Meski sakit berkepanjangan, sen. Tim Johnson menguangkan tawaran ’08

WASHINGTON – Senator Penyakit. Tim Johnson warga South Dakota mengumpulkan lebih banyak dana tahun ini dibandingkan periode yang sama enam tahun lalu, meskipun ia belum pernah menduduki kursi Senat sejak menderita pendarahan otak yang mengancam jiwa pada bulan Desember.

Johnson, seorang Demokrat yang akan dipilih kembali tahun depan, telah menjalani pemulihan di rumah sakit dan di rumah sejak 13 Desember. Masih belum jelas kapan dia akan kembali ke Senat dan apakah dia akan mencalonkan diri kembali.

Namun rekan-rekannya di Senat membuka jalannya dengan mengadakan beberapa penggalangan dana, yang akhirnya menghasilkan $1,3 juta untuknya tahun ini. Jumlah itu sekitar $300.000 lebih banyak daripada yang ia kumpulkan pada enam bulan pertama tahun 2001, setahun sebelum pemilu terakhirnya.

“Ini menunjukkan kuartal yang kuat dan segala sesuatunya berjalan sesuai jalur dan bergerak maju,” kata Julianne Fisher, juru bicara senator. Dia mengatakan belum ada batas waktu untuk kepulangannya dan dia akan memutuskan apakah akan mencalonkan diri setelah dia kembali.

Kampanye Johnson berhasil mengumpulkan lebih dari $660.000 dari awal April hingga akhir Juni, jumlah yang hampir sama dengan jumlah yang dikumpulkan kampanye pada tiga bulan pertama tahun ini. Dia memiliki hampir $1,8 juta di bank, dan telah mengumpulkan total hampir $2,9 juta untuk siklus pemilu.

Sejak dia dirawat di rumah sakit, beberapa senator telah mengadakan penggalangan dana untuk Johnson, dan banyak lagi yang berpartisipasi. Sen. Max BaucusD-Mont., ketua Komite Keuangan Senat, membentuk komite penggalangan dana bersama dengan kampanye Johnson dan menyalurkan lebih dari $80.000 ke Partai Demokrat South Dakota. Baucus juga siap untuk dipilih kembali pada tahun 2008.

Sekitar seminggu sebelum laporan penggalangan dana diumumkan, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengirim email kepada para pendukungnya mengenai permohonan penggalangan dana untuk Johnson.

“Saya punya kabar baik untuk dilaporkan – sepertinya Tim Johnson akan segera kembali bekerja di Senat,” tulis Reid. “Tim siap untuk dipilih kembali pada tahun 2008 dan ketika dia selesai dengan pemulihannya, kita harus memastikan dia akan mampu untuk mulai bekerja.”

Reid mengatakan pada bulan Juni bahwa dia memperkirakan Johnson akan kembali ke Senat pada bulan September, atau lebih cepat.

Johnson pertama kali terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1996. Ia memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2002 dengan hanya 524 suara dan dianggap sebagai target Partai Republik sebelum ia jatuh sakit.

Meskipun sebagian besar anggota Partai Republik tetap bungkam mengenai pencalonan Johnson setelah pulih, ada dua orang yang maju untuk mencalonkan diri. Joel Dykstra, perwakilan negara bagian dari Partai Republik, mengatakan awal bulan ini bahwa dia akan mencalonkan diri dari partainya. Pada bulan Mei, Sam Kephart, seorang pengusaha mandiri Partai Republik dari Spearfish, mengatakan dia akan mencalonkan diri.