Para wanita tersebut mengaku tidak bersalah karena memukul, membuat kelaparan, dan membakar anak laki-laki berusia 5 tahun

COMPTON, Kalifornia – Tiga wanita pada hari Rabu mengaku tidak bersalah atas pelecehan anak dan tuduhan lain yang melibatkan seorang anak laki-laki berusia 5 tahun yang dibakar, kelaparan dan dipukuli.

Seorang komisaris Pengadilan Tinggi menerima permohonan dalam kasus pelecehan terhadap ibu anak laki-laki tersebut, Starkeisha Brown yang berusia 24 tahun; teman tinggalnya Krystal Matthews, 21, dan LaTanya Jones, 26, yang diidentifikasi oleh pihak berwenang sebagai babysitter.

Anak laki-laki itu dirawat di rumah sakit pada tanggal 9 Juni setelah ditemukan sakit dan dirawat oleh seorang tunawisma di luar kantor Layanan Anak Los Angeles County di Compton.

Jaksa menuduh para wanita tersebut memukuli putra Brown, membuatnya kelaparan, membakar alat kelaminnya dengan rokok dan memaksanya meletakkan tangannya di atas kompor panas.

Ketiga wanita tersebut didakwa melakukan pelecehan terhadap anak, mengintimidasi saksi, melukai tubuh seorang anak, dan melakukan konspirasi. Brown dan Matthews juga didakwa melakukan penyiksaan dan menghadapi hukuman 25 tahun penjara hingga seumur hidup jika terbukti bersalah.

Erma Anderson, ibu Jones, mengatakan di luar pengadilan bahwa dia melihat memar dan “luka cambuk” pada anak laki-laki itu ketika dia mengunjungi rumahnya. Dia juga tampak dehidrasi.

“Dia suka minum air,” katanya. “Kupikir ada yang salah dengan cara dia minum air. Aku memberitahu bibi Krystal agar mereka bisa mendapatkan bantuan. Dia anak yang manis.”

Anderson membantah bahwa putrinya adalah pengasuh anak laki-laki tersebut. Dia mengatakan Jones adalah teman Brown dan Matthews dan memberi mereka uang dan tempat tinggal ketika mereka tidak punya tempat tinggal.

Gugatan tersebut muncul sehari setelah Dewan Pengawas daerah memutuskan untuk membentuk semacam lembaga penyelesaian kasus sehingga lembaga pemerintah dapat berbagi berkas mengenai individu.

Pengawas Gloria Molina mengatakan pelecehan yang dilakukan anak laki-laki itu kemungkinan besar dapat dideteksi jika lembaga kesejahteraan, masa percobaan dan layanan anak memberikan informasi tentang ibunya, seorang mantan anggota geng yang menjalani dua hukuman penjara. Pada tahun 2005, Departemen Layanan Anak dan Keluarga menyelidiki laporan pelecehan terhadap anak laki-laki tersebut, tetapi laporan tersebut dianggap “tidak meyakinkan”.

Dia mencatat bahwa masalah terbesar terhadap sistem seperti itu adalah aturan kerahasiaan. “Ada berbagai peraturan yang melarang kami membagikan informasi ini,” kata Molina.

Pemilik sebuah apartemen yang ditempati oleh Brown, Matthews dan anak tersebut awal tahun ini menelepon polisi empat atau lima kali ketika dia mendengar anak laki-laki tersebut menangis di apartemen di lantai atas, kata putra pemilik, Francisco Lugo, kepada The Associated Press.

“Polisi datang untuk berbicara dengan para wanita tersebut, namun mereka tidak pernah memperhatikan situasinya,” katanya. “Anak kecil itu menangis. Dia ditinggalkan sendirian.”