tingwall meninggal ketika helikopter yang dikirim untuk menyelamatkannya jatuh dalam cuaca badai pada malam tanggal 9 Juni.

Sheriff Santa Fe County Greg Solano mengatakan pada hari Rabu bahwa kesalahan panggilan seperti itu belum pernah terjadi sejak teknologi yang menggunakan sinyal menara seluler untuk mempersempit lokasi seseorang hingga dalam area seluas 2 mil persegi – yang disebut triangulasi – dipasang lebih dari setahun yang lalu.

Solano mengatakan masalahnya sedang diselidiki.

“Kami ingin sistem 911 berfungsi,” katanya. “Kami sangat khawatir hal itu tidak berjalan sebagaimana mestinya.”

Terlepas dari apakah sistem panggilannya berfungsi, Yamamoto ditemukan dengan cepat dibandingkan dengan kebanyakan pendaki yang tersesat di pegunungan utara Santa Fe, kata Solano. Dia menambahkan bahwa dia tidak yakin apakah penyelamatan akan berhasil tanpa adanya masalah panggilan telepon.

Meskipun ada masalah sistem telepon, pejalan kaki tersebut dipindahkan ke petugas polisi negara bagian pada panggilan ketiganya – dalam waktu sekitar enam menit setelah awalnya mencoba menghubungi layanan darurat, menurut rekaman yang dirilis oleh Pusat Komunikasi Darurat Regional Santa Fe.

Polisi negara bagian kemudian mengirim helikopter untuk mencari pejalan kaki tersebut, meskipun mereka tidak mengetahui lokasi pastinya. Namun, polisi negara bagian mengetahui lokasi umum pejalan kaki tersebut.

Solano mengatakan sekitar tujuh panggilan yang dilakukan Yamamoto dialihkan ke jalur non-darurat di pusat komunikasi darurat regional, yang menangani semua panggilan darurat untuk wilayah tersebut. Biasanya, panggilan darurat tersebut harus segera dialihkan melalui saluran darurat.

“Jika ada pelajaran yang bisa dipetik dari hal ini… terkadang kita terlalu bergantung pada teknologi. Mungkin kita bisa memulai pencarian dan penyelamatan lebih awal,” kata Solano.

Orang-orang yang menjawab saluran non-darurat juga dilatih sebagai petugas operator darurat, menurut Solano. Seorang pria yang menjawab dua panggilan pertama Yamamoto dilaporkan kesulitan memahaminya karena aksen Jepangnya. Dia menyuruhnya untuk menelepon nomor darurat universal 911, namun mengambil nomor ponselnya.

“Saya tersesat. Saya tidak tahu di mana saya sekarang,” kata Yamamoto saat panggilan pertamanya. Dia mencoba memberi tahu pria itu bahwa dia berada di Hutan Belantara Pecos.

Pada suatu saat pria itu berkata, “Saya hampir tidak dapat memahami Anda. Apa yang Anda cari?”

Saat panggilan berikutnya dijawab oleh seorang wanita, terdengar seorang pria di latar belakang berkata, “Saya berulang kali menyuruhnya untuk menelepon 911.”

Setelah beberapa panggilan, petugas operator menyadari bahwa panggilan tersebut salah arah, namun mereka meminta Yamamoto terus berusaha agar panggilan tersebut dijawab oleh saluran darurat 911 yang memiliki peralatan triangulasi.

Solano mengatakan penyelidikan berfokus pada dugaan masalah teknologi. Pusat komunikasi akan bekerja sama dengan perusahaan telepon lokal dan telepon seluler di seluruh negeri untuk menyelesaikan masalah ini, katanya. Investigasi awal menunjukkan petugas operator mengikuti protokol yang tepat, katanya.

“Semua orang berusaha sebaik mungkin. Tidak ada yang mengendur,” kata Solano.

Lokasi pasti Yamamoto tidak diberikan kepada polisi negara bagian ketika helikopter penyelamat mereka berangkat untuk menemukannya, kata juru bicara Kepolisian Negara Bagian New Mexico Peter Olson.

Awak helikopter hanya mengetahui bahwa dia berada di sekitar Danau Katherine, namun ternyata, Yamamoto berada di dekat danau lain – Danau Spirit, kata Olson.

Pada satu titik, petugas operator DPS dapat mendengar suara helikopter di latar belakang panggilan telepon seluler Yamamoto. Petugas operator berbicara dengan Yamamoto dan awak helikopter untuk mengarahkan mereka kepadanya, kata Olson.

Dalam waktu empat menit setelah panggilan awal Yamamoto untuk berangkat, panggilan darurat diterima oleh istri pejalan kaki lain yang bertemu dengan pacar Yamamoto. Wanita itu memberi tahu petugas darurat tentang pejalan kaki yang hilang dan memberi mereka lokasi umum di mana Yamamoto dan pacarnya terpisah.