Wisconsin Crowd Menyaksikan Peluncur Pesawat Luar Angkasa Lepas Landas

OSHKOSH, Wis.- Ratusan penduduk bumi menengadah ke angkasa pada hari Senin untuk melihat sebuah pesawat yang dibuat untuk meluncurkan kapal ke luar angkasa, menyaksikan pesawat putih berkilau itu melayang di atas.

Pesawat berlambung ganda yang disebut WhiteKnightTwo, yang terlihat seperti dua pesawat yang disatukan di ujung sayap, mengelilingi landasan beberapa kali sebelum mendarat di acara tahunan Air Venture dari Experimental Aircraft Association.

Itu adalah pandangan publik pertama tentang pesawat tersebut, yang dibuat oleh Virgin Galactic sebagai bagian dari upayanya untuk memulai perjalanan ruang angkasa komersial. Perancangnya, insinyur Burt Rutan dan miliarder Inggris Sir Richard Branson, menyaksikan dari tepi aspal dan tersenyum.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto dari acara tersebut.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Itu “luar biasa,” kata Alura Law of Reddick, Florida, 13 tahun.

Ibunya, Kim Law yang berusia 45 tahun, buta, namun memfokuskan kameranya pada suara WhiteKnightTwo. Dia mengatakan hal ini memberikan harapan bahwa eksperimen ilmiah dalam keadaan tanpa bobot suatu hari nanti dapat memulihkan penglihatannya.

“Sudah kubilang, (aku) sangat berharap. Terinspirasi,” katanya.

Rencana Virgin Galactic menyerukan WhiteKnightTwo untuk mengangkat SpaceShipTwo, sebuah pesawat ruang angkasa bertekanan, ke atmosfer sebuah pangkalan di New Mexico. Ketika mencapai ketinggian 50.000 kaki, pesawat luar angkasa akan terlepas dan meledak ke luar angkasa dengan kecepatan empat kali kecepatan suara.

Keenam penumpang tersebut akan mengalami keadaan tanpa bobot selama sekitar lima menit dan melihat sekilas Bumi. Pesawat luar angkasa akan meluncur kembali ke Bumi seperti halnya pesawat luar angkasa. Lepas landas hingga mendarat diperkirakan memakan waktu sekitar 2 1/2 jam.

Virgin Galactic belum memiliki tanggal peluncuran, namun telah melakukan 300 reservasi dengan harga masing-masing $200.000 dan memiliki deposit $40 juta. Kliennya termasuk ilmuwan Stephen Hawking dan sutradara “Superman Returns” Bryan Singer, menurut Presiden Virgin Galactic Will Whitehorn.

“Superman Returns” bahkan menampilkan adegan yang melibatkan dua pesawat, seperti WhiteKnightTwo dan SpaceShipTwo. Dalam film tersebut, Lois Lane menaiki jet peluncur yang dilengkapi kendaraan mirip pesawat ulang-alik. Jet tersebut mengangkat pesawat ulang-alik ke atmosfer, namun pesawat tersebut akhirnya jatuh ke Bumi dan Superman harus berlomba untuk menyelamatkannya.

Pejabat Virgin Galactic mengatakan keselamatan akan menjadi “bintang penuntun” mereka.

“Kami tidak hanya harus melakukannya dengan aman, kami juga harus memberikan (penumpang) waktu yang menyenangkan,” kata direktur komersial Virgin Galactic, Stephen Attenborough.

Rencana tersebut muncul setelah Rutan bermitra dengan Branson, ketua Virgin Group. Rutan membuat sejarah pada tahun 2004 ketika SpaceShipOne miliknya menjadi pesawat berawak pribadi pertama yang mencapai luar angkasa dengan bantuan kendaraan peluncuran WhiteKnightOne. Prestasi tersebut membuatnya mendapatkan Hadiah Ansari X senilai $10 juta.

WhiteKnightTwo kini telah melakukan 16 uji penerbangan, kata Attenborough. Perusahaan akan terus mengujinya hingga musim gugur, saat pengujian SpaceShipTwo akan dimulai. Branson sendiri berencana melakukan perjalanan pertamanya dan membawa serta ayahnya yang berusia 92 tahun dan ibunya yang berusia 89 tahun.

WhiteKnightTwo, yang dijuluki “Eve” untuk menghormati ibu Branson, memiliki lukisan seorang wanita dengan helm luar angkasa di kedua lambungnya dan tidak terlihat seperti separuh huruf “E” yang berwarna putih mengkilat.

“Kebanyakan orang tidak pernah percaya hal itu akan menjadi kenyataan,” kata Branson. “Hanya dengan mencoba hal-hal ini, hal-hal baru akan muncul darinya.”

Seorang penggemar fiksi ilmiah sejak masa mudanya, perjalanan Matthew Pritzker banyak dibicarakan. Pria berusia 27 tahun dari Chicago, yang menjalankan perusahaan investasinya sendiri, berharap untuk tidak berbobot dan mengatakan dia tidak lagi gugup untuk naik roller coaster.

Pritzker mengatakan dia ingin berjalan di bulan suatu hari nanti, dan SpaceShipTwo adalah sebuah langkah menuju hal itu.

“Usaha ini akan menjadi titik balik yang sangat besar dalam dunia perjalanan,” katanya. “Itu sangat berarti bagi orang-orang yang tumbuh besar dengan memandangi bintang-bintang.”

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang cerita ini dari FOX11.