DOT: US Airlines mencatat rekor penundaan

WASHINGTON – Maskapai-maskapai penerbangan AS berada di jalur yang tepat untuk mencatat rekor penundaan penerbangan tahunan, dengan kembali pulihnya perjalanan pada paruh pertama tahun 2004 dan peningkatan tajam dalam penundaan penerbangan, data pemerintah menunjukkan pada hari Kamis.

Bandara-bandara besar di AS lebih sibuk dari sebelumnya dengan 3,5 juta kedatangan dan keberangkatan selama enam bulan pertama tahun ini. Namun kedatangan terlambat secara nasional, yaitu sebesar 710.000, dan keberangkatan terlambat, sebesar 574.000, keduanya meningkat sekitar sepertiga dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Penerbangan yang tertunda juga jauh lebih tinggi pada enam bulan pertama tahun ini dibandingkan periode yang sama pada tahun 1999 dan 2000 ketika kemacetan lalu lintas udara mencapai rekor tahunan, Departemen Perhubungan (mencari) nomor yang ditampilkan.

Musim semi dan musim panas ini, maskapai penerbangan mengalami peningkatan lalu lintas terkuat sejak serangan pembajakan 11 September 2001.

Serangan tersebut menyebabkan penurunan tajam dalam lalu lintas dan mempercepat penurunan keuangan industri yang menyebabkan rekor kerugian dan kebangkrutan di US Airways dan United Airlines No. 2.

Yang mendorong pertumbuhan dan kemacetan perjalanan udara tahun ini adalah perluasan operasi maskapai penerbangan bertarif rendah ke kota-kota besar dan upaya agresif yang dilakukan oleh jaringan operator tradisional untuk melindungi wilayah mereka.

Maskapai besar juga lebih mengandalkan pesawat regional dengan 50 dan 70 kursi yang membanjiri beberapa pasar, seperti Bandara O’Hare (mencari) di Chicago.

O’Hare merupakan bandara tersibuk di dunia dalam hal kedatangan dan keberangkatan, namun juga merupakan bandara terburuk dalam hal penundaan di antara 31 bandara besar AS. Didominasi oleh United dan American Airlines No. 1, O’Hare memiliki tingkat kedatangan tepat waktu sebesar 63,8 persen dalam enam bulan pertama tahun 2004.

Philadelphia, New York LaGuardia, Atlanta dan Newark, yang merupakan bandara-bandara besar yang padat dengan beragam layanan penerbangan, berada di posisi lima terbawah.

Regulator federal dan lebih dari selusin maskapai penerbangan yang menggunakan O’Hare bertemu untuk hari kedua pada hari Kamis untuk mencoba menuntaskan kesepakatan sukarela untuk mengurangi jadwal penerbangan selama jam sibuk guna mengurangi kemacetan.

Menteri Transportasi Norman Mineta pada hari Rabu mengancam akan mengambil langkah yang tidak biasa dengan membatasi penerbangan di O’Hare jika lebih banyak maskapai penumpang dan kargo gagal menyetujui pemotongan jadwal.

Karena O’Hare adalah titik penghubung utama negara tersebut dan pusat utama perjalanan udara internasional, penundaan di sana dapat berdampak pada sistem penerbangan negara tersebut.

Pembatasan pemerintah terhadap operasi penerbangan komersial di O’Hare dicabut pada tahun 2002, namun lalu lintas udara telah cukup pulih pada tahun ini sehingga penundaan menjadi sebuah masalah.

Meskipun cuaca buruk menjadi penyebab sebagian besar penundaan, maskapai penerbangan telah melaporkan kepada pemerintah bahwa penerbangan mereka juga terhambat karena kemacetan, prosedur kontrol lalu lintas udara, atau masalah di lapangan di bandara.